Главный зал - трапезная.

Комната №4 ==>

Пиратка, с более-менее замаскированным измождённым лицом, почти высохшими волосами и немного отстранённым взглядом, спустилась вниз. Тяжело вздохнув, она уставилась на Портишу. Хотелось что-нибудь сказать, но и одновременно хотелось молчать. Противоречивое состояние. Всё также молча она бесцеремонно потянулась к принесённой тарелке и сцапала оттуда помидорку. Сочную и солёную. Прямо райский фрукт какой-то ей сейчас она была. Далее пришла для расправы очередь рассола. Кружку с ним она опрокинула в себя залпом. В глазу светло-синем глазу появились признаки чего-то живого.

- Я оплачу замену, - смутился Гар.
Все-таки нужно держать себя в руках. Кто же знал, что стойка окажется такой некрепкой. Судя по остальной мебели должна бы. Просто он во хмелю не рассчитал и ударил слишком сильно.

По лестнице сошла насупленная пиратка, гаргул проводил её взглядом, готовый в любой момент подхватить, если та надумает падать. Но женщина оказалась гораздо крепче, чем он ожидал. И эти искры... любопытно.

Он также отметил, что в трапезной появилась еще одна посетительница. Она сидела отстранённо и особого интереса пока не вызывала. Так что Гар сосредоточился на своих пальцах размышляя. Пальцы похожи на палицы? Нет, не похожи... скорее на гарпуны в уменьшенном и утолщенном варианте.

- Конечно оплатишь! Сам сломал - сам и плати.
Портиша очень рассердилась.
- Господин Питер, во дворе есть кОзлы, там и можно работать. А вот дерево лучше купить в лавке у столяра на рыночной площади. Но я выбрать не смогу. Может столяр и верстак предоставит свой в пользование... как знать. Каменюка всё оплатит.

Хозяйка, услышав обращенный к ней вопрос встала и забрала пустой тазик у незнакомца. Вэриен заметила легкую досаду женщины, и сама тоже чуть слышно вздохнула - ничего существенного она так и не выяснила. Что ж, у неё ещё есть немного времени. Новые лица, появившиеся в трактире вызвали немалый интерес Ферстки - девушка, спустившаяся по лестнице на первый этаж, вроде казалась обычной, хотя Вэриен заметила,что ей, похоже. не слишком хорошо. Увидев, как жадно девушка потянулась к рассолу, Вэриен понимающе усмехнулась.
Второе создание выглядело куда как более интригующе. Вэриен секунд десять рассматривала его из-под полуопущенных ресниц. Она вспомнила, что на старинных гравюрах чужеземных книг, видела похожих существ...
Впрочем, сейчас на девушку навалилась странная усталость и ни думать, ни вспоминать ничего не хотелось.
Хотелось спать.

-Боги, боги, какие страсти творятся, и это мы еще даже никуда не выехали... Что ж, господин Питер, я приятно удивлен вашим мастерством и был бы рад видеть в своем отряде. Мы выдвигаемся сразу же, как только все удовлетворят свои бытовые потребности. Я уже устал пересказывать эту историю раз за разом, поэтому буду краток - мы идем возвращать мое родовое поместье.
Инай внимательно наблюдал за реакции Виктории на исцеление, судя по тазу, прошедшее не просто. Нет, как ни странно, это была весьма качественная процедура, а не скоротечное заклинание, которое, вернув на пять минут разум, по завершении забирало его обратно.
-Мировое Древо? Когда-то это была одна из моих любимых сказок... -мечтательно глядя куда-то в окно негромко, но весьма отчетливо проговорил Инай в ответ новоприбывшей, - а еще я слышал, что миры находятся не на древесных ветвях, а якобы один в другом, бесконечной чередой...

