Лес ~Night bane~

Лес постепенно начал казаться чуть менее опасным. Еще бы! Когда сидишь позади одной из Старших, да еще и на спине огромной ящерицы, у которой клыки, наверно, даже в зеве, то многое может начать казаться спокойным и безопасным. На этом многие попадаются. Но уж точно не он. Поэтому пока сидел придумывал, как можно было бы слезть - быстро и безопасно - или посох применить в качестве дубины, если возникнет необходимость. И задумался наверное даже слишком, потому что едва не пропустил в фокусе обращенное к нему миловидное личико темной, и ее обиженно надутые губы. Маг даже успел немного поднапрячься и приготовиться извиниться за что бы то ни было, но последняя фраза эльфийки, заставила брови от удивления ползти вверх. Вот уж кем его не называли... пока что, так это Плющем. Ладно хоть не Ядовитым, и то хорошо. Плющ... пфф.. Проглотив невольный смешок, наклонился ближе к острому ушку:
- Значит любишь давать прозвища, хмм? - строго посмотрев на Старшую, как на маленькую девочку, отметил еще раз выражение лица и все же не сумев сдержать веселую усмешку, как ни в чем ни бывало продолжил, не меняя тона, - Я думаю будет честно, если и у тебя оно появится. Итак... как бы тебя назвать... - лукаво прищурившись, сделал вид, что задумался, - Может Дюймовочка? Маленькая, миленькая, да еще и худая... Нет? Может тогда Крошка? Ну ладно, ладно!.. О! Тогда Малышка! А что? По-моему идеально подходит. Ты только посмотри какая ты миниатюрная! И весишь скорее всего не больше пушинки... К тому же, заметь, я все еще не знаю имени той, кто меня нанял, так что думаю "Малышка" самый подходящий вариант, - уверенно закончил маг.
Тон голоса был игривым, специально чтоб придать монологу шутливый тон. Зачем же всерьез дразнить темную? Тем более, что он сейчас во всех смыслах в неустойчивом положении... Но и замолкать и создавать неловкую паузу было бы не слишком удобно.
- Кстати, мне не ясно почему ты решила, что я хватаюсь за все подряд? Может быть только за девушек? И то - только хорошеньких.

Алу звонко рассмеялась - этот человек охотно принял её игру и темной это понравилось. Остальные люди и нелюди почему-то жутко на неё злились и юной дроу было непонятно зачем поднимать шум из-за подобных пустяков. В принципе Алу была незлой девочкой, но своеобразное чувство юмора и созданная её расой репутация не всегда играли ей на руку.
А может просто ей до сих пор попадались неправильные люди?
Алу решила поразмыслить над этим, несомненно важным вопросом позже.
- Значит Малышка? Хм-мм-м - задумчиво протянула она. В янтарных глазах илитиири плясали озорные огоньки - Ну ...ладно. Я согласна, Плющ.
Большинство эльфов наверняка сочли бы подобное поведение оскорбительным. Отзываться на кличку, как домашнее животное? Пф-ф-ф.
Но у Алуриины были собственные соображения насчет того,что постыдно,а что - нет.
Последние слова человека опять развеселили темную, но она сумела подавить смешок и осторожно похлопала Тиику по шее, давая Наолесс сигнал двигаться вперед. Пока что она не собиралась называть человеку свое имя, потому и не спрашивала как зовут его. Алу считала такой расклад вполне справедливым.
Тиика недовольно фыркнула, услышав как всадница шутит с человеком и смеётся его шуткам. Ей это решительно не нравилось, но своё мнение Наолесс решила держать при себе. Пока что... Пусть только Алу отлучится хоть на пару минут - она то уж преподаст хороший урок этому круглоухому созданию! Мягко ступая огромными лапами Наолесс грациозно скользила меж вековых деревьев. Внезапно Тиика остановилась, опустив голову к земле в с шумом втянула в себя воздух,чтобы удостовериться в том,что слабый-слабый запах,который она уловила, действительно принадлежит одному из существ, которых её всадница пожелала сопровождать. Подняв голову Тиика зарычала,хотя звук, который она издала нельзя было назвать рыком - ведь хищница знала,что их могут услышать. Потому полуразумная ограничилась тем, что напрягла горловую перепонку и испустила низкий звук, который был недоступен для человеческого уха. По телу гигантской ящерицы прокатилась волна дрожи. Алу довольно улыбнулась - система условных сигналов, которую они с Тиикой так долго осваивали ещё ни разу не давала сбоя.
- Вперед! - приказала Алу, и покорная воле дроу Наолесс сорвалась с места, двигаясь огромными скачками.

