Лес ~Night bane~

Мир и вс вокруг пропало, будто было просто иллюзией, и сеова путники оказались в лесу. Была ночь, но луна освещала поляну, на которой копался архимаг. Чернокнижник отшел в тень создоваемую ближайшим деревом и скрестив руки на груди наблюдал за тем как Кроел копал яму... Когда сила вернулась в мир пространство вокруг Хауреса слега засветилась темно-синим свечением и через несколько секунд пропало, а в глазах появился недобрым блеском. Выйдя из темноты, маг все с той же улыбкой, что была раньше и сказал:
- Все закончилась даже быстрей чем я ожидал - немного помолчав, добавил - почти закончилось, Креол прав про армию у ворот. Телепортировать могу всех я, владею я ей достаточно, чтобы переместить каждого на нужное место, но есть вероятность что светоши не знают о возращении магии и можно воспользоваться неожиданностю хотя возможно я и не прав - чернокнижник несомненно обращался ко всем, при этом стоя в лунном свете, так чтр его белые волосы будто светились.

Эва задумчиво взглянула на Хаурэса, да, выглядел он внушительно, в лунном свете особенно. Но что-то в нем было настораживающее, может то, что он много на себя берет, хотя эта проблема многих из их компании.
-А ты уверен, что справишься-уточнила девушка-я не в коем случае не принижаю твоих возможностей, но может разумнее было бы действовать совместными силами? Хотя выбор за вами.-обратилась она уже ко всем присутствующем.
Магиня подошла к рыси, погладила свою подругу по достаточно внушительным бокам, хотя раньше кошка особо не росла.

-Отсиделся в сторонке пока шаманка с архимагом из себя последние, может, капли силы выдавливали, а теперь командовать? - Мирре недружелюбно прищурилась. В магии она разбираться не могла, но и клинической идиоткой не была тоже - многое прояснили слова рыжеволосого мальчика по имени жизнь.
-Впервую очередь мы нужны в городе - кто знает, в каком состоянии городские стены. Прорвались они или нет - мы имеем шансы спасти намного больше людей, если начнем атаку магией или иначе с линии боестолкновения. Впрочем, - сухо добавила она, - это в том случае, если главное люди, а не город, как точка на картах.

-Мы еще не начали воевать, - Кельнор успокаивающе похлопал Мирре по плечу, чтобы та не горячилась. Авель, наконец-то, не крутился где-то поблизости. Кельнор скрипнул зубами, подумав о неприятном.*
-Согласен - действовать сообща - это надежный метод. А потому, хочу спросить. Есть ли такая магическая способность, которая сможет определить, что им известно, а что нет? Ведь они слишком удачно выбрали момент для нападения.
*Охотник задумчиво ковырнул сапогом землю. Сейчас ему казалось, что охотится в этих краях было плохой идеей. И следовать за этим отрядом тоже.*

-Нет такой магической способности-отрезал Архимаг,обращаясь к Кельнору.
- Но если поймать живым кого-нибудь из их командования, я заставлю его признаться во всех грехах,вплоть до испачканных в детстве пеленок.-Креол зловеще усмехнулся и повернулся к Хауресу.
-Мирре права. Сидел когда было нужно действовать,так сиди и теперь! Чрево Тиамат...значит так. Со мной пойдут Мондза,Мирре и Кельнор. Остальных берешь ты-маг кивнул Эве и передал ей мыслеобраз таверны. Достаточно для телепортации. Креол вонзил посох в землю,заглянул в навершие,глубоко вдохнул и выкрикнул:
-Траш Ахеназон!-в ту же секунду маг и остальные названные им с хлопком исчезли.

=======> Таверна "Черная Свеча"

-И так господа, остальных прошу за мной!-сказала Эва вспоминая образ таверны, переданный ей архимагом. Ей требовалось чуть больше времени, что бы перемещать живые объекты в пространстве, но все таки проблем это не вызывало.
Девушка сосредоточилась и щелкнула пальцами и оставшиеся члены команды исчезли вместе с ней. Последняя мысль которая посетила ее, была не самой приятной, ведь она так и не поняла нравятся ли ей ее новая компания и стоит ли продолжать путь вместе с ними. Она ведь слишком привыкла быть одна. К тому же эта неизвестная армия.
"кто знает..."-подумала Эва уже прибыв на место.