Услышав слова незнакомца, сидевшего неподалеку, Вэриен очнулась от забытья.
- Да, хорошая сказка..., - согласилась она. Последующие слова человека повергли её в изумление - в сжатой форме он выразил закон строения мировых систем, доказательство которого умещалось на сорока пергаментных страницах. Вэриен с новым интересом взглянула на неизвестного. Усталость потихоньку отступала, грусть и робость - тоже. Вэриен решительно тряхнула волосами, в её бездонных глазах зажегся лукавый огонек. Подумать только, как мало ей было нужно, чтобы вновь ощутить себя в своей тарелке.
- Похоже, вы не понаслышке знакомы с Основами строения миров, - заметила она, делая долгий глоток из стакана, который ферстка по-прежнему сжимала в руке. Мятный чай уже успел значительно остыть, но Вэриен этого даже не ощутила.

Гар навострил уши. Про мировое древо он когда-то читал в книжке мага. Читал осторожно, втихаря, поскольку влез в запрещенную часть библиотеки. Тогда он так и не дочитал. Маг вспугнул его, а потом наказал за лишнее любопытство. Тема его интересовала. Правда, всего лишь с познавательной точки зрения.
- Один в другом? - усмехнулся гаргул. - Это как же?

- Очень просто, - Скиталица, услышав вопрос, повернулась к новому собеседнику - Разумеется, сейчас я не стану доказывать вам теорию, но постараюсь вкратце разъяснить принцип.
Девушка на мгновение задумалась, прикидывая как бы подобрать ясные и четкие сравнения для размытого определения.
- Смотрите, - Локка провела пальцем по столу, очерчивая небольшой круг и, круг поменьше на его орбите. - Представьте что это - мир. Любой, какой захотите, хотя бы этот, - начала она, указывая пальцем на маленький круг. - Допустим, он движется по такой траектории, - палец девушки переместился к кругу побольше - ей уже не раз приходилось доказывать эту аксиому птенцам и теперь, справившись со смущением, она говорила уверенно и четко.
- А теперь я начерчу ещё одну окружность, - Вэриен провела ещё один круг, в который попал первый с шариком-миром на орбите. - Это путь полета другого мира. - Другой мир тут же обозначился ещё одним кружком, примостившимся на боку большего. - Видите? Получается, что один мир со своей дорогой находится как бы внутри другого, но не соприкасается с ним. Размер мира значения не имеет - имеет значение только размер его дороги. Иногда пути миров сбиваются и они следуют совсем рядом, соприкасаясь друг с другом. В таких местах Ткань Миров истончается и открываются Врата в другие сопряженные миры. Никто не знает доподлинно какой мир имеет самую маленькую дорогу и лежит в основе Круга, - добавила Вэриен, дружелюбно улыбнувшись крылатому каменному созданию.

-у нас рассказывали попроще.. - Маркиза, понемногу приходя в себя, подключилась к разговору. -когда долго идёшь по морю, в конце-концов упрёшься в край мира. И после него начнётся другой мир.- свои нехитрые познания она закончила доставанием из-за пазухи маленькой фляги с непонятной жидкостью. маркиза сама не знала, из чего и как перегнана эта жидкость. И предпочитала не знать. Главное, что на тяжёлое утро после бурной вечеринки это средство помогало прийти в себя. Ну, это если глоток. Больше - чревато продолжением вечера. Осознав, что её не самым приятным образом вырвали из состояния тяжёлого опъянения, продолжать пиратке не хотелось никоим образом. В любом случае она сделала небольшой глоток. буквально смочила губы. Но это было именно то что нужно в даной ситуации. Надо было отдать должное Мастеру Паппету, его способ лечения был достаточно органичен, чтобы не входить в реакцию с посторонними снадобьями.

-Всего лишь скромный алхимик, - Инай слегка поклонился собеседнице.
-Пожалуй, с этими моделями я всё же рискну поспорить... Смотрите, подобная картина мира подразумевает, что планы миров, простите за повтор, пересекаются лишь в определенном случае или месте, что является неверным, ибо настойчиво опровергается телепортантами из иных, незнакомых нам мест...
Инай всерьез задумывался над тем, не выйти ли им прямо сейчас, пока больше никто не вздумал потеряться, уйти или передумать. Его жутко раздражала инертность метаморфа, он там живой вообще или сдох потихоньку в своем углу?!
-...то есть, малые миры находятся в больших, большие умещаются в малых и вся вселенная замкнута в себе самой.