Эльна не знала, какой день уже бродит по лесам, она просто сбилась со счета. И странно было то, что она никого не встречала. Конечно, отдельные запахи ей попадались, но как только она пыталась взять след - они ускользали от неё, словно просто дразнили измученную кошку. Которая, надо сказать, изрядно проголодалась. Выискивая какую-нибудь мелкую добычу, чтобы поживиться, рысь почуяла запах двоих, вроде как людей, и еще одного животного, кажется, пресмыкающегося. Сначала они стояли, а затем сорвались с места. Рысь, не теряя времени, также рванула за запахом, надеясь не потерять его. Это была смутная, но всё же надежда, что ей наконец объяснят где она, и покажут ближайший населенный пункт.

Тиика почувствовала преследование раньше своей всадницы. Лязгнув зубами, она сделала пару кругов по просеке и остановилась
- Ты уверена? - недовольно переспросила Алу. В ответ Наолес с готовностью закивала.
- Трэш! - эмоционально выругалась темная и кратко пояснила пристроившемуся за спиной человеку - Тиика говорит,что за нами хвост.
Наолесс вильнула мощным хвостом и в её полураскрытой пасти затрепетал алый, по-змеиному раздвоенный, язычок. Она горела жаждой боя и теперь соратница не сможет ей отказать в этом маленьком удовольствии, не сможет!
Алуриина призадумалась. Судьба ставила на её пути всё новые и новые сложности. К "своим" возвращаться теперь нельзя - не хватало ещё вывести предполагаемого врага прямо на отряд. Кружить по лесу скрадывая следы - бессмысленно. Если неизвестный нашел их, так легко значит он скорее местный. На мгновение у темной мелькнула мыслишка, что преследователя мог навести Плющ, но немного поразмышляв, Алу отбросила эту мысль. Человек не знал заранее об их появлении, а незаметно оставить "маячок" для врага не смог бы. Алу всегда очень тонко чувствовала возмущения магического фона.
Противник находился слишком далеко,чтобы Алу могла почувствовать его запах, и сейчас дроу об этом сожалела. Впрочем, долго раздумывать над принятием верного решения, темной не пришлось. Дроу приметила неподалёку подходящее дерево - гигантскую секвойю. Могучее дерево распростерло свои ветви над тропой, покоторой должен был пройти преследователь. Ветви лесного великана были достаточно огромными и толстыми, чтобы выдержать вес Тиики. Алу похлопала Наолесс по шее, и когда ящерица повернула к ней голову - илитиири указала боевой подруге на дерево. Тиика всё поняла, и выразив согласие коротким рыком, подошла к секвойе.
- Держись крепче - предупредила человека Алуриина - Мы подкараулим "хвост" на дереве и спрыгнем, когда он будет проходить под нами.
Неизвестный приближался, и теперь Алу пожалела, что у неё недостаточно времени. Можно было бы обвязать человека веревкой, которая лежала в седельной сумке, да некогда. Ну да ладно, авось и так не свалится.
Наолесс подошла к дереву, встала на задние лапы и полезла вверх, цепляясь когтями и клейкими подушечками лап за ствол. В тишине раздавалось только дыхание человека и дроу, да негромкий скрежет, когда шершавая кора цеплялась за металлические пластины, защищавшие уязвимые грудь и живот Тиики.
Вскоре они добрались до подходящей ветки и Наолесс легко,словно белка, перепрыгнула на неё. Толстая, словно балка, ветка чуть качнулась под весом огромной ящерицы. Наолесс осторожно поползла вперед, и вскоре оказалась прямо над тропой.
- Теперь ждем - чуть слышно шепнула проводнику Алу.

А тем временем сумерки начинали сгущаться над лесом, из кустов начали выплывать светлячки, стали подавать голоса ночные звери и птицы - еще немного, и солнце окончательно скроется за горизонтом.