====>> Тверна "Черная свеча"

-Кел, я и не собиралась устраивать драку или что-то в этом роде! - Мирре с очень удивленным видом развела руками и даже округлила глаза. Она, конечно, не врала, но и всей правды не говорила - если бы спровоцированный собеседник поднял хотя бы кулак, она бы тут же восприняла это как сигнал к началу драки. А дралась она много, часто и с удовольствием.
-Ну наконец-то, пошли!
Вспомнив прошлую телепортацию, она быстро схватила походную сумку и стеганку - как бы они не остались тут на полянке... И, исключительно на всякий случай, крепко зажмурилась.

Эльф взглянул на Эву с явным пониманием, видя в ней неопытного мага, но время идет все может измениться. Нимоверное количество лет, даже большее чем всех вместе взятых, стоящих на этой поляне, потребовалось Хауресу, чтобы достигнуть той силы, которой он сейчас имеет. Хотя большинство своего времени он тратил на чтение книг и теорию магии, а также иследование других миров.
В конце нескольких секунд раздумий чернокнижник мягко улыбнулся Эве, а на поддакивание архимага Мерре лишь развел руками, показывая, что ему все равно.

====>> Тверна "Черная свеча"

Оказавшись на земле, шаманка поправила рубаху и подозвала Фенрира, который лежал у дерева. Тот радостно подбежал к ней, потёршись мордой о её ногу, а она присела и стала трепать его по холке, улыбаясь:
-- Магия вернулась! Ты чувствуешь?
Белоснежный волк лизнул её ладонь и вильнул хвостом, подтверждая, что заметил перемены, произошедшие в мире.
Мондза прислушалась к тому, что обсуждали её спутники. Кажется, они собирались вернуться в город.. А она?.. Она собиралась в город?.."Ведь это совсем не то, что ты искала.." Шаманка поёжилась: внезапно накатили все те мрачные мысли, которые одолевали её до встречи в лесу. Она встала, обернулась и поглядела на архимага, который отдавал указания. Решение пришло само собой.. "Пойдём в город, нам всё-таки стоит отдохнуть.. хоть немного. Ведь мы же отлично поработали. Что скажешь, дружище?"
Фенрир был согласен, потому Мондза подошла к Креолу, толком не зная, чего ожидать от подобного перемещения. Она присела возле волка, приобняв его за шею, и закрыла глаза, делая глубокий вдох.

==> Таверна "Черная Свеча"

*Жизнь начинала поворачиваться лицом. Да, впереди их ждал осажденный и возможно побежденный город. Но хоть что-то начинало идти так, как надо.*
-И думать не собирался, что ты.
*Птица уже успокоилась. Сокол слишком привык к своему немногословному хозяину, чтобы всерьез обижаться на недолгое его отсутствие. Может, зря сокола не было с ним там?.. В этом загадочном храме. Который обещал помочь. Сначала охотник думал, что это помощь в их поисках, но сложил два и два, и понял - храм помогает душе, а не искателю. И вот как раз душа у Кельнора сейчас была спокойна. Он приготовился к телепортации.*

Роза широко распахнутыми глазами разглядывала окружающую природу. Она улыбалась, впервые она отдыхала от полутемного города с покосившимися домами, грязными узкими улицами и множеством испарений, как только они еще вообще дышать могут, как говориться, запасные легкие не продавались в магазинах, но наверное это было заложено в генах. Она прикрывала глаза, вдыхая этот чистый, пропитанные приятными запахами воздух.
Крест шел рядом, он особо не смотрел по сторонам, он думал. Думал о много, начиная от того сражения и заканчивая тем, куда собрались все эти странные люди и что их связывало, еще Габриэль, в голове творилась такая каша, что хоть вскрывай черепную коробку и в ручную расфасовывай все это по полкам. Детская радость напарницы вызывала у него только улыбку. Он смотрел в основном под ноги и пытался не впутывать в поток своих мыслей девушку, чтобы не портить ей настроение. Говорить ни о чем не хотелось, краем глаза выцепил из прочего пейзажа весьма милую поляну в тени деревьев и все же нарушил тишину:
-Пойдем, посидим вон там... - указал направление и медленно двинулся в ту сторону.
-Да, конечно! - девушка пошла за ним, уходить ей не хотелось.
Они сели на траву, Повелитель откинулся на ствол широкого дерева и прикрыл глаза, запрокидывая голову назад, а девушка просто подобрала ноги под себя и теперь разглядывала какой-то белый маленький цветок, что в одиночестве рос на поляне.
Они снова молчали, было слышно только прерывистое дыхание мужчины и спокойное дыхание девушки.
-Роза, как ты думаешь, мы могли бы быть полезны в этом мире так же, как и в том, из которого мы попали сюда? - тихо спросил напарник не открывая глаз и даже не шевелясь.
Девушка только повела плечами и оторвалась от созерцания цветка:
-Я думаю, что наверное нужны для чего-то, можно будет попроситься туда, к тем ребятам в компанию, если они уже не ушли из таверны...
-Да, надо бы... А то уже как-то и без дела больше сил нету сидеть...
-Ну тогда пошли, - как-то грустно сказала девушка.
Крест кивнул, легко встал и подал руку напарнице, Роза оперлась на нее и тоже встала, они зашагали в сторону таверны обратно.
_________________Таверна "Черная свеча"/Главный зал

