Главный зал - трапезная.

- Красотка, пива! - в дверь решительно вошел Доминик, только что отпахавший свою смену от зари утренней до зари вечерней. Домой он почему-то не спешил. Проигнорировав свободные столики, он уселся за свежей стойкой и довольно поставил туда шлем - верный знак того, что настроение у парня не такое дурное, как хотелось бы показать.
- Капитан - собака страшная, - стражник едва сдержался, чтобы не плюнуть на пол. Конечно, что ему может сделать женщина? Доминик был уверен, что ничего - но экспериментировать и получать поварешкой по лбу не хотел.
-А потому пива лучше налить из потайного бочонка, я доплачу, - на темном от загара лице расцвела довольная улыбка.

- Сейчас принесу, служивый, - улыбнулась Портиша.
Через пару минут перед Домиником стояла кружка тёмного пива из "потайного бочонка".
Портиша сочувствовала стражникам и потому даже делала для них скидку в своей таверне. А также, чтобы они не ходили в другие таверны.
- Держи, Доминик, - трактирщица поставила еще и тарелку чесночных сухариков. - Что слышно нового?

- Спрашиваешь тоже, - стражник с наслаждением приложился к кружке. Вот оно, настоящее пиво... А не то, что торгаши в качестве мзды подсовывают. Он отер пену с губ, закинул в рот пару сухариков и похрустел шеей. Судя по красочному предисловию, новости действительно были.
-Помнишь, у хрыча Гарпари дочка была на выданье? Орал аж надрывался, что выдаст только за знатного? Всё, тю-тю, пропала краля куда-то. А на улицах сама слышишь, что творится... Девки пропадают, и бес знает, чья это работа. Падрэ всё на каких-то демонов наговаривает, молится как заведенный - а толку то?

- Ох-ох, а такая девка была... - трактирщица покачала головой. - Может она с любовником сбежала-то? Девки, говоришь, пропадают? И что, не нашли ни одной?
Портиша вся превратилась в слух и наклонилась к стражнику поближе. Совсем не утешительные новости, а она-то соловьём заливалась, рассказывая как всё в городе хорошо.
- А капитан что же? Неужто ничего не велел предпринять?

- Нашли пару. Но не мы, мы-то у ворот стоим, а городские ребята. Только брешут без конца, но по всему выходит, что все дохлые уже были, - Доминик поморщился, разом став чуть серьезнее.
Тема капитана для него вообще была больной - молодой стражник регулярно попадался начальству под горячую руку. Он даже подозрительно оглянулся на дверь - а ну как старый пень тоже придет пропустить кружечку другую именно сюда? Но нет, пока божиня миловала.
- Ну а что капитан? Как обычно выгнал на улицы всех кого мог, на воротах снова запрет на тяжелое оружие введен, наемники опять злые как черти ходить будут... Уж лучше бы этой соплячке и вправду найтись до конца седмицы.

- Жалко-то как... а как померли-то? Ну, брешут не брешут, а в любой брехне доля правды имеется.
Портиша подлила стражнику ещё пива, отёрла руки и стойку.
- А что наёмников некому по следу отправить? Тот же Гарпари бы да раскошелился. Или ему дочку свою не надо? Да хотя что с тех наёмников взять, - Портиша досадливо махнула рукой. - Только и умеют, что вино хлестать, да за юбками волочиться. А как за дело, то втридорога цену заломят. Жалко девицу...

-Да натурльно, с концами, - хохотнул Доминик, допивая пиво. - Жалко, взялся сегодня подшабашить, лавку охранять до утра, а так бы и не ушел ни за что.
Он выложил на стол положенные монеты, размял плечи и подхватил шлем.
-Ну а наемники... А бес его знает. Может, уже кликнул кого, может, с горя опешил и не подумал. Ну а кое-кто говорит, что сам он эту дуреху и того, сплавил куда надо, чтобы наследство девке да женишку не оставлять. Может, жениться второй раз да сына дождется. Всякое говорят, сама знаешь, - стражник лукаво подмигнул трактирщице и, насвистывая скабрезную песенку, бодро пошел прочь. Он шел на непыльную работенку и был собой весьма доволен.

Морин спустилась по лестнице как раз вовремя для того, чтобы увидеть уходящего стражника - видимо, сменщик его все же появился. Он как раз уходил. Кричать ему вслед приветствия было несколько глупо, и Морин решила, что если он ее заметит, то тогда уж можно будет и поздороваться, и словечком перекинуться.
- Как раз за водой схожу, - тифлинг остановилась у стойки. - А этого парня наконец сменили на посту? Я его помню. Нелегкая у ребят работа - стой себе, в жару, в холода, а если случится чего, так ты первый и виноват.