Пока всё было мирно и прекрасно - никто не спешил выскакивать из кустов и размахивать ножами, желающих подзакусить путниками так же не находилось. К тому времени как начало смеркаться, Эстернаиль уже присмотрел симпатичную поляну, маячившую просветом справа от пути.
-Отряд, следуйте за мной.
Полянка оказалась более-менее ровной, хоть и относительно не очень большой. И судя по всему, на ней останавливались частенько. Причина была очевидна - из неглубокой ямки, явно выкопанной нарочно, бил холодный ключ. Родник был слаб, но такое углубление позволяло скапливаться сколько бы то ни было приличному количеству воды.
-Есть желающие принести свежую дичь и развести костер?

Облегченно вздохнув - догонять Принцессу не было никакого желания - сержант, уточнив направление у эльфа, двинулся дальше. Шли молча, выдерживая положенную дистанцию, и Цэрлэга это вполне устраивало. Заговаривать первым с охотником не было никакого желания, и неудивительно, ведь еще пару недель назад он без раздумий бы ликвидировал лесовика, встретив того нежданно на лесной тропке. Раны, причиненные войной орокуэну, еще не зажили, и еще немало времени должно было пройти, прежде чем Цэрлэг сможет спокойно реагировать на людей, эльфов, и прочих существ.
Ничего особенно необычного или опасного за это время не произошло. Лес все так же безучастно шумел листвой, как и неделей ранее, не спешил осыпать путников сухими ветками, не посылал ни хищников, ни лихих людей. За зеленой гущей не всегда удавалось разглядеть солнце, и определить, как долго еще ждать вечера, можно было скорее интуитивно, чем опираясь на естественные причины. Но вот на лес опустились сумерки, начало темнеть, так что небо стало почти неразличимым на фоне ветвей и листвы. Самое небезопасное в лесу время суток - сумерки, когда все сливается в едином сером тоне, что играет на руку нападающим, и мешает обороняющимся, хотя и не вредит дозорным...
Внезапная команда прервала размышления сержанта о проблемах тактического позиционирования дозорных в сумеречном лесу, и он, также обратив внимание на достаточно просторную и чистую поляну, двинулся вперед, тщательно, как и всегда, изучая место лагеря. Обжитость поляны сразу была определена в минусы, из-за возможных нежданных гостей. Впрочем, свежих следов на поляну не вело, равно как и с нее, а старые, если и были, то стали уже трудночитаемыми. Плюсом можно было назвать достаточное количество света, проникающего сквозь просвет, и гладкость места. Будь Цэрлэг командиром рейда. ни за что не остановился бы на таком месте, но все же сейчас командиром являлся не он, а в группе имелись неопытные в деле разведки и маскировки люди. Так что для них - лучше не придумаешь.
На вопрос эльфа он ответил равнодушным пожатием плеч:
- Дичью могу заняться я, как имеющий лук и необходимые навыки добычи еды. В то время безоружные смогут развести огонь и расчистить место... Но так как нас много, и при нас как минимум два плотоядных транспорта, было бы неплохо, если бы меня кто-то дополнил, - недвусмысленно посмотрев на Кельнора продолжил разведчик, - Если что, я пошел вон в ту сторону, оттуда и должен вернуться. Опознавательный знак назначите, господин Эстернаиль, или это излишне?

Вскоре перед ними предстала одна из тех полянок, которыми купцы пользовались до того, как вход в лес стал расцениваться как самоубийство. И, казалось бы, чудища уже давно были перебиты, но дурная слава так и не оставила лес.
Тшай спрыгнула с волка, потрепала зверя по холке, пригладила серебристую шерсть. Хищник сел на землю и довольно прикрыл глаза - звери всегда были более чуткими и отзывчивыми, чем "разумные расы", отгородившиеся от возможности делиться своими чувствами на тонком уровне железными стенами блоков, которым, если уж честно, была грош цена.
Вспомнив недавний случай, ангел улыбнулась краем губ и покачала головой. Золотистая прядь соскользнула с плеча и легла на тонко очерченную ключицу...
-Думаю, в опознавательных знаках нет особой нужды, не беспокойтесь, - мягко улыбнулась она уходящему на охоту разведчику.
Решив, что негоже отсиживаться в стороне, Ритшайи начала собирать хворост, в изобилии лежавший на поляне и складывать его в одну кучу. С одной из сухих веток на рукав платья упал сухой лист, да так и зацепился за шелк...