Сидевшая меж выступающих из земли толстых узловатых корней огромного дуба дроу, поплотнее запахнула пфивафи. Она не боялась быть обнаруженной,да и сильный резкий ветер не донимал эльфийку. Алуриина Заурахел,а это была именно она - размышляла. И размышления её были невеселым. Ещё бы - ведь перед девушкой стояла почти невыполнимая задача - доказать Верховной Жрице, что она способна и достойна обучаться у своего прадеда,а не у навязанного ей чужака. Пока в светлой головушке дроу не было ни одной идеи. Она попросту не знала то может совершить такого, о чем бы говорили во всех королевсвах. Когда слухи достигнут Антарона её пазумеется вернут довмой...Но слухи тоже могут быть разными.
- Спокойно,Алу - мысленно обратилась к себе эльфийка - Люди охотно говорят о больших подвигах,но неменее охотно - о больших глупостях. В стремлении совершиь подвиг нужно быть осторожной,дабы не совершить глупость.

Алу поднялась на ноги и резко свистнула. Чуть слышный шорох - и перед юной дроу встала её Наолесс в понлном боевом облачении. Эльфийка потрепала ящерицу по морде и вздохнула. Тиика была единственной, кому она по-настоящему доверяла, не считая своей странной команды, с которой она рассталась давно... Как давно это было?
Дроу досадливо мотнула головой, отганяя невеселые мысли. Тиика негромко зашипела и ткнулась в плечо всадницы.
Алуриина встряхнулась, словно кошка, и легко запрыгнув в седло похлопала ящерицу по шее. Путь дроу лежал в близлежащий город, обведенный на её карте неровным кружком.

-------------->Вайтстоун

Жарко... точнее душно. Растения, что с них взять. И угораздило же забраться в такую глушь...
Тяжело опершись о ближайший ствол, отдышался и устремил взгляд ввысь, в зеленое небо сплетающихся ветвей, где в далекой листве начинается темнота, пугающая и заставляющая опускать взгляд, не вглядываться, а все для того, чтоб не видеть - проскользнет ли живая тень или может сверкнут алые огни, словно жадный взгляд, наблюдающий за смертным? А впрочем все это ерунда и домыслы. Крестьянские сплетни, глупые байки, что в этом месте тьма и злые духи. Единственные "злые" духи здесь - сильфы. Девки чертовы. Видеть не видишь их, конечно, зато услышать можно. И все эти шорохи, шелест, шепот... Хотя кто их знает, какие созданья рыщут по лесу и сколько всякой дряни тут развелось за последние века. Одному только дереву, на которое он облокотился, должно быть лет пятьсот...
Решив из любопытства проверить свою догадку и как следует оценить сам предмет размышлений, взглянул на дерево и тут же шарахнулся в сторону, попутно запнувшись за какой-то корень. Пока размахивал руками под звуки... это что, злорадное хихиканье?.. и восстанавливал равновесие, показавшееся пару мгновений назад видение испарилось, оставив только обычную посеревшую и заросшую мхом кору дерева. А ведь он и сам объяснить не смог бы, что видел. Если и правда видел... Все же странное это место, но он уже когда-то здесь бывал. Только вот ностальгировать о таком месте ни один человек в здравом уме не станет. И гулять здесь - тоже. Никто... ну может быть кроме безобидного алхимика, которому позарез нужны деньги, а значит дремора и... что там еще?
Кряхтя, как древний старик, полез в суму для трав на плече, прислонив посох к другому плечу и придерживая древко подбородком, выудил маленький обрывок свитка на котором углем было написано ровным (насколько возможно) почерком: "Лепестки дреморы, лист лавра, огневица, корень пустотелки..." Убрал. Еще пару секунд повосхищался мрачноватым пейзажем. А затем устало потер лоб - уже полчаса, как бродит, а так ничего нужного и не нашел. Кажется не самый подходящий день для травничества. Пора возвращаться на опушку, а потом идти уже в город. Завтра тоже будет день.