Трактирщица любовно сгребла монеты в карман на фартуке, проводила взглядом стражника, снова покачала головой, это ж надо что в мире-то делается.
- Да, работёнка не из лёгких. В жару и в стужу с рассвета до заката. А сейчас и того хуже будет, судя по тому, что он рассказал. То как хорошо было, а теперь вон девки пропадают...
Портиша вздохнула.
- Вот до чего Гарпари деятельный, да находчивый, а сделать ничего не может. И у него ведь дочка пропала. Так что, детка, хоть ты бедняк безродный, хоть барон, а горе у всех одинаковое.

- А кто такой Гарпари? И как за девушка пропала? Город не лес, потеряться сложно, - заинтересовалась Морин.
Только было собралась идти, но после того, что Портиша оборонила, тифлинг остановилась, замерла, чуть только уши не навострила.
Интуиция подсказывала ей, что что-то тут нечисто. Где-то в душе что-то зашевелилось, мезкое, противное. Предчувствие, но еще не оформившееся и смутное.

- Гарпари, дорогая, это барон. Живёт в поместье старого города. Очень такой деятельный пожилой человек. Стариком назвать язык не повернётся. Дочку свою хотел замуж выдать только за богатого. Я думаю, что сбежала девка с каким-нибудь молодчиком, которого папенька не одобрил. А там как знать, что на самом деле.
Попутно с рассказом Портиша умудрялась собирать посуду и беззлобно подтрунивать над посетителями. Хорошая трактирщица всегда должна со всеми общаться. И спуску не давать, коли что идёт не по еёйному.
- Вот мёртвых девок жалко. Только я не знаю как они померли-то. Да и Доминик-стражник тоже не знает. Тела нашли городские стражники, а они неохотно гутарят.

- Мертвых? Ну дела, - покачала головой Морин. - Ну дела...
Она покачала головой. Когда умирают - это навсегда. Для того, чтобы убить, много причин не нужно, но только по-настоящему честный сможет потом взять на себя ответственность за прерванную жизнь, и принять все последствия сделанного.
- А давно это было?

- Да видать недавно, раз Доминик только сейчас об этом сказать удосужился. Ох, как жалко девок. Замуж бы вышли, детишек бы нарожали, а теперь... - Портиша грустно покачала головой. - Даже не знаю, что с ними было. Мёртвые и всё. Пойду-ка я посуду помою.
Портиша забрала грязную посуду и понесла на кухню. Мытьё посуды успокаивало и позволяло отвлечься от любых дум. А вот готовить с таким настроением Портиша никогда не бралась. Тесто скиснет, еда пригорит.

- Ну дела, - еще раз покачала головой Морин.
Она вышла во двор, и прошла мимо стойки несколько раз, к лестнице с полным ведром, во двор - с пустым. Потом, когда решила, что холодной воды хватит, заглянула на кухню за горячей.
Когда кадушка была наполнена почти до верху, Морин вернула ведро к колодцу и поднялась наверх, в комнату.

----> Комната 1

Дверь хлопнула, и на пороге возник полуорк. Он поискал глазами знакомую темнокожую женщину, хозяйку, но не нашел.
Он хлопнул по стойке ладонью, получилось звонко и громко, и позвал:
- Эй, красавица, кто гостей встречать будет?
На морде полуорка читался задор. Он наконец пришел в город, добрался до этой таверны, единственного места, где они с сестрой каждый раз бывали... И которое осталось неизменным.

Сразу после полуорка в таверну зашла и девушка. Как и ранее зашедший гигант она встала у стойки и стала ждать хозяйку. Ведь ей нужно снять комнату для неё и Кира. В прочем ей также не терпелось начать разговор с гигантом, уж очень для неё любопытен его вид. В прочем она села довольно близко к полуорку, но начинать разговор, хотя бы для того чтобы скоротать время не спешила.
Но она также не собиралась звать хозяина, так как предполагала, что он пошел за заказом для зеленокожего существа или этот парень, сам его позвал. А раз так, то он вскоре должен подойти не зависимо от того позовет его девушка или нет.

