Старый город: улицы

Йорик уныло ковылял по улицам Вайтстоуна, припадая на правую ногу и время от времени притрагиваясь к синяку под глазом, уже наверняка ставшего лиловым. И с каждым шагом его представления о мире людей, как о месте, где никто не будет относиться к тебе враждебно лишь потому, что ты не такой как другие, уносились в долину несбывшихся надежд. Это оказались не просто пустые мечты - здесь было даже хуже, чем дома. Там у него были хотя бы родные люди, и какие-никакие, но всё же знакомые, к которым можно было обратиться, а тут он совсем один в окружении стай шакалов, каждый из которых может наброситься на тебя и перегрызть глотку ради наживы...

А ведь казалось бы, что вот оно, решение всех проблем. Йорик, ведомый юным человеком, с которым познакомился при весьма необычных обстоятельствах, но к которому успел проникнуться некоторой симпатией в виду того, что тот помог ему решить проблему(а если называть вещи своими именами - убежать) с возникшим словно ниоткуда гоблином, направлялся к своей цели. Как оказалось, плотники были там же, на торговой площади, просто немного в стороне от торговых мест, и теперь нужно было лишь вернуться назад и пройти направо. Делов-то, тем более с провожатым. Но, видимо, Гаургез был сегодня не в духе и решил вдоволь позабавиться над несчастным гномом. Стоило им пройти арку, отделяющую, как оказалось, более богатую половину города от торговой площади, как дорогу гному и его спутнику загородили несколько неброско одетых людей. Возрастом они были примерно с его юного провожатого, только выглядели покрепче и по зловещее, особенно когда начали требовать плату за проход, а в руках у них появились деревянные палки. Йорик так и не успел понять, кто это такие, и почему, если они требуют плату, так не похожи на стражников, когда его юный проводник крикнул "бежим!" и бросился наутёк. Доверившись своему спутнику, Йорик ринулся вслед за ним, но в отличие от быстроногого человека, так же стремительно удирать он уже не мог. А известило его о том, что сбежать не удастся, резкая боль в правой ноге. Один из "сторожей" арки треснул его палкой по ноге, да с такой силой, что та переломилась. Гномьи кости крепче людских, поэтому нога Йорика не переломилась вместе с палкой, однако от удара бедный гном упал, и его тут же окружила эта свора. Они принялись бить его, орать про деньги и угрожать, что если он их не отдаст, то останется лежать здесь навсегда. Совершенно ошалев от нахлынувшего на него ужаса, Йорик позабыл про всё: про наставления дедушки, про угрозу гномьих погромов, про людскую мстительность. Остался только страх - страх за свою жизнь. И единственный способ спасти свою короткую, полную издевательств, но от того не менее желанную жизнь, торчал у него из-за пояса. И, совершенно не думая о последствиях, Йорик ухватился за свой шанс. Он выхватил свой нож и не глядя полоснул им воздух. Крик, полный боли и удивления, возвестил о том, что куда-то он да попал. Приглядевшись, он увидел, как один из бивших его людей зажимает распоротую его ножом руку и со страхом глядит на нож в руке гнома. Добыча оказалась с зубами. Судя по тому, как остальные негодяи смотрели на кровь одного из своих, они никогда ещё не встречались с подобным отпором. Увидев в этом свой шанс, Йорик принялся бешено размахивать ножом, никуда не не целясь и не пытаясь даже куда-то попасть. Однако хватило и этого. Испуганные столь неожиданным отпором люди отпрянули как можно дальше, что позволило Йорику подняться и, игнорируя боль в ноге, убежать туда, откуда он только что пришёл.

Йорик уныло ковылял по улицам Вайтстоуна, припадая на правую ногу и время от времени притрагиваясь к синяку под глазом, уже наверняка ставшего лиловым. Он вновь оказался один в насквозь незнакомом ему городе, теперь уже преследуемый толпами разъярённых людей. Толп этих он, по правде сказать, пока что не видел, но наверняка тот, кого он порезал, всё рассказал другим, и сейчас его ищут по всему городу. Единственная надежда, что только его одного, и другие гномы, прежде всего дедушка, не пострадают. Йорик старался уйти от того места как можно дальше, поскольку очень уж он заметен - понуро ковыляющий гном со здоровенным синяком и тоской в глазах. Он слишком устал, его нога слишком сильно болит, он ничего не ел и не пил весь день, ему некуда идти, не к кому обратиться и негде спрятаться. Но идти надо. И поэтому усталый, избитый и потерянный гном продолжал идти, абсолютно не представляя, куда приведёт его дорога и как долго продлится этот путь...

