Лес ~Night bane~

Первым среагировал орк.
-Грааааааааааааааааа!!!!-Ангер,довольный тем,что наконец-то нашёл кого надо рубить,выхватил из-за спины меч и,завершая движение,снес "голову" первому растению,поднявшемуся над льдом. Две половинки этой замечательной травки упали,покрывшись лёгким инеем от удара зачарованного меча.Остальные растения уже лезли на путников,клацая весьма необычными для растений пастями с бритвенными зубами.
-Зашибуууу!-предупредил орк,скорее не растения,а спутников,а то ещё попадутся под руку...
Тяжёлый двуручник завертелся с бешеной скоростью,превращая в травяной фарш всех порождений вражеской магии.Ангер радостно скалился во всю клыкастую пасть,делая вокруг себя гору зелёных трупиков.Растения не были серьёзными противниками,но их было много,очень много...

Может фальшионом сейчас было работать и быстрее, но отдавать любимую алебарду на сожрание цветам-переросткам, которые мало того, что повылазили из подо льда, так еще и самым противным образом решили перемещаться по поляне - ни за что! Мирре отшвырнула подальше шлем (говорил сержант - не снимай железа на привале! и во сне не снимай!), перехватила древко широким хватом в обе руки и вместе с орком загородила зеленым выход с поляны.
Работала девушка своим оружием споро - обоими концами она мяла и рубила всходы. Отдельные ростки тщетно дотягивались до бедер и коленей, но сталь прокусить не могли, а вот прилетавшая сверху алебарда, будь то острие или только древко, как нельзя лучше вредила противнику.

Кельнор лихорадочно соображал, что делать - с луком тут много не повоюешь. Можно было бы стратегически отступить, но каким образом двигать орка? Он тяжко вздохнул - придется жертвовать пыльцой карабурея...
-Мирре! Ангер! Бегом сюда!!!Ловко выудив небольшой мешочек и ослабив на нем завязки, он сжал его и что было сил кинул в середину поляны. Невесомая пыль, мельче молотого перца разлетелась в воздухе. Карабурей - недешевое, редкое удовольствие, хотя и с другими ингридиентами её не смешать, что несколько умаляет её ценность. На пыльцу этого невзрачного на вид цветка люди практически не реагируют, а вот оборотни и морфы... У оборотней начинается что-то вроде внезапного похмельного синдрома - резко сдает вестибулярный аппарат, начинает жутко скакать давление и много других неприятных вещей, включая как бонус и аллергический синдром. А вот морфам приходится куда как хуже, ведь если у оборотня есть шанс и время отбежать подальше, то остальные виды морфов, особенно те, что помельче, падают штабелями. Пусть не замертво, но надолго.
Это и стало происходить с затронутыми пыльцой растениями.

Следя за действиями первых рванувшихся в бой, при этом обрубая любое растение пытавшееся подобраться к нему, с такой молниеносной реакцией, что казалось меч, управляет рукой, а не рука мечом. С одной стороны чернокнижник видел, эти трое делают все что могут, но с другой он понимал, что скорей всего подобные действия сделают только хуже. Оглядевшись по сторонам, Хаурес заметил, что эта "поляна" стала больше, дойдя уже до деревьев, корни которых в свою очередь, стали уходить вниз, будто тонуть.
"Нет, это не просто растение, это какое-то огромное существо, сочетающее в себе признаки, как растения, так и животного; которое распространилось по всему лесу, а соединяется под землей, составляя одну большую систему, но почему увеличивается эта поляна..." - Огромное количество, маленьких, но длинных растений, уже оплетала деревья, которые были вокруг поляны. - "Если представить всю картину с высоты птичьего полета, то подобная ситуация, представляется как одна большая ловушка, а эти внутренние растения лишь для отвода глаз. И мы... мы уже внутри этой ловушки, и этому "чудовищу" остается только захлопнуть "пасть". - Рассуждал Хаурес. идя в сторону, где находилась Шадари. Вокруг были уже одни лианы, даже землю было не видно. Дойдя до нее, чернокнижник, с ходу замахиваясь, мечем, срубил растение, которое зашло сзади, вместе с локоном волос дриады.
-Шадари, быстрей, нужно уходить, в какую сторону укажи... - проговорил он быстро, но хотел сказать что-то еще, но отвлекшись на новую волну растений, передумал. А в голове мелькнуло: "Может, придется использовать магию, что бы уйти..."