Сверкая изумрудной, переливающейся на солнце чешуёй, гигантская ящерица бесшумно скользила меж вековых деревьев. Тиика двигалась так осторожно, что почти не приминала траву. Порою, если деревья, которые могли выдержать вес Наолесс, росли дотаточно плотно, Тиика не отказывала себе в удовольствии пробежаться по ним, словно по стене. Благодаря подушечкам-присоскам на лапах и цепким когтям, Наолесс могла свободно бежать даже по потолкам пещер, чем нередко развлекалась раньше, когда её юная всадница только училась держаться в седле.
Алуриина не мешала своей соратнице резвиться. Живых существ поблизости не было, так что она вполне могла позволить себе...Стоп!
Тиика остановилась так внезапно, что Алу, будь она менее умелой наездницей, не удержалась бы в седле. Наолесс кого-то учуяла.
Темная коснулась шеи ящерицы, устанавливая с ней контакт
- Что там? - спросила она. С Тиикой нужно было говорить короткими фразами - полуразумная терпеливо могла часами выслушивать разглагольствования своей хозяйки, но реагировала лишь на знакомые ей слова.
В ответ Тиика обрушила на Алу поток мыслеформ и образов, из которых ясно выкристаллизовалось лишь одно слово
- Обед.
- Хорошо - ответила дроу - Можешь взять.
Тиика облизнулась и крадучись двинулась вперед. Кончик хвоста ящерицы ходил из стороны в сторону. Темная не глядя махнула рукой своим спутникам, давая им знак приостановиться. Обедом Тиика могла считать любое существо - от горного снаррока до химеры, и Алу не хотела подвергать отряд возможной опасности.
Ветка раскидистого кустарника чуть шевельнулась, словно от легкого ветерка. Тиика присела и взвилась в прыжке, распахнув пасть. Ей не было дело до человека, который сейчас возникнет перед ней, ящерица уже ощущала сладковатый вкус крови и теплого мяса, почти слышала,как хрустнут на её зубах тонкие кости... Тиика не сообщила Алу о том, что её обедом станет человек, ну и что же? Не всё ли равно?
Оказалось не всё равно. Гневный окрик Алуриины, заставил Наолесс немного изменить траекторию своего прыжка и приземлиться прямо перед опешившим человеком.
- Кто ты такой? - хмуро поинтересовалась дроу,окидывая незнакомца пристальным взглядом. От внимания темной не укрылась ни старая сумка,ни посох в руках человека.

Пересмотрел все склянки с "маной", еще раз заглянул в суму, где и было-то, что пара вялых корешков и стеблей, потом отряхнул мантию и только успел выпрямится и еще только подумать о том, чтоб сделать шаг вперед, как навстречу из ближайших кустов рванулось нечто гладкое и блестящее. Рванулось с явно агрессивными намерениями, надо отметить. К сожалению сделать хоть что-то, кроме как зажмуриться не успел - почти перед самым лицом хищно лязгнул ряд острых зубов и... ничего. Острой мучительной боли от прокушенного горла или разорванной грудной клетки не последовало ни через секунду, ни через две, ни через десять. Все же не выдержав, на ощупь прошелся ладонью по груди, потрогал шею - вроде все цело - и только после этого приоткрыл один глаз. То, что появилось в фокусе, удивило. Глаз снова закрылся, а пальцы потянулись к плечу и чувствительно ущипнули. Нет, вроде не снится...
Открыв оба глаза, застыл, наконец уверенно выпрямляясь и внимательно разглядывая представшую взгляду картину. Ониксовая статуя, с глазами из желтых топазов и белым шелком вместо волос - красиво, но типично для дроу - верхом на самой огромной ящерице из всех, что он когда-либо видел - а вот это уже не типично... Невероятно... Это разновидность саламандры?.. Как интересно. Какой крупный представитель вида! И опасный.
Отступив на шаг, подальше от плотоядно облизывающейся пасти, и стараясь не глядеть в хищно наблюдающие за ним глаза, поднял взгляд на всадницу, припоминая о чем же его спросили.
- Полагаю, несостоявшийся обед твоего питомца. Встречный вопрос - что здесь в это время суток могла забыть дроу? Не то чтобы меня это сильно волновало... хотя я все еще надеюсь, что твои планы никак не связаны со мной, - выгнув бровь, незаметно отступил еще на шаг.
Бежать смысла не было - такая огромная зверюга в один прыжок нагонит и сделает рагу. "Даже приправы имеются", - с некоторой иронией подумал маг, скашивая глаза на свою сумку с травами. После подобных мыслей желание увеличить расстояние между собой и двумя рядами острых зубов только усилилось.
Дроу не казалась воинственной или раздраженной, и не излучала агрессии, в отличии от своего питомца. А потому маг равнодушно, не стесняясь, изучал ее внешний облик. Он немногое знал о народе темных эльфов, а в том, что знал, уверен не был, но то, что перед ним чистокровная дроу, и судя по одежде и длине волос - представительница знатного дома, вполне угадывалось. Хотя как темная эльфийка в свою очередь может спокойно разглядывать его при свете дня и даже не щуриться - оставалось загадкой.
Опуская взгляд на по-прежнему облизывающуюся ящерицу и внутренне содрогнувшись от неприятного холодка, скользнувшего по спине, со всей серьезностью заявил, обращаясь к питомцу дроу:
- Должен тебя предупредить, что я совершенно невкусный тип и после у тебя будет ужасная изжога.