В старой части города стояла абсолютная тишина, и лишь звук лёгкой поступи шагов девушки нарушал её.
"Как тут становится безлюдно с наступлением темноты," - удивилась Рестлис - "Ни детских криков, ни ругани пьяных мужиков. Только птица какая изредка даст о себе знать, да цикады тихо жужжат..эх, а в родном таборе с наступлением ночи жизнь только начиналась..."
Девушка уже было погрузилась в воспоминания о детстве с цыганскими песнями у костра и танцами, полными страсти и веселья, но тут её взгляд накнулся на дом, выделяющийся своей обветшалостью и неухоженностью на фоне шикарных поместий, окруженных прекрасными цветами и деревьями.
"Должно быть, тут давно никто не жил. Постучусь-ка я в дверь, и если никто не ответит - заберусь в окно. Один чёрт, либо хозяев нет дома, либо они глухие, так что всё равно внимания к себе не привлеку, а переждать ночь где-то надо."
Рест подошла к двери и постучалась.

Бросок на то, что дома никого не окажется:

Айхамет вела Гармаоза по улицам Старого квартала, направляясь в противоположную сторону от основного особняка барона, к тому дому, который был обещан ей гостевым. По пути из трактира пришлось выгулять леопарда на окраины, и теперь довольный зверь довольно что-то бурчал и иногда поворачивал морду к Киру - просил ласки.
- А ты ему понравился, - усмехнулась жрица. - Теперь будет просить тебя чесать ему голову и уши, Гармаоз любит ласку и игры. Ну, или он к тебе привык.
Наемник тоже был явно задумчив. Но обсудить какие-то совместные действия или пытаться что-то сделать можно было только после здорового сна. Пользуясь тем, что улица многолюдна, серсеш хотела было пустить леопарда быстрей, пробежаться, но тогда Вайрон вряд ли бы успел за огромным животным даже бегом.
Возле более старого здания, которое казалось молчаливее и заброшеннее прочих, толклась какая-то девушка. Жрица напрягла зрение: сейчас в городе мало кто решался выходить в такое время в одиночку. Притормозив Гармаоза неподалеку, она спрыгнула с седла и молчаливым жестом, чтобы привлекать поменьше внимания, положила одну руку Киру на плечо, окликая его, а второй указала в сторону девушки. Не похожа она была на жительницу этого квартала... Ни по внешнему виду, ни по отображению в нем достатка.

Рестлис
За дверью раздалось басовитое ворчание какого-то крупного зверя, после чего в окне заморгал огонёк свечи и вежливый мужской голос ответил:

- Будьте добры покинуть двор, иначе я буду вынужден принять меры. Ночь - не время для посещений. Надеюсь, что вы будете благоразумны и соизволите уйти.

Несмотря на кажущуюся обветшалость, хозяин у дома всё-таки был. Да ещё и под охраной какого-то животного. Может быть и не одного.
Старый город населяли не только дворяне, но и эксцентричные дворяне.

Прикинув все шансы на незаконное проникновение внутрь дома, охраняемого немаленьким зверем, который был явно настроен недружелюбно, Рест решила последовать совету хозяина и покинуть двор. Этот дом был ей явно не по зубам, по крайней мере, сейчас.
Развернувшись, она заметила две высокие фигуры вдалеке от себя. Судя по всему, девушка привлекла внимание одной из них, ибо почувствовала пристальный взгляд в свою сторону.
О намерениях незнакомцев можно было только догадываться, да и инстинкт самосохранения подсказывал, что безлюдная улица ночью - не лучшее место для знакомства. Пусть эта часть города и была, что называется, благополучной, но станет ли кто беспокоиться о судьбе проходимки без роду и племени?
Так что, решив, что и так привлекла к себе достаточно внимания, Рестлис быстро пошагала в сторону, противоположную незнакомцам, в надежде свернуть в какой закуток и затаиться там до рассвета.