Словно верблюды в караване новые посетители втекали в "Свечу". Последним вошел наёмник и так же разместился у стойки. Трактир был чист и опрятен, в нем чувствовалась рука хозяина, хорошо следящего за своей собственностью. Кир прикинул, сколько же денег осталось у него в почти пустом кошельке и нахмурился. Оставалось надеяться, что цены тут не слишком высокие и нуждающийся в талантах профессионального солдата найдется быстро. Трактирщик все не появлялся, и Кир, задумавшись, стал водить по стойке пальцем, оставляя на отполированной поверхности грязный узор.

Отмывая последнюю тарелку на кухне, Портиша напевала незатейливую мелодию как вдруг услышала до дрожи в коленках знакомый голос:
- Эй, красавица, кто гостей встречать будет?
"Грок!" - охнула Портиша и как была в мыле, выскочила в зал:
- Грок! - радостно воскликнула трактирщица теперь уже вслух, но тут же одёрнула себя и вытерла передником руки. - Вот так сюрприз! Решил за сестрёнкой присмотреть? Что это вы врозь на этот раз?
За стойкой оказалось ещё два посетителя. Ишь ты, тоже рогатая, как сестрица Грока. Тоже с ним? А вот мужчинка ничего так, наёмник, как пить дать. Портиша улыбнулась всем разом и спросила:
- Чего желаете?

- Чего желаете?
-Неплохо было, какой ни будь простой еды и комнату для нас двоих, - Сказала девушка, показывая на наемника - а если нет совместной, тогда сойдут и отдельные две. Также мне бы пригодилось информация об этом городе, включая последние слухи и где можно найти работу. Как для наемника, так и для ведьмака.
Девушка устроилась поудобнее на своём стуле у стойки, бросая свой любопытный взгляд, то на полуорка, то на трактирщицу.  Надо сказать, что она ожидала, что хозяином будет мужчина, а не женщина в прочем её внешность внушала доверие, и было легко поверить в то, что эта женщина сама управляет таверной.

Портиша вылетела с кухни, вытирая руки передником. - Грок!
- Сестренка тут? С ней все в порядке? Никто не обижал? - полуорк не привык выражать свои чувства словами, но его лицо разгладилось, и любой, кто знал его хоть немного, мог бы с уверенностью сказать, что он был рад. - Вышло так, да она небось и сама сказала, что в становище много рук потребовалось. Недавняя буря. Пока сосну распилили - день и вышел, а сам я налегке почти шел, потому и быстро так. Давненько так природа не свирепствовала.
Он почесал затылок и неловко, прямо как сестра, улыбнулся Портише.
- У меня тут кой-чего припасено для тебя. - он снял с пояса кожаный мешок, открыл его, и вытащил на стойку среднего размера шарообразную клетку, сплетенную из почти не обработанных ветвей. В ней встрепенулся молодой соловей. - В прошлый раз, помню, говорили про рощи, так вот пусть тут тоже соловей поет. Да и тебе веселее. Клетку сестра делала, а птицу я ловил. Приглядывай. - он смутился, но для незнакомого человека было похоже на то, что Грок помрачнел. Все-таки мимика у полуорка была совсем не выразительной, если дело не касалось боевых кличей.
- Остался у тебя тот квас еще? Добрый был. Пропустить бы кружечку. - и монетку на стойку положил.

-Неплохо было, какой-нибудь простой еды и комнату для нас двоих, а если нет совместной, тогда сойдут и отдельные две.
- Главное, чтоб подешевле, - смущенно улыбнулся Кир трактирщице. От бойкой хозяйки тянуло неудержимой энергией, которая, казалось, заряжала и окружающих, - Хороший у Вас трактир, уютный, - не удержался наёмник от искренней похвалы и снова улыбнулся, - Вы уж простите излишнюю прямоту моей спутницы, мы долгое время провели в дороге и изголодались не только по нормальной пище, но и по свежей информации.
Полуорк оказался давним знакомым хозяйки и они завели дружескую беседу, но Кир не сомневался, что опытная трактирщица слышит одновременно всех. Опыт работы в шумном зале, где каждый требовал к себе отдельного внимания у нее был хороший. Наёмник скинул рюкзак и выудил из него горсть медяков, положив их на стойку.
- Кваску и нам бы выпить не помешало, - сам вид трактира настраивал на то, что здесь подавали неплохие еду и питьё. Пить что-то хмельное после долгого перехода было неразумно, а вот кружка кваса была бы в самый раз. Заодно и последние слухи бы узнали, как того и хотела ведьмачка.

