Главные Врата

-Не смел и сомневаться.
Губы сложились в подобие улыбки - уголки приподнялись вверх. Конечно, кто зазря будет кормить придворных магов... Да кто вообще этих ленивых котов кормить будут? Уж как-нибудь поднимут свои премудрые задницы да найдут на чем заработать.
С первого знакомства штатные маги глубоко разочаровали Гаэтана - в них не было искры, увлеченности своим делом, не было готовности пожертвовать собой ради избранного пути.
Все было слишком пресно - он далеко не так представлял себе этот мир снаружи, в который так хотел вырваться.

--------> Торговая площадь.

Близился вечер,когда Алуриина, верхом на своей питомице достигла городских ворот. При виде дроу на боевом ящере люди крестились и спешили ретироваться, лошади становились на дыбы, и даже тяжело груженые повозки уступали ей дорогу. Дроу льстило такое внимание и она пару раз самодовольно улыбнулась. Но расслабляться было нельзя. Алу направила Тиику на широкий деревянный мост, пролегающий над глубоким рвом, заполненным водой. Пока что дозорные подчеркнуто не обращали на неё ровным счетом никакого внимания, словно бы дроу и не существовало. Алу не сомневалась, что её давно заметили, но подобное "неуважение" её расмешило. Дроу решила поразвлечься и исправить сие досадное упущение. Подъехав к запертым воротам темная спешилась и пару раз демонстративно стукнула кулаком по крепким тесаным брусьям.
- Эй, люди, нельзя спать на посту - звонко крикнула она - Открывайте ворота.

Со стороны эльфийки наивно было полагать, что стража сама кинется ей навстречу и пропустит безо всяких объяснений. Другой темный, парень, что явился этим утром был более покладист. Солдат тяжко вздохнул, рассудив, что на то они и женщины, что по-людски ничего сделать не могут, какой бы расы они ни были. Что люди, что эльфки, что гномихи...
Караульный пронаблюдал всю сцену, но и не подумал отлепиться от стены.
-Эй, - в тон ей откликнулся он, когда та подъехала достаточно близко, чтобы не приходилось кричать, - кто ты и какова цель твоего визита?

- Я святая Луиза - наивно хлопая ресницами поведала Алуриина, придав своей мордашке ангельски невинное ввыражение - Крылья я правда забыла дома, а нимб у меня украли бродяги, пока я спала. Я сирота и скитаюсь по свету в поисках счастья, приключений на пятую точку и вообще я есть хочу.
Алу гордилась собой - она сказала дозорному почти правду... Дроу умела выглядеть очень милой и беззащитной, когда ей это было нужно, и даже мечи в наспинных ножнах, и её легкая кольчуга не так уж и бросались в глаза.
- И вообще по законам путешественников принято помогать друг другу. Вот и помоги мне - почти дружелюбно продолжила Алу - Есть ли в этом городе подходящая харчевня, где я могла бы разжиться нектаром, амброзией и сырым мясом?

Не выдержав, дозорный расхохотался. Серьезная мина сползла с его лица.
-Ну раз святая, то у тебя еще верно и коня ночью чем-то опоили?
Морда ящера не внушала надежд на то, что он питается "нектаром и амброзией", поэтому трепать его по холке стражник не стал.
-Ну а как не быть? Таверна "Черная Свеча" - там завсегда найдется и еда, и ночлег, и новости. А теперь, - улыбка снова сменилась усталым взглядом, - ты говоришь как тебя зовут, я записываю - и ты проезжаешь. Вас, шутников, полна дорога...
Дежурство длилось уже довольно давно, еще час другой, и из караулки выйдет другой солдат, чтобы сменить его на посту.

Дроу тоже улыбнулась, неожиданно сочувственно взглянула на человека и серьёзно ответила
- Я Алуриина из старшего рода Заурахел, а это Тиика. Она никого не трогает,если от меня не поступает соответствующего приказа, так что если хочешь,можешь её погладить. Её кожа приятная на ощупь.
Пока стражник записывал её, Алу развязала кошелек, висевший на поясе, извлекла на свет божий три полновесных золотых империала и протянула их дозорному.
- Возьми,человек, и не поминай меня лихом. Может ещё встретимся где и не раз. И знаешь...удачи тебе - негромко пожелала Алу. Она была незлой девочкой, а стражник ей чем-то понравился.