Рестлис поспешила прочь от пары незнакомцев, которые и так выглядели довольно внушительно сами по себе, да ещё и огромный белый леопард вызывал дополнительное беспокойство.
В поисках подходящего закутка, а в Старом городе все улицы были достаточно широки, да ещё и неплохо освещались, Рестлис увидела прямо перед собой прихрамывающего гнома. Гном шел впереди неё и его спина выражала всю гамму безысходности и грусти. То был юный Йорик Трагадур, но Рестлис пока не знала ни его имени, ни его истории.

Завидев впереди себя ещё одного человека и сочтя его не таким угрожающим на вид, Рест решила догнать незнакомца. В конце концов, прятаться особо было некуда, так что вариант обратиться за помощью был не так уж плох. К тому же, человек явно хромал, поэтому ожидать от него опасности не было смысла.
Наконец, поравнявшись с ним, Рестлис смогла разглядеть лицо незнакомца. Вид у него был сильно потрёпанный, да и свежий фингал под глазом явно свидетельствовал о том, что парень ковыляет после драки.
"Простите," - девушка легонько дотронулась его до плеча, - "Вам нужна помощь? Хотите, помогу дойти до дома?""А за это я могла бы у вас переночевать" - подумала Рест, но вслух озвучивать пока не стала, рассчитывая на то, что когда они дойдут до его жилья, и выяснится, что девушке некуда идти, благодарный незнакомец сам предложит ей кров и хлеб.

Буднично, и даже несколько скучно начиналось их новое приключение. По наблюдению Кира, великие дела всегда начинались примерно в таком же тоне. Так уж был построен мир. Спонтанные решения и, тем более, действия редко приводили к успеху. Вот и их предприятие началось, кто бы мог подумать, с выгуливания гигантского кота. Почему бы и нет. За это время можно было многое обдумать, учесть разные нюансы этого не обыденного дела, составить план, в конце концов… Но Вайрон был выше этого. Все время пути его мысли были заняты лишь одним – засевшим где-то в недрах сапога гадким маленьким камешком. Трижды наемник останавливался чтобы выбросить этого негодяя вон из его временного прибежища, но этот мерзавец оказался хитер. Он крепко держался за подошву сапога, и блестяще прятался от грубых пальцев руки вояки – не вытряхнуть, не нащупать. Только лишь находясь рядом с ногой камень позволял себе выбираться из укрытия и, поворачиваясь самыми острыми гранями, безжалостно колоть вражескую ступню.
Но кусок горной породы в  сапоге был не единственной проблемой вояки. Гигантский леопард безостановочно лез к нему, клацая возле самого лица кинжалоподобными зубами. Зверек просто развлекался, но Киру от этого было не по себе. Хотя он уже научился беззастенчиво отталкивать от себя наглую морду, не взирая на размеры ее обладателя.
- Как-то быстро он ко мне привык, - откликнулся наемник на замечание жрицы. – Теперь смогу играть с таким милым леопардом. Моему счастью просто нет предела!
Сарказма в голосе Вайрона мог бы не заметить разве что камень. Ну или огромный кошак, который после этих слов стал носиться вокруг с еще большим рвением.
Внимание жрицы привлекла одинокая девушка, которая бродила около весьма непрезентабельного дома. Конечно, в другой части города он мог бы сойти даже за дворец, но среди великолепия старого города смотрелся несколько убого. Можно было предположить, что это была собственность какого-нибудь разорившегося аристократа.  Весьма неподходящее место для честной женщины. Да и одета она была несколько странно для данного места, явно не являясь обитателем раскинувшихся в округе хором. Так что здесь оставалось два логичных варианта: либо девушка заплутала и ищет прибежища, либо задумала что-то противозаконное. В любом случае она была одна, а Вайтстоун счас мало располагал к таким прогулкам.
- Девушка… Одна… Ночью… - задумчиво пробубнил Кир, глядя в сторону скрывшейся за углом незнакомки. – Найдут ли ее следы утром, или она пополнит ряды пропавших без вести. Ведь следы неведомого зверя ты обнаружила именно в этой части города? – уже более уверенным тоном задал вопрос наёмник. – Конечно глупо надеяться на такую удачу, но может присмотрим за ней по-тихому? Вдруг кто и покажется…