Дело шло к ночи. Надо было бы поторо...ааааа!.. Проклятая ящерица!! Из какого ада ее только за хвост вытащили?! Гигантская зверюга рванула вперед, огромными скачками, аки заяц нестреляный, перепрыгивая разросшиеся корни, коряги, камни и прочее. И при каждом таком прыжке зубы у него щелкали так, что в висках заболело, а язык напряженно прижимался к небу в страхе, что его вот-вот откусят, и это при том, что уже через пару секунду задница у него заныла от нестерпимой боли и, пожалуй, даже больше чем все остальные части тела. А эльфийке хоть бы что!.. Спокойно сидела - мирно раскачиваясь в седле - словно ее зверюга не несется бешеным галопом сквозь непроходимую чащу, а всего-то тихой рысью ползет по главному тракту. Несколько минут - хотя казалось целую вечность - он пытался терпеть всю эту пытку, но потом сдался и стал морально готовиться к падению... хотя и это сделать он как следует не успел - ящерица внезапно затормозила, и он только каким-то, должно быть, сверхъестественным образом не шмякнулся как мешок на землю. Тряхнув головой, а затем встряхнувшись всем телом, как пес, едва не застонал сквозь зубы - затекшая филейная часть тела давала о себе знать. А темная тем временем уже и про "хвост" известила, и про план его ликвидации, в который маг, слишком занятый своим многострадальным... кхм... телом, поначалу не вник, а когда наконец осознал в чем он заключается и чем это грозит - возражать было слишком поздно. Да и не смог бы он - горло сдавило безумным страхом...
Даже все возможные возражения и протесты, крутанулись в голове, соединившись с воздухом в легких, да так и замерли там, парализованные, когда адская тварь полезла по отвесной поверхности дерева, взбираясь все выше и выше, пока он уже не перестал бояться раздавить эльфийку и крепко сжимал ее талию, думая только о том как хорошо было бы в случае падения вообще ничего не почувствовать. Он даже дышал с трудом, жмурясь и не смея открыть глаза, пока внезапно не почувствовал, что положение ящерицы, а значит и их с эльфийкой тел, изменилось. И вот здесь он совершил грандиозную ошибку - приоткыл глаза и посмотрел вниз. Уххх... Какая высота... Перед глазами мгновенно потемнело, и если б не руки, все еще обнимающие хрупкий стан темной, окаменевшие от страха, то он вероятно тут же полетел бы вниз. Слов эльфийки он не разбирал, да и не понял говорила ли она что-то еще, поскольку кровь шумевшая в ушах не оставляла возможности что-то услышать.
Оглушенный, ослепший и напряженный, скрючившись, словно уже падая, цепляясь за ту, кто это все затеял и которой уже не успеет высказать все, что о ней думает - смерть близко - он думал только об одном: сегодня ему глобально не повезло.
Плохой день!.. Ужасный день!!..

Эльна была уверена, что обладатель запаха где-то рядом, причем это было скорее всего какое-то пресмыкающееся. Рысь недовольно фыркнула и пару раз обошла кругом место под деревом, помотала головой и в непоняткая села на землю. Да что же за наваждение-то, а? Я же чувствую его, чувствую явно! Невидимость...? Конечно, пушистой кошке даже в голову не приходило искать пресмыкающееся у себя над головой, что было её ошибкой. Зато она теперь точно различила за кем бежала - девушка и юноша, дроу и человек...