- Спокойнее, малышка - усмехнулась Алу поглаживая разгоряченную Тиику по шее. Наолесс была недовольна и изумлена тем, что её хозяйка заступилась за человека. Многие полуразумные сочли бы это признаком слабости своего соратника, но Тиика хорошо знала Алуриину, и поразмыслив, решила,что у всадницы наверняка есть какой-то план.
Вопрос человека темная проигнорировала, а вот его ответ позабавил илитиири. Алу негромко и мелодично рассмеялась и соизволила ответить
- Нет, с тобой были связаны не мои планы - темная выразительно указала взглядом на Тиику, которая, словно бы вторя словам своей всадницы, негромко фыркнула и с сожалением покосившись на человека облизнулась. Рубиновые глаза Наолесс подернулись полупрозрачной пленкой - пока Алуриина ведет беседу - можно отдохнуть.
Человек произнес несколько слов, смысл которых был для Наолесс неясен, но по интонации и взгляду незнакомца Тиика поняла,что обращаются именно к ней. На мгновение она задумалась, не зная как ей поступить, ведь Алу по-прежнему давала ящерице понять, что нападать на человека нельзя. Из столь затруднительного положения Тиика вышла просто - она оскалилась, посчитав это и своеобразным предупреждением и вместе с тем вполне миролюбивым жестом. Люди же делают так, когда подходят друг к другу,верно?
- По законам путешественников принято помогать друг другу - серьёзно продолжила Алуриина, хотя в её глазах вспыхнули озорные искорки - Вот и помоги мне. В этом лесу есть озеро?

Выйдя из города, сержант вступил в уже знакомый ему лес. По дороге он пытался понять, почему эльф так заострил свое внимание на его знакомстве с лесом. Лес как лес, душный, жаркий, полный шорохов и шума. В Вековечном лесу, Фангорне, было еще хуже - там из каждой кроны можно было ожидать квендийской отравленной стрелы, а если не повезет - раненых добивали живые деревья, то ли продукт квендийской ворожбы, то ли древние духи, озлобленные на незванных гостей. Здесь же, за почти неделю пути до города, на него не напало ни одно живое существо...
Внезапно ехавшая впереди Принцесса-Алуриина подалась вперед на своей диковинной ящерице, и скрылась из виду. "А вот барлог знает, стоит ее догонять, или нет... Против говорят две вещи - я иду не с ней, а с этим парнем, Кельнором, и, оторвавшись от отряда, я рискую попасть под удар своих же...."
Первой сработала въевшаяся за десятки операция привычка - сделав вперед широкий шаг он замер, и, не оборачиваясь, вскинул руку в запрещающем жесте. Вряд-ли его спутники имели представление об условных знаках кирит-унгольских егерей, но не понять интуитивно ярко выраженную экспрессию знака "стоять" мог только полный олигофрен.
Пару секунд Цэрлэг пытался найти очертания черненькой среди оттенков зеленого, но она, видать, ускакала уже далеко. Поморщившись, сержант обернулся к Главному:
- Сударь Эстернаиль, что прикажете? Догонять ее, ждать? Эта ее ящерица оставляет хорошие следы, найти ее будет несложно... Или двигаемся дальше?
Он бы такого прыткого спутника, что убегает вперед без предупреждения, с радостью оставил бы позади. Пусть догоняет, как нагуляется, благо сама говорила, что в лесу хорошо ориентируется и прочая. А они тем временем завершат дневной переход и успеют поставить лагерь...