- Сестренка тут? С ней все в порядке? Никто не обижал?
- Тут, - заулыбалась трактирщица. - Комнату взяла, мыться пошла. Кто ж её в моём трактире-то обидит? - искренне удивилась женщина.
Она немного смущалась, но в глаза заглядывала. Ах, ну какие же ручищи! Всем рукам руки. Такие руки не для скуки.
- Да уж, против природы не попрёшь. Хотя мне сдаётся, что ты мог бы, - она игриво подмигнула.

- У меня тут кой-чего припасено для тебя.
Женщина с любопытством наблюдала за извлечением клетки, но когда увидела ЧТО принёс ей Грок, несколько погрустнела:
- Эх ты, дурень, - ласково сказала Портиша. - Кто ж соловья в клетку сажает? Он в неволе петь не будет. Лучше выпусти его в лес, а меня позови как-нибудь послушать. А квас у меня завсегда есть.
Портиша снова заулыбалась, приняла монетку и положила не в карман, как все деньги, а на полочку за спиной.

-Неплохо было, какой ни будь простой еды и комнату для нас двоих, - Сказала рогатая, показывая на наемника - а если нет совместной, тогда сойдут и отдельные две. Также мне бы пригодилось информация об этом городе, включая последние слухи и где можно найти работу. Как для наемника, так и для ведьмака.

- Ишь ты! Комната за 25 медяков попроще и поменьше, за 50 побольше и пороскошней. За одну ночь. А коли тебе слухи нужны, то вон, на базаре сплетницы тебе передадут. Слухи... - фыркнула Портиша. - У меня тут трактир! Пить, есть, спать. В наёмники вон, у богачей наниматься!

А вот наёмник ей-таки понравился. Не то что эта... пигалица. И горсть медяков выглядела очень заманчиво. Она сменила гнев на милость практически моментально.
- Сейчас налью, золотко. Квас у меня самый лучший, хлебный. В холодном ящике стоит, вкуснятина!
Трактирщица убежала на кухню и вернулась с большим кувшином кваса. Поставила две большие кружки, налила так, что и капли не пролилось. Одну подвинула полуорку, другую - наёмнику. Девице же только усмехнулась. Вот так-то надо в трактире, глупая.
- Пейте на здоровье!

- Да он ручной почти, - махнул рукой полуорк. - Гляди.
И легко разомкнул плетение клетки. Соловей оказался на стойке, покрутил головой, глаза-бусинки так и сверкали, и взлетел на потолочную балку.
- Насыпь ему ягод каких. Он привык жить с людьми. Да и когда его ловил, у него крыло перебито было, вот и вылечили птичку. Ты уж не серчай. Не неволили птаху.
Сверху донеслось протяжное соловьиное чириканье. Похоже, птица чувствовала себя неплохо.
Портиша принесла кваса. Грок кивнул, принимая кружку.
- Позвать-то позову, да пойдешь ли? - и в несколько глотков уполовинив кружку, ухнул, вытирая пенные усы. Резко запахло хлебом.

- Ну спасибо! Я люболю соловьёв послушать. Только если улетит - не обессудь, что подарок твой не уберегла. Птица на свободе жить должна, а не в клетке томиться. Как не понравится ей мой трактир? Тут ведь и шумно, да и мужики порою буянят.

- Позвать-то позову, да пойдешь ли?
- Так ты позови, а там посмотрим, - трактирщица кокетливо убрала упавшую на лоб дредину. - У меня тоже кое-что есть для тебя. Думала с сестрой передать, а тут ты сам явился.
Портиша принесла яблочный пирог, посыпанный корицей. Дивный аромат заполнил таверну. Даже стражники оторвались от своего разговора и потянули носом.
- Вот, только что подоспел, - и большим кухонным ножом отрезала от пирога приличный кусок, пододвинув Гроку.

В дверях таверны, ненадолго задержавшись, промелькнула миниатюрная светловолосая фигурка, стремительно проскочившая внутрь. Застыв у стены внутри, Валерика не решилась сразу проходить куда-то глубже. Здесь все было таким большим, так много народу. Она-то думала, что трактиры везде такие же деревенские, как рассказывала мама, а оказывается...
Сглотнув, девушка почесала лодыжку правой ноги ступней левой, отчего на той остался след темно-серой грязи, и отправилась к стойке, разглядывая посетителей, стойку, все, что находится вокруг и раздумывая, что, пожалуй, денег ей мало на что хватит.
"Пожалуй, надо будет напроситься на работу", - подумала Валерика, выискивая взглядом кого-нибудь не столь пафосного, какими казались ей почти все окружающие люди, к кому можно бы обратиться по этому поводу.