Несколько мгновений Алу судорожно пыталась вдохнуть - Плющ явно задался целью переломать ей ребра.
- Oloth plynn dos!, - чуть слышно выругалась темная с трудом расцепляя пальцы человека и язвительно фыркнула - Вот уж не думала что ты так боишься высоты. Да отпусти же ты меня наконец, душитель!
Плющ упорно не желал верить в то, что пока задержится на этом свете и Алу аккуратно переложила руки человека на твердый бортик седла. Получив желанную свободу она обернулась и почти сочувственно улыбнулась бледному как смерть проводнику. Кажется, ему было действительно плохо.
- Всё в порядке - успокаивающе прошептала темная - Не нужно бояться.
Не зная как можно подбодрить человека, дроу осторожно погладила его по голове, готовая в любую секунду отдернуть руку, если он шевельнется. Утешать Алу не умела и не любила и сейчас была почти в растерянности. Подходящих артефактов или эликсиров излечивающих от страха высоты у неё с собой тоже не было. Оставалось только надеяться, что со временем Плющ привыкнет...
- Надо будет всё-таки привязывать его - решила Алу, окинув вялого человека критическим взглядом.
Внезапно Тиика повернула голову к всаднице. Рубиновые глаза Наолесс горели. Гигантская ящерица сделала несколько волнообразных движений головой, указывая куда-то вниз. Алуриина, подняла ноги на седло и медленно встала во весь рост, искусно балансируя на спине своей питомицы. Придерживаясь рукой за костяной нарост на холке Тиики, дроу легко соскользнула с её спины, но не упала, а продолжала висеть, крепко сжимая побелевшими пальцами гребень. Всё это происходило быстро и совершенно бесшумно. Тиика наклонила голову и подкинула Алу, которая, взметнувшись вверх, приземлилась на ту же ветку, но чуть впереди Наолесс. Темная осторожно легла на ветку плашмя и пристально окинула взглядом землю... Ярко-рыжее пятнышко сразу бросилось ей в глаза. Ноздри дроу затрепетали - эльфийка уловила запах...безумно знакомый запах зверя, к которому примешивались нотки человеческого.
Рысь. Под деревом несомненно была рысь и зрачки Алу изумленно расширились. Она не могла напасть на зверя своего Дома, напротив она всегда вставала на защиту этих созданий относясь к ним с почтением, и они платили темной преданностью. Если их преследовала рысь, значит ей есть что сообщить Алуриине. Значит нужно поговорить с ней. Решение пришло мгновенно.
Дроу встала на ветке и, развернувшись лицом к тридцатиметровой пропасти просто шагнула вниз...
- Рhor - выдохнула Алу, падая. Заклинание левитации сработало, замедляя падение, превращая его в плавный спуск. Хлопнула на ветру ткань пивафви, развевающаяся вокруг хрупкой фигурки дроу, и Алу коснулась ногами травы.
Повернувшись к рыси дроу поклонилась ей и звонко произнесла
- Vendui' velkyn abban!

Оставшаяся на дереве Тиика внимательно наблюдала за своей всадницей, готовая при неогбходимости прийти ей на помощь. О человечке на спине она решила пока не думать. На всякий случай Наолесс оглянулась, чтобы проверить, не собрался ли Плющ последовать за Алу.

Спойлер:

Кельнор взглядом осмотрел поляну, на которой собирался расположиться отряд. Место очень даже подходящее. Скинув вещи около дерева и отхлебнув воды из студеного родника, лекарь обратился к Цэрлэгу.
- Рад буду помочь, - сказал он, - моя птица очень облегчит нам задачу. Предлагаю нам следавать за ней.
Стоит поторописься, подумал он глядя на быстро сгущавшиеся сумерки и отпустил сокола в небо.

С неудовольствием дернув плечом, орокуэн повернул в сторону, уходя в сторону от птицы и увлекая Кельнора глубже в лес.
- Не думаю, что от птицы будет большой прок в таких потемках и среди таких ветвей, но, быть может, пару пташек он нам принесет... Кельнор, я правильно помню? Я предлагаю все же нам разделиться, и расставить силки на крупных тропах, благо они тут есть.
Большую часть вещей сержант оставил на поляне, с собой взяв только кинжал, лук да моток тонкой бечевки с рынка, хоть и уступающей мордорской, а тем паче квендийской, но все же пригодной для постановки силков.
- По правую руку от меня, похоже, проходит ручей. Я пойду прямо, ты - в другую сторону. Как расставишь - выходи к ручью и иди в обратным направлении, может, сможем у самого водопоя кого взять.
Отхватив ножом чуть меньше половины мотка, разведчик вручил бечеву Кельнору и чуть слышным звериным шагом отправился на поиски подходящего места. Справа тянуло сыростью, то сильнее, то слабже, а значит ручей петлял. Это было на руку орокуэну. Дважды успешно зайдя на тропу с нужной стороны, Цэрлэг расставил силки на среднего размера зверушек и двинулся обратно, как и сказал.
Не теряя бдительности, он параллельно пытался доказать себе, что Кельнор лишь отдаленно напоминает ему врага, и что нет необходимости ждать от него нападения или подвоха. Но получалось очень плохо.