- Вот и слав...
Не успев порадоваться тому, что обедом он чуть не стал по чистой случайности, а не преднамеренно, тут же уставился на ящерицу, зачарованный внезапно появившимся оскалом. Белые ряды острых неровных зубов и клыков сомкнулись, показывая полный набор и вызывая неприятное сосущее ощущение под ложечкой. Угрюмо уставившись на ящерицу, и на время снова забывая про ее владелицу, тихо пробормотал, собственно ни к кому не обращаясь:
- Отлично, а это-то я чем заслужил?
Вот и свалилась же, как с неба эта дроу со своей зверюгой... Нет, сегодня определенно не его день. Надо было еще утром устроить где-нибудь на опушке привал и сидеть себе не дергаться, ну так нет же, понесло же его в лес по цветочки да ягодки, и вот любуйтесь, что из этого вышло!
- Озера нет. Хотя кажется есть ручей. Для омовения и прочих водных процедур мелковат, но набрать воды в флягу - его хватит, - пользуясь моментом отступил еще немного и крепче сжал посох в ладонях, - Позволь все же спросить, какие дела у тебя в этом лесу? На травника, либо охотника - в отличие от своей зверюшки - ты не похожа. Ты знаешь, что по лесу бродят духи? Мне нет до этого дела, конечно, но простым мечом от них, при случае, не отмахнешься.

- Она улыбается - пояснила Алу - Не бойся, она не нападет,если от меня не поступит соответствубщего приказа.
Немного помолчав, дроу протянула
- Ручей это хорошо-о-о-о. Расскажи как туда добраться! А я? Я странница - почти честно ответствовала темная.Не в её привычках было откровенничать с незнакомцами, но раз уж так получилось. Последующие слова человека её очень и очень заинтересовали.
- Духи говоришь? Занятно. Светлый не предупреждал о духах - пробормотала Алуриина чуть слышно
- В любом случае это хорошая информация - добавила она чуть громче, - И, как и всякая хорошая информация она должна быть вознаграждена.
Порывшись в кожаном кошельке, который висел у неё на поясе, дроу выудила три полновесных золотых империала. Спешиваться ей не хотелось, да и бросать монеты человеку как подачку, она не хотела. Выход нашелся просто - щелкнув пальцами Алу пролеветировала три монеты и они зависли у парня перед носом. Человеку оставалось только взять их.
- Продолжим нашу беседу? - вкрадчиво предложила Алу - Скажи,как ты сам защищаешься от местных духов? Ты ведь ходишь сюда не в первый раз,верно?

-Да сколько ж можно!
Эльф заскрипел зубами - девчонка притащила с собой пахнувшего псиной оборванца, девчонка хамит его отряду, девчонка хамит его гостье, девчонка нарушила приказ не разрывать дистанцию... Хватит. Если ей по пути - пусть топает. Но с таким поведением она не получит ни гроша. Либо эта выходка была последней, либо... В общем, вернется она - он ей всё выскажет.
-Продолжаем путь, Цэрлэг. Наша задача благополучно достигнуть пункта назначения, а не носится по лесу за заигравшимся ребенком.

Ящерица... улыбается... Очень интересно. Среагировала на его поведение или эльфийка так шутит, а у ящерицы на самом деле просто зеркальный рефлекс? Хотя в любом случае, полуразумное хладнокровное, да еще и такой занятный экземпляр... хотелось бы изучить это чудо, желательно досконально. Правда, возможности для изучения пока не наблюдалось на горизонте...
Оскалившись в ответ, мрачно пробурчал, обращаясь к ящерице: "Ты мне тоже понравилась, красавица..." А затем, подняв глаза на всадницу, собирался уже ответить, что он-де не лесник - на словах, куда и какой тропой топать, не объяснит, но внезапно обнаружил перед самым носом зависшие в воздухе золотые кружочки. Больше инстинктивно, чем осознанно, поднял руку, сжимая монеты в кулаке. Настоящее золото. Не ахти какие деньги.. но ведь не за простой же ответ. И либо ему попалась исключительно щедрой души темная, либо исключительно инфантильная представительница расы. Ну в самом деле, кто в такое время будет деньгами разбрасываться? Хотя... Как она там сказала? Странница?.. Ох уж эти пресловутые странствующие герои... И тем не менее золото припрятал: деньги не пахнут и лишними не бывают. Припрятал, но чувство тревоги так и не ушло. Эльфийка, владеющая магией, верхом на такой крупной зверюге, да еще и вооруженная - это явно не к добру. Кажется, вляпался он по самые уши во что-то очень странное... Сжав покрепче посох в руках, серьезно ответил, напуская на себя невозмутимый вид:
- Защита простая: не лезть куда не просят, не шуметь и не задерживаться в лесу до темноты. Кроме того магический дар, который, как я заметил, у тебя имеется, послужит хорошим предостережением всякой дряни, что тут водится. А что касается ручья...
Маг серьезно задумался. С одной стороны у эльфийки есть деньги. С другой - задница всегда чует неприятности раньше головы. А с третьей... у эльфийки есть деньги. Деньги все же победили.
- К сожалению, я не смогу объяснить, как добраться до ручья и не заплутать. Однако я знаю, что ручей находится в чаще и если не знать как и в какую сторону идти, то бродить можно долго, до самой ночи, а ночью здесь опасно. А я хоть и не следопыт, но вероятно могу показать путь... за скромную плату.
В конце концов, тут либо царь, либо пропал - если эльфийке нужен провожатый - он сегодня заработает, а не нужен - так опять-таки все к лучшему, у него же меньше будет неприятностей.