-Ну раз не трогает, значит и она может вместе с тобой проехать в город...
Перо скрипело на свитке, оставляя кривоватые буквы, день клонился к концу, да и диалог тоже. Рука, шершавая и мозолистая, погладила ящера по носу. Открылись ворота.
-И тебе не хворать, - просто и незамысловато ответил караульный, пропуская темную эльфийку и её ящера в город. Все может случится, кто знает, как оно на самом деле выйдет.

Тиика полуприкрыла глаза, когда её носа коснулась рука человвека, но особого недовольства не выказала. Выносливая Наолесс тоже устала за долгие дни пути. Будучи представителем полуразмной расы, ящерица поняла, что сейчас из пропустят, а потом они отправятся туда, где можно будет отдохнуть и поесть.
Шевельнув мощным хвостом она величаво двинулась мимо караульного в распахнутые настежь ворота. Алу, сидевшая у неё на спине, вскинула руку в прощальном жесте, и больше уже не оборачивалась.
---->Торговая площадь----> Таверна "Черная Свеча"

Брадан подъехал к воротам. Даааа... Война и впрямь была сосем недавно. Рыцарь перевел взгляд на ворота и незамедлительно осенил себя священным кругом. Стражник разговаривал со странным чернокожим существом, которое восседало на огромной ящерице, и при этом не выказывал ни страха, ни удивления. Воин чуть натянул поводья Грата и остановился в стороне с интересом наблюдая за происходящем у ворот.
Только когда девушка въехала в город, барон слегка тронул единорога шпорами и подъехал к стражнику.
- Да прибудет с тобой благословение Иллины. - Рыцарь стянул перчатку и поднял забрало шлема, глядя на стражника сверху вниз.

-И ты будь благословен, славный рыцарь.
Лошадь. Он готов просто приплатить кому-нибудь, чтобы увидеть на этой дороге нормальную неказистую лошаденку. Эльфий ящер вызвал у него даже меньше удивления, чем единорог. До сих пор стражник видел таких существ только в сказаниях и пророчествах. Хотя, может это просто благословение божье?
-Как имя твое, какова цель визита в город?

- Мое имя барон Брадан Ван Таргахат, шестой рыцарь святой Иллины, боевой кулак Ордена. Мой единорог устал, а я хочу пить, быть может в вашем городе найдется место, где может отдохнуть боевой жеребец и выпить воин? - рыцарь смотрел на стражника прямо, но без спеси. Этот человек исполнял тяжелую и достойную работу и заслуживал уважения ничуть не меньше ожиревших министров.

Записал. Подумал, что когда постареет, то пойдет не на пенсию, а писарем. Почему бы и нет? Не сидеть же дома на лавке и нянчить внуков.
-Конечно, есть. Если пересечь напрямую торговую площадь, что будет сразу за воротами, то непременно попадете в таверну под названием "Черная Свеча", в нее всегда заходят усталые путники, и найти там можно и еду, и кров.

Брадан развязал мешочек с камушками и высыпал два ярко-сверкающих бриллианта в ладонь стражника. Он понятия не имел, сколько стоит проход в город, но был уверен, что этого хватит с лихвой. Алмазы ценились во всех уголках Криптара, так почему здесь должно было быть иначе? Благодарно кивнув, рыцарь тронул поводья.
- Удачи тебе.
Грат неспешно и с достоинством двинулся вглубь города.
=====> таверна "Черная свеча"

Проморгавшись и пожелав доброго пути заезжему рыцарю, стражник тупо уставился на свою ладонь - это был его день. Ребята из караулки кидали завистливые взгляды, но кому свезло - тому свезло, это было свято.
С трудом дождавшись пересменки, караульный как можно скорее направился... нет, не домой. А совсем в другой конец города. Теперь зловредный старикашка просто обязан отдать за него свою старшую дочь.