Удивительно, насколько всё же справедливо выражение "жизнь - это колесо. И как бы ты ни старался, в конечном итоге ты вернёшься к тому, с чего начал". Признаться, Йорик никогда не задумывался о нём - он и слышал-то его один раз от старого Игульфа, выходца из родного Семракада, ставшего однажды одним из личных гвардейцев царя, жившего в столице, видевшего множество земель, пережившего столько приключений, что и не сосчитать, и вернувшегося доживать свой век в родной Семракад после того, как  несчастный случай при обходе Сильдаровых пещер сделал его калекой. Теперь же земляк прославленного в прошло гнома почувствовал правдивость его слов на себе.
Куда бы Йорик не пошёл, он постоянно возвращается на одну и ту же улицу, проходит её, а потом, после каких-либо не очень приятных событий, вновь оказывается на ней, и его путь повторяется. Вот и сейчас он решил убраться с той малопонятной площади по-добру по-здорову, но единственным местом, которое ему было известно, являлась всё та же улица, так что по сути юный Йорик просто-напросто повернул обратно. И главное, знает, что опасно это - преследователи могут в любой момент нагрянуть, но тогда Йорик просто не придумал для себя иного выхода.
Вот и идёт он теперь вновь по той же самой улице, вполне вероятно что навстречу своим преследователям. Единственное, что утешало, так это то, что никаких разъярённых толп не видно. Но это ещё ни о чём не говорит, и успокаиваться ни в коем разе не следует.
И только он об этом подумал, как жизнь тут же подтвердила все его опасения.
- Простите, - послышался голос за его спиной, после чего чья-то рука легла на его плечо, - Вам нужна помощь? Хотите, помогу дойти до дома?
"Нашли всё-таки",  - обречённо подумал Йорик, после чего с видом смирившегося с судьбой гнома повернулся к говорившему, держа руку на рукоять ножа. Да, может он и виноват, что порезал того человека, но он первым на него напал, а значит, Йорик не даст себя забить до смерти только за то, что отважился защищаться. Он и сейчас будет до последнего вздоха, несмотря на дрожащие коленки, защищать свою жизнь, чтобы не посрамить честь гномьего народа.
Уже мысленно попрощавшись с жизнью, Йорик поднял взгляд, чтобы заметить перед собой всего лишь одну единственную представительницу человеческого рода. Гном не смог сразу вспомнить, как люди называют своих женщин, так что на первых порах называл её человечкой. Так вот, эта человечка была совсем одна, ростом была с самого Йорика, и вид у неё был ну совсем не такой, какой нарисовало себе воображение гнома, когда он почувствовал на себе чью-то руку.
Удивление было таким сильным, что Йорик не удержался и спросил:
- А где остальные? - продолжая глядеть на человечку недоумённым взглядом.

Жрица коротко кивнула в ответ.
- Не местная, думаю я, - прокомментировала она комментарии Кира. - Быть может, и удастся что, пойдем.
Тихо спрыгнув с леопарда, Айхамет оставила громадного кота возлежать на обочине, на благо, ночью его посчитают, скорее, чьей-нибудь охраной, чем препятствием, да и зверь совершенно спокоен. К тому же, появление этой зверюги вызвало непередаваемый фурор у местного дворянства - а значит, вряд ли кто в своем уме попытается трогать животное, памятуя, каким грозным оно умеет быть.
- Лежать, Гармаоз, - тихо приказала зверю хозяйка. И направилась в ту же сторону, куда свернула примеченная девушка. Впрочем, то ли внимательность серсеш ослабела, то ли девушка сбежала быстро и повернула в какой-то проулок, которого не было видно с этой стороны улицы, куда делась беглянка - понять так и не удавалось. Жрица остановилась, молитвенно приложила ладонь ко лбу и ненадолго застыла, про себя произнося молитву Инаис. Мудрые боги должны были видеть и знать, что их дитя просит помощи. И пока, судя по всему, помощь их заключалась именно в том, чтобы дать немудрой своей дочери отдохнуть.
- Спать надо больше, - покачала головой Айхамет, оборачиваясь к своему спутнику.
- Я не вижу смысла ее искать - неизвестно, в какой дом она могла нырнуть. Нужно проспаться после трактира и на свежую голову отправляться искать следы, я думаю, так.