Услышав предложение человека показать путь темная серьёзно призадумалась,что разумеется не отразилось на её лице. Внешне Алу казалась совершенно бесстрастной, но в её душе бушевала буря. Она не сомневалась,что Светлый ещё будет долго зудеть над ухом, так и не приняв во внимание то,что она выступает в качестве разведчицы - уж такой у него характер. Он сказал,что она отвечает за Дикого и вполне ясно дал понять, что больше никого в отряд брать не намерен... Но с другой стороны этот лес ей незнаком. Кружить вокруг отряда - пустая трата времени. Она не может существовать в нескольких местах одновнременно. К тому же Одиночка похоже неплохой воин и продержаться несколько минут, прежде чем они с Тиикой подоспеют, вполне сможет.
Так,что там говорил человечек? Что-то про её магический дар? Не задерживаться в лесу до темноты? Алу усмехнулась. Если духи относятся к дроу так же как и люди, они несомненно исчезнут не дожидаясь пока она нанесет им визит самолично. А если нет?
Светлый будет орать в любом случае, вернется она одна или с довесочком. Нужно будет предупредить Одиночку, так как он идет впереди, и Крылатую.
Взвесив все "за" и "против" , Алуриина ещё раз окинула взглядом человека. Деньги взял - уже хорошо. Удивительно, какую власть имеет над людьми желтый металл. Алу предпочитала щедро оплачивать любую,даже самую незначительную услугу. Правда в прошлом большая часть её денег возвращалась к ней, ибо некоторые несознательные субъекты отказывались выполнять свои обязательства. Разговор обычно бывал коротким - Алу нанимала людей, а люди слишком медлительные бойцы.
- Хорошо! - темная резко кивнула,тряхнув волосами - Я нанимаю тебя в качестве проводника.
Алу немного подумала и добавила
- Оплата будет щедрой, если ты выполнишь свое обещание. Я здесь не одна. Когда увидишь остальных с ними не говорить, вопросов не задавать, ничему не удивляться. Постарайся быть как можно незаметнее. А сейчас - залезай. Люди медленно ходят пешком

Алу улыбнулась и похлопала Тиику по шее. Та нехотя развернулась боком, но и не подумала присесть или отставить лапу,чтобы незнакомцу было удобнее забраться.