- До этого нигде не помогли... а здесь что, чудо свершится? - пробормотал Клайд, хмуро глядя на дорогу, ведущую к воротам в город.
Не самое оптимистичное напутствие самому себе. Но и пессимизма, по мнению Клайда, в нем не было - суровая реальность, ни больше ни меньше.
Городам маг с недавних пор не доверял. Не то чтобы не доверял - скорее, чувствовал себя неуютно. Привыкнуть к тому, что больше нельзя перекидываться по своему желанию, так и не удалось - несмотря на то, что до полнолуния было еще много времени, на дне сознания по-прежнему таилось навязчивое опасение проснуться от скручивающей, изменяющей суставы боли - в городе, за крепостной стеной, отделяющей от леса. Клетка - не вырвешься и вряд ли скроешься.
Поморщившись, Клайд прибавил шагу, пиная носком сапога подвернувшийся камешек. Минутная слабость не повод отступать, особенно если визит в город даст наконец шанс избавиться от нее. Что, конечно, маловероятно.
Камешек скатился в ров - впереди был мост, а за ним - ворота, и, дойдя до них, маг снова окинул безразличным взглядом крепостную стену, останавливаясь и поворачиваясь к стражнику на посту ожидая закономерного вопроса.

И закономерный вопрос не заставил себя ждать:
- Кто такой? Цель визита в город?
По дороге, видимо, никто не порезжал уже пару часов - стражник расслаблено облокачивался на крепостную стену и двинулся к путнику без видимой спешки, доставая из сумки видавший виды пергамент и макая перо в малую чернильницу, висящую на груди вместо медальона. Перо смотрелось в латной рукавице достаточно забавно.

- Наемник, - сухо и почти честно ответил Клайд, - Цель визита - поиск хорошего мага. Для консультации.
Отстраненно рассматривая стражника, мысленно уже видя очередную неудачу - представить ситуацию с положительным исходом пока было сложно - он вздохнул и, скорее не для стражника, а для себя, добавил:
- Или хотя бы библиотеку посетить...
Финансы уже начинали не звенеть, а выводить что-то, похожее на романсы, и, возможно, стоило еще задуматься о работе... Но это только возможно.

-С магами тут не больно-то густо, а вот библиотека есть. Наверное, лучшая библиотека среди ближайших государств.
Перо медленно чиркало по свитку, выводя понятные, но совершенно неизящные каракули. Свиток был убран в сумку, стражник зашел в караулку - судя по всему, то ли просто кого-то предупредить, то ли свериться с портретами разыскиваемых - кто его грешного знает...
Но вышел он довольно скоро, ворота открылись:
-Проходи, путник...

Известие о том, что магов в городе немного, Клайда не удивило - а вот при словах о библиотеке он оживился. Пожалуй, даже слишком - момента, когда уже раздражающе неторопливый стражник закончит со свитком и вернется из караулки, пропустив его наконец в город, маг ждал с нетерпением.
- Спасибо, - коротко поблагодарил он, теперь с большим - правда, ненамного - энтузиазмом продолжив свой путь к воротам.
"Сначала маги - потом библиотека".

======> Таверна "Черная Свеча"

Через четверть часа темная достигла Главных гродских ворот и остановилась у них в недоумении. Судя по всему она сюда прибыла первой. На базарной площади темная позволила себе потерять из виду своего нанимателя и ангела, ведь о встрече у ворот все уже договорились. Сейчас Алу недоуменно взирала на тяжелые ворота, тесаные из крепких бревен и обитые стальными полосами. У ворот никого не было.
- Чтож, подождем, малышка - вздохнула илитиири,обращаясь к Наолесс - Они скоро прибудут, я уверена. Хотя странно то, что они не прибыли к выходу из города раньше нас, ведь мы возвращались за Волком. Хотя я передумала, лучше буду звать его Диким, иначе получается слишком прозрачно - Алу тихонько рассмеялась и потянула воздух. Точеные крылья носа эльфийки затрепетали. Не ощутив знакомых запахов дроу кивнула своим мыслям и прикрыв глаза превратилась в ожидание.