Вокруг снова зашевелились, начали атаку растения.. Мондзу переполняло раздражение, она ловким отточенным движением вытащила из-за пояса кинжал. Ногой прижимая растение, она разрубала его и двигалась дальше. Рядом слышалось рычание Фенрира, который лапами рвал в клочья лианы. Мондза не знала, что могут таить в себе эти растения, потому попросила его не пускать в ход клыки..
На секунды отвлеклась, окинула взглядом поляну. Её спутники отчаянно сопротивлялись, но, казалось, что этим мерзким созданиям не будет конца.. А они не смогут драться вечно..
-- Нужно выбираться отсюда, - крикнула девушка обращаясь ко всем сразу.. Она увидела, как Хаурес приблизился к Шадари, понимала, что той сейчас следует принять решение..
В следующую секунду ногу чуть выше колена прожгла боль.. Мондза увидела только, как Фенрир вцепился клыками в растение и оторвал его от ноги девушки, искромсав в клочья за считанные секунды. Мондза втянула воздух сквозь зубы, ожидая, когда боль от укуса поутихнет, но продолжила отчаянно размахивать кинжалом..

-Я же сказал не стоять!!!-рявкнул Креол,перебирая в голове возможные варианты действий. Адамантовый наконечник посоха рассекал подбирающиеся близко растения,благо на них бойцовского мастерства Креола хватало.Пыльца,которую бросил Кельнор,помогала,но недостаточно.И Архимаг решил рискнуть.Он выбросил вперёд руку и выкрикнул пару слов на непонятном языке,активируя одновременно заклятия копирования и вызывая порыв ветра.Облако пыльцы стало резко увеличиваться в размерах и ветер разносил его по всей поляне.Растения перестали наступать,но теперь оставать здесь было вдвойне опасно: несмотря на минимальные затраты маны,заклятия Креола могло привлечь то, от чего они бежали через лес.Да и пыльца надолго не сдержит растения.
-Живо,хабовы дети,шевелитесь!Туда!-крикнул маг,бросаясь в указанном направлении. Он успел заметить,что Мондза ранена,времени на исцеление не было,Архимаг просто подхватил девушку на руки и рванул вперёд.
-Не спорь,ты нас задержишь с раненой ногой!-предупредил её возмущения маг.

"Зачем они меня наняли,если вполне себе могут справиться и без ведьмака?" этот вопрос задавал себе беловолосый,отгоняя растения от себя и его спутников. "Но,как говориться, нет работы-нет денег. А впутывать себя в мировые распри я не собираюсь.Нейтралитет...". Вот растения окружили шаманку и белого волка. Пируэт, выход на удар от груди, уходит в глубокий аксель и в прыжке срубая еще несколько растений:
-Уходите!Живо,я прикрою!- на этих словай болото взбурлило и из него выскочило несколько жвал, направляясь в сторону людей. Зрачки ведьмака стали вертикальными, глаза загорелись янтарем. Сейчас здесь небыло никого быстрее него,- Проваливайте!
Здесь начиналась его работа. Молниеносные, отточеные движения. Животное. Машина, созданная для уничтожения. сердце бьется все медленнее, но при этом адреналин вырабатывается быстрее и в больших количествах. Холодный разум , скорость и техника.
Выбросил руку в сторону монстра, и с кончиков пальцев сорвался поток огня, куда сильнее,чем в первый раз. Ведьмак не пользовался магией, не той ,которую принимают здесь за магию. Он отдавал резервы своего тела. Магия крови скорее. проследив за тем, что все ушли, Рэйот улыбнулся:
-Ну вот мы и остались одни, дорогуша!Посмотрим что у тебя внутри!
И он без страха шагнул навстречу смерти...

Орк последний раз опустил меч и быстро огляделся.Растения не шевелились,успокоенные какой-то штукой Кельнора.Долго упрашивать Ангера не пришлось,соседство этой травки его вообще не радовало.
-Эта...дык,нада убегать-пожал плечами орк,обращаясь к Мирре,с лёгкостью закинул двуручник за спину и побежал вслед за Креолом.
На бегу орк обернулся и увидел,что беловолосый остался с каким-то не уснувшим монстром.Орк остановился,но его настиг крик ведьмака "Уходите!Живо,я прикрою!" и орк не стал спорить,побежал дальше. Он прекрасно понимал,что в этой компании он умственными способностями,мягко говоря,не выделяется...