"А где остальные?" - незнакомец недоуменно посмотрел на девушку.
Тут настала очередь удивляться Рестлис.
"Остальные? О чём это он? Хотя..может, принял меня за кого-то ещё? Бедняга...Наверное, сильно ему досталось, если день и ночь не различает. Ну кому придёт в голову назначать встречи в такое время?"
Девушка минуту простояла как вкопанная, думая, что ответить на столь неожиданный вопрос. Наконец, когда тишина стала настолько напряженной, что от неё зазвенело в ушах, она произнесла: "Остальные придут позже, но, если хотите, я могу сходить за ними".
"В конце-то концов," - подумала Рест, - "может он просто ожидает своих друзей, чтобы помогли ему после драки? Так что, если я приведу их, думаю, его товарищи будут рады, что он жив и невреди...почти невредим."

Ответ человечки заставил брови Йорика взлететь ещё выше. Хочет ли он, чтобы она привела своих дружков, которые в два счёта с ним расправятся? Конечно же нет. Вообще, есть ли смысл в таком предложении? Какой ответ она рассчитывает получить?
Всё это бедный гном едва не вывалил на человечку, но, слава предкам, вовремя сдержался. Негоже говорить сразу такое, тем более что ведь не все люди одинаковы. Но, тем не менее, она сама сказала, что её подельники придут позже, а значит, она здесь для того, чтобы задержать Йорика и не дать ему уйти. Но если он не уйдёт - ему конец. Что же делать?!
Идея, как всегда, пришла в голову совсем неожиданно. И была такой простой, что юноша едва не хлопнул себя по лбу от того, что она не пришла ему раньше. Ну конечно же! Если она хочет сходить за остальными, то нужно её за ними отправить. А когда она уйдёт и уже не сможет его удерживать, быстро скрыться и затеряться в городе, благо, в таком огромном месте это не должно составить никакого труда. Что ж, решение принято. Йорик постарался придать себе спокойный и расслабленный вид и произнёс:
- Ну, сходи, - всем видом показывая, что собирается её подождать, а на деле уже думая, куда же бежать.

"Ну, сходи," - прозвучало в ответ, но тут Рестлис неожиданно осознала, что идея притвориться одной из приятелей этого парня была не лучшей, ибо ей не известно даже то, откуда они должны появиться, а спросить об этом незнакомца она не могла, так как это разоблачило бы её.
"Что ж, придётся, как всегда, импровизировать," - пронеслось в голове у девушки, - "Поиски его друзей, скорее всего, обречены на провал, так что просто зайду за угол, сделаюсь невидимой, подожду некоторое время, и если никто не появится - вернусь и скажу, что они не придут, а там дальше посмотрю по ситуации. Да, так и сделаю!"
Неспешным шагом Рестлис прошла по улице метров 60, пока не встретился подходящий поворот, в который она и свернула."Invisible" - шепотом произнесли её губы, и в миг не месте девушки не осталось и тени от её присутствия. Рест осторожно выглянула из-за угла и стала наблюдать за незнакомцем.

В ожидании, когда же человечка скроется из виду, бедный Йорик весь извёлся. Хотелось тут же задать такого стрекоча, чтоб аж булыжники из мостовой выбивались. Но нельзя, пока нельзя, пусть она отойдёт подальше. Ну что ж она так медленно?!
Вообще, Йорик очень боялся, что у него ничего не выйдет и данная представительница человеческого рода что-то заподозрит, и сильно удивился, когда она всё же повернулась и неспешно последовала в сторону... в сторону чего-то. В кои-то веки ему повезло. Теперь лишь бы уйти.
Дождавшись, наконец, когда человечка скроется за поворотом, гном тут же со всей возможной скоростью поковылял в противоположную сторону. Быстрее, быстрее, пока та не вернулась с разъярённой толпой людей, быстрее, как можно дальше от этого места. Беги, Йорик, беги!