На сердце было нехорошо, неспокойно. Всё случилось слишком быстро и бесконтрольно - не успела она и глазом моргнуть, а шустрый эльф по имени Эстернаиль уже сколотил команду и быстро показал всем, кто тут командует парадом. Тшай оправдывала такую жесткость характера тем, что бедняга еще не мог оправиться от обрушившегося на него горя. Да и подумать - хорошо, если Вайтстоун был первым городом, в котором он искал помощи...
Так, в раздумиях уткнувшись в жесткую волчью шерсть, Тшай добралась до главных ворот.

- О,вот и драгоценность прибыла - усмехнулась Алу, завидев подъезжающую к воротам девушку. Темная направила Тиику к ездовому волку ангела и устремив на небожительницу пристальный взгляд, задала вопрос, уже давно вертевшийся у неё на языке:
- А ты умеешь летать или крылья тебе для чего-то другого служат?
Ожидая ответа на свой вопрос Алу верхом на Тиике нарезала круги вокруг ангела, как акула. Действия Наолесс и её хозяйки заметно нервировали ездового волка - зверь прижал уши и оскалился. Шерсть на холке хищника встала дыбом - он был готов напасть,но пока что не двигался с места. Илитиири заметила реакцию волка на свои действия, но даже не подумала останавливать Тиику - ей нравилось играть.

-Умею... - все еще немного задумчиво ответила Тшай. Из размышлений её вывели не столько слова дроу, сколько недовольное рычание волка. Как бы хорошо ни был выдрессирован зверь, перебить инстинкты на корню все же остается невозможным. Ритшайи положила руку на голову зверю, наполняя его разум спокойными и приятными образами. На секунду в его глазах мелькнула поволока - матерый волк вспоминал мокрый материнский нос, мозолистые руки дресировщика, треплющие холку, первый весенний ветер. Ангел ничего не знала о звере, она просто поделилась с ним теплом, а его память доделала остальное. Немного, как обычно, выплеснулост и наружу - хватило и ездовому ящеру.
-А зачем еще нужны крылья?

- Ну мало ли зачем... - протянула Алу задумчиво глядя на успокоившегося волка и чувствуя, как расслабилась её питомица - Вампирам к примеру они нужны для трансформации. В волков. На их крыльях не особо полетаешь.
Тиика замерла на месте, негромко рыкнула и вывернув шею игриво попыталась ухватить всадницу за руку. Илитиири щелкнула Наолесс по носу и последняя, обиженно заворчав, ударила по земле сильным хвостом.
- Как это быть в небе? - тем временем поинтересовалась дроу, словно не замечая обиды Наолесс - Что ты чувствуешь, Крылатая?
Сейчас Алу было действительно интересно услышать ответ на свой вопрос. Она хотела это знать. Разумеется, темная умела леветировать, но ощущение свободного полета было ей неизвестно. Алуриине хотелось понять в чем разница между левитацией и полетом и она решила выяснить это до того,как к воротам подтянутся остальные участники их странной компании.

"Вампирам?! Они теперь еще и волков трансформируются?!"
Тшай вздрогнула - быть того не может, чтобы среди нежити началась такое жуткое превращение, а она не узнала... Да и этот, с непроизносимым именем, наверняка предупредил бы. Слегка коснувшись разума девушки, ангел смогла вздохнуть с облегчением: "Ах, эти..."
Она достаточно давно не сталкивалась с представителями этого вида...
-Думаю, их далекие предки вполне могли на них планировать... А может и нет, кто знает.
Небо... Огромное, синее, поддернутое легкими перьевыми облаками - бесконечное. Там куда как чище, чем где бы то ни было на земле. Там ты и Свет остаетесь наедине - и нет больше ни лжи, ни правды, ни правых, ни виноватых. Только Свет. Чистый. Идеальный. Абсолютно непорочный...
-Это как будто ты... - запнулась. Остался наедине с самом собой? Нет. Один на свете? Снова нет.
-Это и есть жизнь. Словами очень сложно объяснить, но я могу показать тебе как-нибудь на привале. Быть пассажиром и летать самой - вещи мало сравнимые. Но так куда понятнее, чем в пересказе.