До чуткого кошачьего слуха таки донеслись перешептывания и голоса двоих, и доносились они явно сверху. Боятся или готовят нападение..? Мне это не нравится... Словно в подтверждение её мыслям, вниз слевитировало женское тело. Дроу, вполне такая себе милая дроу, которая неожиданно поклонилась лесной кошке и заговорила с ней на непонятном ей языке. Сектанты что ли? Кошачьи боги, куда я попала... Нет, мне определенно это всё не нравится... После яркого недоумения, написанного на морде в течение нескольких секунд, рысь зарычала в ответ, демонстрируя, что на диалог она не настроена и быстро шмыгнула с дороги в лес в надежде, что её не догонят. Она неслась без перерыва минут пять, после чего остановилась как вкопанная, услышав звуки ручья неподалеку и учуяв энное количество человеческих запахов. Может хоть они будут адекватными. Рысь уркнула и мягким шагом двинулась вдоль ручья, выбрав для себя один из запахов, который был самым сильным, но он стал постепенно отдаляться. Рысь вышла к самому ручью, желая утолить жажду после беготни прохладной журчащей водой. Она спустилась к источнику воды, мягко припала на передние лапы и стала жадно лакать воду, довольно жмурясь, и про себя отмечая, что источник человеческого запаха стал приближаться.

Ну что ж, как в старые добрые времена, вдвоем - охотник и птица в поисках добычи. Кельнор в этом деле всегда полностью полагался на своего крылатого друга. Сокол никогда не подводил, приводя его в довольно хорошей добыче в любое время суток и в любом лесу.
Проводив взглядом уходящего орокуэна, Кельнор повесил на плечо моток бечевы и двинулся вслед за птицей.
Сумерки сгущались все сильнее, лес становился все темнее. Лишь сероватое небо еще виднелось сквозь черные кроны деревьев. Разглядеть какую либо живность становилось крайне сложно.
В какой то степени Цэрлэг был прав. Разделиться было весьма неплохой идеей учитывая данную обстановку, хотя все его советы по поводу где и как кого ловить и куда идти Кельнор пропустил мимо ушей. Охотник шел неспеша, углубляясь все глубже в лес. Он знал, что еще немного и его крылатый друг даст знак.И правда. Не прошло много времени, как в небе появился его сокол. Он описал в воздухе большой круг и постепенно по спирали начал опускаться вниз. Кельнор ускорил шаг и направился в ту сторону.

Вскоре разведчик вышел к ручью. Большой удачей было то, что ручеек пролегал в глубоком, локтя в полтора, русле, так что берега его не были топкими и это спасало Цэрлэга от мокрых ног и демаскиирующего хлюпанья. Искушение спуститься к ручью и напиться свежей вкусной воды было велико, но таким образом он сорвал бы себе всю охоту...
"А ведь не начнись война, я бы не умел охотиться ни на человека, ни на зверя. Среди родных мне песков и камней не надо ни маскироваться, ни таиться в засаде, не надо караулить зверя у водопоя, а человека - у уборной или в подворотне. Однако пришлось выучиться, куда деваться. Меня учили, что у человека нет Судьбы, но есть великая Связь, что пролегает через всю его жизнь. Она может скручиваться, разворачиваться, захватывать случайных встречных, а кого-то, напротив, отпускать. Так я повстречался с бароном, что открыл мне глаза на эту войну. И так же разошелся с доктором и Тангорном. Все зависит лишь от твоих действий, и действий тех, с кем ты пересекаешься на пути. И вот я повстречал Тира и Этернаиля..."
Двигаясь по руслу против ветерка, удачно не меняющему направление, он вскоре заметил крупный звериный водопой. Впереди слышался громкий шорох, что-то крупное приближалось к ручью. Затаившись за густым кустом, сержант извлек пару стрел, гадая, кто бы это мог быть, и справиться ли он один с этим кем-то.