-Надо так надо, - философски дернула плечами Мирре, и двинулась за орком, не забыв, однако, прихватить с земли шлем. Мало того, что воинское вооружение было до жути дорогое (например приличную защиту корпуса себе могли позволить бароны да особо удачливые капитаны), так еще и шастать по таким лесам с открытой головой не очень-то хотелось.
Воспользовавшись тем, что растения успокоились, она остановилась, чтобы этот самый шлем застегнуть - лицо у него было открытое, обзору не помешает. И тут заметила сигающего черт знает куда ведьмака... Девушка в сердцах плюнула наземь, и продолжила свой путь...

Мондза слегка напряглась, когда Креол подхватил её на руки, но она и сама понимала, что далеко не уйдёт.. Нога ныла, и, казалось, боль становилась всё сильнее.. "Остановимся, нужно будет осмотреть, что там с ней.."
Она обхватила мужчину руками за шею, прикусила губу от смущения, залившего румянцем её щеки, и шепнула ему..
-- Спасибо.. Извини, что причиняю неудобства..
Девушка наблюдала, как её спутники пробираются сквозь лес в надежде поскорее выбраться к горам..
И только светловолосый остался один на один с опасностью.. Мондза не могла понять, почему его согласились оставить.. Но, казалось, её новые знакомые понимали, что делают.
-- А он там один справится?.. - шепнула Мондза Креолу.

Судьба неотвратимо вращала свои колеса и увлекала в свои прихоти всех, кого только могла - люди, города, королевства - все были в её власти. Она не руководствовалась ни справедливостью, ни прихотью... Но как бездушная, жестокая стихия сносила всё на своем пути в сумасшедший водоворот, где не было разницы между королями и нищими, правыми и виноватыми... Выживал лишь тот, кто находил свое место в течении, кто не останавливался в неравной борьбе.
Мирно живет только тот, кому не за что драться...

Перед путниками раскинулись ============>"Болота и Мертвая Топь".

Дриада опоздала уйти от чудовища всего на секунду. Одно мгновение и… именно его не хватило дриаде, что бы понять, что эта тварь на неё подействует совсем иначе, нежели на её спутников. Дикая головная боль заставила девушку обхватить голову руками и рухнуть на колени там, где стояла. Чудовище с поляны пыталось проникнуть в мозг дриады, завладеть её сознанием, подчинить своей власти. Учитывая, что пару шагов она всё-таки успела сделать, её товарищи просто не заметили происходящего… видимо, каждый посчитал, что Шадари как всегда помчалась вперёд. Однако, это же падение уберегло девушку и от смертоносного удара Креола и позволило каким-то образом отползти в сторону. Последнее, что увидела дриада, был ведьмак, честно отрабатывающий своё жалование. С трудом, на коленках, а иногда и откровенно ползком девушка добралась до настоящих деревьев. Вцепившись руками в ближайшее, сорвала с волос заколку и растёрла в руках горькие ягоды. Сперва полегчало, а вот через минуту… толика сил, что дракон вложила в дриаду взаимодействовала с силами природы достаточно странным образом: ягоды, впитавшись в кровь девушки, вдруг проявились у неё на волосах ярко красным венком, а на руках изящными браслетами, в глазах появился явный красный отблеск, а в мозгах четкая картинка ближайшего будущего, причем без малейшего понимания происходящего. И эта картинка дриаде явно не нравилась. Зло выругавшись, девушка поднялась на ноги и потопала вслед за друзьями.

*Внезапно вместо красивого храма вокруг стали появляться исполинские деревья. Чужой мир растаял как его и не бывало.Что же случилось? Куда всё внезапно испарилось?*
-Все закончилось? Так быстро?
*В недоумении Кельнор спросил окружающих. На его взгляд никаких изменений не произошло, но ведь и магом он не был, а значит и не могу ничего почувствовать. С неба раздался тревожный крик - это несправедливо оставленный сокол наконец нашел своего хозяина. Птица уселась на плечо охотника и стала недовольно клекотать выражая свое немалое возмущение таким бессовестным поступком хозяина.*

-Не закончилось-хмуро буркнул Архимаг,оглядываясь.
-Просто нам решили немного помочь...в кое-то веке...-Креол коротким жестом выхватил из пространственно складки посох и вонзил его в землю. Использовать он его собирался совсем не по назначению-как лопату,если быть точным. Впрочем,большая яма и не требовалась. Маг выкопал углубление в земле и достал из пространственной складки надкушенное яблоко.
-Замечательно. Чудесно. Мы у цели...-Креол аккуратно опустил яблоко в ямку и присыпал землей.
-А теперь,маги,слушайте меня внимательно. Сейчас вы всю вашу ману вливаете в это яблоко. Не жалейте. Как только вернется магия-восполните все. Лейте,лейте.-отдал указание властным голосом Архимаг и первым направил в яблоко поток силы. Бурлящая мана словно огонь пробежала по венам Креола и невидимым,яростным потоком полилась в яблоко...