Пока дроу раздумывала - а она конечно же раздумывала, не зря же так долго молчала - он оглядывался по сторонам. Во время неудавшегося нападения, да и разговора тоже, он совсем забыл о всех тех... неприятных звуках, которыми был наполнен лес, а сейчас вдруг вся ранее докучавшая нервозность - только усилившаяся от присутствия в паре шагов гигантской плотоядной ящерицы - вернулась, заставляя с прищуром внимательно оглядывать заросли кустарника и стволы деревьев. Впрочем он был человеком сдержанным и помнил, что эльфийка-то за ним наблюдает, а значит старался не особо показывать, как ему не нравится оставаться подолгу на одном месте, когда вокруг все эти странноватые шорохи и шелест. Но не успел маг как следует разволноваться, как эльфийка выдала вердикт - согласие. Ну значит так тому и быть. В ознаменование его судьбы белоснежные локоны темной слегка качнулись, а сам он получил статус "проводник". Ну просто все условия - платят, звание вот выдали. А что дальше? Именной плащик на память? Тогда ему малинового цвета... О! А вот и первый ряд указаний: молчи, не высовывайся и вообще будь паинькой. Да как скажешь, милая. Любой каприз за твои деньги. А потом оказалось, что не любой... Самообладание внезапно затрещало по швам.
Она что, это серьезно? На этой зверюге?! Твою ж за ногу!.. К Праотцам!.. Да с левого бока!.. А это что?.. Ну конечно! Еще и встала-то как!! Эта тварь даже и не собирается облегчить ему задачу!!
Матерясь про себя, как сапожник у которого жена нынче отобрала вожделенную выпивку, оглянулся в поисках какого-нибудь камня... ну или может пня. По случайному везению сразу наткнулся взглядом на выступающий из земли корень, достаточно толстый и с виду крепкий, чтоб мог выдержать вес взрослого мужчины. Забраться на него труда не составило, но вот до чертовой ящерицы было далековато... Решение нашлось в виде собственного посоха. План заключался в том, чтоб упереться концом древка в землю, перенести вес, а затем плавно оттолкнуться ногами и так же плавно переместится на спину чешуйчатого монстра. Ну можно сказать, что получилось почти как задумано. Вес перенес, оттолкнулся, переместился... едва не свалившись обратно на твердую и весьма неблизкую землю. Опасность падения иногда толкает на весьма необдуманные поступки, надо заметить. Вот, например, мага она вынудила обеими руками обхватить тонкий стан эльфийки. Да еще и прижаться. А что? Она же хотела, чтоб он залез? Вот пусть и не жалуется теперь...
- Надо признать, с дроу я еще ни разу... не обнимался, - тяжело выдохнув, зашептал он в ароматно пахнущие волосы, тут же добавив насмешливым тоном, - И на случай, если захочешь меня стукнуть - помни, что это ты потребовала забраться на спину твоей чешуйчатой кобылы.
Опасливо поглядывая вниз, пару секунд устраивался, пытаясь поудобнее приспособить посох, и не причинять особых неудобств всаднице, заодно чуть ослабив хватку на ее талии, стараясь не слишком сильно сжимать - уж больно хрупкой казалась темная.

Алу с улыбкой наблюдала за приготовлениями человека. Хотя Тиика была молода, и следовательно не достигла всоих истинных размеров, взобраться на неё было весьма и весьма непростой задачей. Сама-то темная за столько лет общения с Наолесс наловчилась взлетать в седло даже тогда,когда Тиика была решительно против. Сейчас хищница пребывала не в лучшем расположении духа, да и Алу частенько не настаивала на беспрекословном послушании своей питомицы, за что,собственно, Тиика её и любила.
Вот и сейчас полуразумная казалась вполне довольной - если уж всадница так желает взять с собой этого человека - пожалуйста. Тиика мешать не будет. Но и помогать - тоже.
Человек прыгнул... и едва не свалился на землю. Чтобы удержаться в седле он рефлекторно ухватился за Алу. Рука дроу заученным движением метнулась к поясу, на котором располагались её любимые метательные ножи, но в последний момент Алуриина сообразила,что человек и не думал нападать... Во всяком случае пока.
- Ш-шах тэн эре - с чувством прошипела темная сквозь зубы - человек оказался довольно тяжелым да и Алу не привыкла,чтобы кто-то вот так безапеляционно вторгался в её личное пространство.
Услышав первую реплику человека, дроу фыркнула и приготовилась не сильно,но чувствительно двинуть его локтем, но последующие слова проводника показались ей справедливыми.
Хватка человека ослабилась, он устроился поудобнее.
- Да-а-а, галопом теперь не помчишься - вдруг свалится? - уныло подумала Алу. В умении при необходимости удерживаться на чем угодно и в любом положении состояло одно из преимуществ эльфов перед людьми. Тот же Светлый вполне мог ехать на Тиике хоть стоя, отлично сохранять равновесие...да ещё учить её уму-разуму по пути. Представив выражение лица своего нанимателя Алуриина мелодично рассмеялась и искренне понадеялась, что у него хватит выдержки не отчитывать её перед чужаком. Проводнику вовсе ни к чему знать,что в отряде не так всё ладно да гладко.
Кстати, о птичках...
Алу обернулась настолько, насколько ей позволил человек и картинно надув губки произнесла
- Ты довольно сильно уцепился за меня, когда пытался не упасть. Позже, возможно, я научу тебя держать равновесие в седле, а пока я буду звать тебя Плющ - он тоже цепляется за всё, что встречает на своем пути.