Вдоволь напившись прохладной воды, Эльна встряхнула мордой, избавляясь от мелких капелек воды и замерла. Источник запаха был совсем рядом - хоть и легкий ветерок, обдувающий траву слегка рассеивал его - это не помешало рыси его чувствовать. Она повернула голову ровно в сторону густого куста, за которым прятался человек. О, Фелис Всеединый, ну почему все от меня прячутся? Надеюсь он хотя бы не прилетит с небес и не начнет разговаривать со мной на сектанском наречии... Острый кошачий слух уловил шорох из-за куста и Эльне это не понравилось - уж очень веяло угрозой быть пристреленной из лука или арбалета или же вообще поймать метательный нож в неприятное место. К водопою тем временем, перехрюкиваясь между собой, подошла семья кабанов и Эльна невольно сглотнула слюну - голод давал о себе знать и рысь притаилась в траве, готовая прыгнуть в любую минуту. Один из кабанов заметно прихрамывал на правую заднюю ногу, идя позади остальных. Ему не повезло - этой самой ногой он зацепился за торчащий из земли корень. Издав противный визг от боли, обозленное животное наобум рвануло прочь от препятствия, и рвануло как раз в сторону злополучного куста. При виде него, такого доступного, сознание Эльны затмилось - кошка не ела ничего с позавчерашнего дня. Мясо! Еда!
-РРррау! - огласила она полянку рыком и сорвалась с места, не замедлив себя ожиданием и погналась за ним, достигнув впрочем очень скоро, что неудивительно, учитывая и фактор скорости хищника, и поврежденную ногу кабана. Прыжок - и она впилась когтями ему в бока, наваливаясь на него всем своим весом.

Крик хищного животного разрушил царившую у водопоя тишину и животные бросились врассыпную... Первый был тот самый кабан, которого услышал Цэрлэг: сначала животное бросилось прочь, а потом за ним погналась рысь.
Но это было полбеды: другое существо неслось прямо на охотника, притаившегося за кустом.

Этот олень явно готовился защитить самку и детеныша любой ценой.

Пойманный было кабан озверел от боли и бросился на хищницу, явно намереваясь разодрать её мощными клыками.

Другой кабан, бежавший от водопоя скрылся в лесу. Второму охотнику, ушедшему прочь от ручья, так же стоило бы поберечься.

Вдруг безшумно, а потому - совершенно неожиданно, из ближних кустов вышла грациозная кошка. Сержанта бросило в пот от одной лишь мысли, что хищница все это время кружила рядом, но потом ему показалось, что он все же не прав - рысь будто только что обратила на него внимание, впрочем, уверенности в этом все же не было. Действия зверя казались чуть более осмысленными, чем бывает, и это заставило Цэрлэга обождать с выстрелом. А дальше ситуация резко изменилась, причем без его участия.
Вот взвизгнул кабан, вот рысь метнулась к нему. Далеко они не ушли, но следить за ними было разведчику недосуг - крупный керв бросился прямо на него. Выпустив стрелу не целясь, наугад, разведчик изо всех сил рванулся к ближайшему дереву. Подпрыгнув, зацепился за ветку, подтянулся, оказавшись, как хотелось надеяться, вне досягаемости кервских рогов.

Спойлер:

Спойлер:

Этим вечером судьба была явно не в настроении - стрела только разозлила оленя нанеся ему совершенно незначительную царапину. Животное замерло на секунду, а потом бросилось вперед с удвоенной силой. Но самым худшим было не это - лук, выскользнувший из рук своего хозяина в самый последний момент, сиротливо лежал на земле...

Спойлер:

Ветка слегка покачнулась, когда сержант залез на дерево, но не хрустнула и не прогнулась. И пусть пока от рогов разъяренного животного его отделяло всего ничего, какое-то время в запасе всё-таки было. Впрочем, у оленя его тоже было навалом.

Рысь отскочила в сторону, давая кабану по инерции пробежать мимо вперед, но затем она вновь погналась и напрыгнула на него, когтями вновь впиваясь в бока, а зубами стремясь достать до шеи своей жертвы. Эльна была охвачена этой смертоносной игрой хищника и его будущей еды, животная натура полностью заполнила её мысли и чувства, и казалось, что она уже не вспомнит как это, быть человеком.