Внезапный, непонятно откуда накативший шум оглушил Мондзу. Она вскрикнула, сжимая виски руками, и испуганно открыла глаза, пытаясь понять, что произошло. Сад исчез, словно его и не было, она сидела на сухой траве в лесу, рядом озирался по сторонам Фенрир, чьи мысли она не могла разобрать в гуле чужих голосов.
-- Как мы здесь оказались?! - девушка попыталась подняться, но колени предательски дрожали. Отказавшись от этой идеи, она осталась сидеть, осмотрелась, понимая, что все спутники здесь. Шаманка жалобно посмотрела на Креола, чувствуя непонятную тяжесть в груди.."О боги, что вообще происходит в этом мире?! Неужели этого я хотела, отправляясь в путь?.." Она перевела взгляд на волка и тяжело вздохнула: "Ну мы с тобой и попали, дружище.." Волк согласно потёрся о её щёку.
Мондза внимательно следила за тем, что делает архимаг, нахмурилась, глядя на надкушенное яблоко, которое он опустил в ямку.. Выбора не было. Шаманка закрыла глаза, расправила плечи и стала медленно покачиваться, приложив ладони к сырой земле. Под веками клубились образы, голову заполняли голоса, мысли, шёпот, силу которых она медленно и бережно собирала и отправляла в маленький плод в полуметре от неё.

*Сила забурлила вокруг так, что казалось, сейчас здесь откроется бурлящий водоворот. Помощь остальных магов даже не потребовалась. Всё кругом заполонило ослепительное золотое сияние, и лишь когда оно ослабло, стал виден еще тонкий, но уже уверенный ствол поднимающийся из земли. Он рос, ширился - и вот, уже поднималась над путниками молодое дерево - золотисто коричневый ствол, задорные зеленые листья.
С минуту ничего не происходило. И вдруг...невдалеке раздался рёв, жуткий и уродливый. Потом второй, третий, четвертый... Это падали замертво твари пришедшие из Лэнга. Испуганная шумом птица заметалась в ветвях, неловко ударилась об ветку... Первый, еще зеленый лист медленно поплыл к земле. И склонил чашу незримых весов равновесия обратно - магия, живая и бурлящая мощным потоком полетела в мир снося на своем пути жалкие препоны - так прорывает водный поток неумело поставленную плотину...*

-Дааааа!Получилось!!-Креол хохотал,буквально опьяненный бурлящей вокруг маной. Маназапас пополнялся с огромной скоростью,казалось,Архимаг сейчас может заставить планету вращаться в обратную сторону. Маг шарахнул в небо россыпью огненных вспышек, улыбаясь довольно.
-Магия снова здесь! Прекрасно!-он повернулся к шаманке.
-Чувствуешь?Больше никаких ограничений!-он сгреб девушку в объятия и поцеловал. А после подхватил её на руки и вместе с ней взметнулся вверх,в небо.

Мондза с нескрываемым восторгом наблюдала за тем, как за считанные секунды из земли выросло дерево.. с каждым мгновением оно поднималось всё выше, и, казалось, мир вокруг преображался, повинуясь неведомой силе. Девушка почувствовала невероятную лёгкость, голоса в голове поутихли настолько, что она на мгновение даже испугалась непривычного покоя.
Поднявшись на ноги, шаманка расправила плечи и облегчённо вздохнула, оглядывая спутников. Она рассмеялась, глядя, как ликовал Креол. Его радость ей было невероятно приятно наблюдать. Ещё никогда она не видела его таким счастливым.
Он бросился к ней, обнял.. она успела только улыбнуться, как его губы коснулись её. Вздрогнув, она ответила на поцелуй, запустив пальцы в его волосы, когда почувствовала, как мужчина подхватил её на руки.. она открыла глаза и с замеревшим сердцем поняла, что они оказались высоко над землёй.
Мондза вцепилась в его плечо, стараясь не глядеть вниз. Такой внезапный головокружительный полёт был ей в новинку, потому девушка прижалась к архимагу и закрыла глаза. "Пусть наслаждается.."- подумала она, улыбнувшись.