Спойлер:

Спойлер:

Разогнавшись, кабан не смог уловить тот момент, когда его цель мелькнула и исчезла из поля зрения. Страх, ярость, примитивные инстинкты настолько завладели мозгом животного, что оно не смогло понять очевидного, и пару мгновений спустя оказалось в смертоносном капкане из когтей и клыков. Кабану оставалось только тщетно метаться, пытаясь дотянуться до врага. Последней и критичной его ошибкой было упасть на бок, пытаясь придавить хищницу.

Облегченно выдохнув - керв его не достал - Цэрлэг, однако, решил не останавливаться на достигнутом и перебрался на пару веток выше, тщательнейшим образом проверяя на прочность каждую из них. Лишь ощутив себя в относительной безопасности от животного, сержант прикинул дальнейшие свои действия. Лук он выбросил в прыжке, оставался кинжал и немного веревки, ну и еще стрелы в колчане.
"Если керв не уйдет до темноты, а такое вполне вероятно, мне останется разве что подражать детям и мастерить подобие лука из бечевы и ветки. Не ахти какой вариант, но в лесной темноте шансов у меня немного. Разве что..."
Он вспомнил про рысь, погнавшуюся за кабаном, и пожелал Кельнору милости Эру. С другой стороны, если зверь таки догонит сейчас хряка, то на керва, может, претендовать не будет, но только отпугнет. Или хотя бы отвлечет, а там... Цэрлэг не был героем и становится им не хотел. Но сгущающиеся сумерки и удаленность от лагеря не оставляли ему других достойных внимания вариантов. Он старательно вспомнил надежность каждой веточки внизу и проверил, легко ли выходит кинжал.

Когти раздирали бока животного, с силой и яростью впиваясь в еще живую плоть, рысь громко зарычала, словно предупреждая животное, что лучше не дергаться, а достойно принять смерть. Когда кабан повалился набок, рысь очень легко ушла от этого, вновь оказываясь над ним и не упуская момента, впилась зубами ему в шею, не просто впилась, а вгрызлась изо всех своих кошачьих сил сжимая челюсти.

из задумчивости Олкрина вывела остановка отряда. осмотревшись, он понял что место для ночлега было выбрано очень своеобразно: открытая поляна давала преимущество отряду в том случае, если на них кто-то нападет, но вокруг открытой поляны был густой лес, который давал преимущество возможным врагам.
-я пойду наберу хвороста и дров для костра
"и заодно осмотрю окрестности для спокойствия",- подумал про себя наемник

Эстернаиль с достоинством, но, в кои-то веки, без лишнего высокомерия кивнул головой.
-Сходите, Олкрин. Не хочу показаться излишне настойчивым, но я бы попросил вас обернуться как можно скорее - еще немного и мы останемся в кромешной темноте.
На поляне находился не весь отряд. Еще три персоны пропали по дороге. Возможно, кто-то мог заблудиться в лесу, просто отстать, передумать и вернуться в город или... Тонкие губы сложились в улыбку - в любом случае это было не его дело.


Недостатка в сушняке не было, тонкие ветки и сухие листья мягко похрустывали под подошвой - было не похоже, чтобы стоянкой кто-то пользовался в последнее время.
Стремительно смеркалось. Солнце уходило всё дальше к горизонту, дневные животные стремились поскорее закончить свои немудрящие дела и вернуться в укрытия...


Кабан несколько раз конвульсивно дернулся и затих - чем больше он сопротивлялся, тем больше кровоточили его раны, а вместе с кровью из тела животного уходила и жизнь. И вот уже безжизненная туша перестала оказывать сопротивление рвущим её зубам.

А вот олень явно вознамерился продержаться под деревом до последнего - взбешенное животное долго атаковало рогами дерево. Впрочем, последнее явно знавало и худшие времена, а потому и не думало покачнуться. Крепкие ветви надежно держали орокуэна.
В конце концов, олень стал успокаиваться - бесконечное бодание с деревом утомило и его. Медленно, неспеша и поминутно оглядываясь он отошел метров на десять.