Мирре стояла широко раскрыв глаза от удивления. Чем дальше развивались события - тем шире открывались глаза. Она суеверно отшатнулась от золотого сияния окутывавшего волшебное дерево.
-Мать чесная... - девушка вспомнила, что еще только недавно она с аппетитом грызла это самое яблоко. Было то ли стыдно, то ли жутко, то ли все-таки немного приятно - не каждый день ты ешь яблоко жизни, с которым потом спасают мир.
-Спасли мир огрызком... Огры жеваные...
Голова начинала стремительно болеть - слишком уж много того, что никак не укладывалось у неё в голове. Яблоки, дети, ангелы... Девушка почти с нежностью вспоминала бой с нежитью на болоте минувшей (когда - вчера? позавчера? три дня назад?) ночью.

Все изменения происходили слишком стремительно. Недавно был храм и непонятные поиски сам не знаю чего. А теперь магия сново возвращена. Приятно было ощутить прежнюю силу. Вроде бы все закончилось хорошо.Вот только Эву терзала одна мысль-Что дальше? Нашла ли она новых друзей или это очередные знакомые и через какое-то время они все разойдутся своими дорогами. А ей предается вернуться к своим скучным заказам.
Но через минуту Эва отогнала эту мысль и в полной мере насладилась вернувшимися возможностями. А Ри, как всегда была неподалеку...

Честно говоря, Ирдес вообще не поняла, что произошло и что изменилось. Магом-то она не была, а это значит - никаких изменений. Только занесло их в какую-то даль...
- Ну спасли, и ладно. Самым дурацким способом, - хмыкнула она. - Ну что, теперь по домам?
Честно говоря, возвращаться ей не хотелось. Мало ли, что наворотил любимый муженек. К тому же, вольная жизнь черт-знает-где и черт-знает-с-кем привлекала гораздо больше, чем светские рауты и подковерные интриги.
- Или... - рассмеялась герцогиня, - развлечемся по поводу победы?

-Со всем нашим удовольствием, мадам, - Мирре не пропустила мимо ушей предложение покутить. Такого бывшая разбойница пропустить вообще не могла.
-Только есть одна проблема. Ближайшая выпивка в городе. А перед городом...-речь снова зашла о цифрах, Мирре нахмурилась, надула губы и стала загибать пальцы, после чего с энтузиазмом выдала, - ...цельная здрыба тхая злющих церковников.
Она скинула шлем и рюкзак, скинула наземь стеганку и потянулась в свое удовольствие.
-Но если душа просит - значит так оно и надо!
Плутовка лихо подмигнула и протянула Ирдес флягу. Добрый деревенский самогон пах яблоками.

- Неужели церковник поднимет руку на даму? - наиграно удивилась Ирдес, прекрасно зная, что еще как. И даме очень даже не поздоровиться.
Со смешком приняв флягу из рук наемницы, она сделала большой глоток. Хоть Ирдес была светской дамой, это не мешало ей предпочитать крепкие напитки, которые нежно любил её муж. Впрочем, самогон не шел ни в какое сравнение с тем, что она пила раньше.. Но что есть, то есть.
- Спасибо, Мирре. Душа просит еще как, - усмехнулась герцогиня.

Маг с шаманкой на руках приземлился и аккуратно вернул девушку в вертикальное положение. Усмехнулся и повернулся к остальным.
-Да,замок осаждает армия и придется с этим разбираться...-маг нехорошо ухмыльнулся и на кончиках его пальцев загорелись огоньки.
-Но теперь мы с этим разберемся...в замок попасть мы можем двумя способами: первый-по воздуху,но лететь со всеми вами вместе я не смогу. Поэтому придется применить второй-телепортацию. Ох,не очень-то хорошо я ей владею...но...-маг посмотрел на Эву.
-Ты поможешь. Я передам тебе образ места,в которое мы должны попасть, половину берешь с собой ты,половину я. Жалобы,возражения,челобитные?

-Жалоб и возражений нет, думаю получиться. -ответила Эва азартно усмехнувшись, понимая, что ужасно соскучилась по своим способностям.- И размяться не повредит.
Девушка даже начала немного нервничать от мысли, что сейчас, как и раньше начнется ее любимая работа. Хотя ощущалась все таки легкая усталость после всего, что с ней произошло
"Ну ничего. Где наша не пропадала"-усмехнулась про себя Эва и обратилась к Креолу:
-Кого берешь на свои мужественные плечи или сами разберутся?-чуть помедлив спросила Эва.