Вэриен задумчиво кивнула и вступившей в беседу девушке, и алхимику с золотистыми глазами.
- Такая модель интересна тем, что не содержит взаимоисключающих факторов, хотя сама по себе довольно сложна для понимания, - медленно произнесла она. - Впрочем, мне она нравится, ибо многое объясняет. А наличие... - ферстка на мгновение запнулась - телепортантов, можно также пояснить совмещением параллелей некоторых планов. Понимаете, у меня на родине бытует и такая теория: миры порою дублируются с небольшими вариациями и располагаются на разных планах, как на полках. - Вэриен изящно откинула с глаз длинную челку, и собралась было продолжить, но заметив нетерпеливый, ищущий взгляд незнакомца, осеклась. Судя по всему, он явно собирался вскоре отбывать и, возможно, слушал её лишь из вежливости. - Впрочем, я, похоже и так отняла у вас кучу времени своей болтовнёй. - девушка махнула рукой и улыбнувшись покачала головой.
- Прошу простить меня - когда тема беседы мне очень интересна я бываю чересчур разговорчива.

- Нет! - заявил вдруг заслушавшийся Гар. - Мне эта теория не нравится!

- Миры не могут быть один в другом. Миры располагаются один над другим, как слои лазаньи, - гаргул показал параллельные друг другу ладони. - Все вместе они находятся в межмировом пространстве и да, иногда ткани миров начинают колыхаться, словно простыни на ветру. Колыхание это вызывается слишком интенсивными эманациями демиургов каждого конкретного мира или силами, влияющими на строение миров. Из-за колыханий миры соприкасаются...
Гаргул осёкся.
- Ээээ... я хотел сказать, что ничего не понимаю в ваших теориях. Чёрт... Когда выдвигаемся, сдырь Инай? Сдарыня учёная идёт с нами?
Он уткнулся мордой в стойку и затих. Хвост понуро свесился. И чего это он вдруг разоткровенничался. Сперва стойка, теперь это...

Вэриен поднялась и подойдя к гаргулу, мягко погладила его по плечу.
- Вы тоже по-своему правы, друг мой. Несомненно, действия демиургов оказывают значительное влияние на движение подпространств. Это совершенно верно.
Скиталица сделала шаг назад и тепло улыбнулась всем собравшимся.
- Благодарю вас за приятную беседу. Мне редко доводилось встречать столь всесторонне образованных личностей и было просто замечательно обсудить такие важные проблемы, как строение миров.
Вернувшись к своему столику, Локка вынула из кошеля все имеющиеся в наличии медяки и аккуратно сложила их рядом с пустой тарелкой и кружкой. Этого вполне могло не хватить, но Вэриен собиралась отдать хозяйке рыбину - в уплату за гостеприимство, а потом поискать себе работу. Первую ночь ей, похоже, придется провести на улице, ну да ничего. Не впервой.

Посмотрев на Гара, Питер кивнул своим мыслям. Отлично, теперь вопрос денег будет стоять менее остро. Затем обернулся к Портише:
- Отлично. Как только мне будут выданы деньги, я закуплюсь материалом и всё сделаю. А заодно оплачу у вас комнату, надо же мне где-то жить... Или, если сэр Инай торопится, то придётся отложить ремонт до возвращения. Стойка не выглядит готовой развалиться, так что, если надо, с починкой вполне можно повременить.
Затем Питер обратился к Инаю:
- Сэр, когда вы намерены выступать? У меня есть время на ремонт стойки?.. И, кстати, в какую сумму или какой процент добычи вы оцениваете мои услуги?

Интересно, кто эта девушка, зашедшая, пока меня не было? Любопытные она сказки рассказывает, крайне любопытные... да и гаргул тоже непрост, ой непрост.

-Я бы мог торопиться хоть куда-нибудь, если бы вся моя команда не изволила разбежаться к чертовой матери... Ну, для начала нам надобно спросить у госпожи ученой кто она, чем промышляет и соизволит ли составить нам компанию, мой каменный друг, - Инай совершенно другим, цепким, исследующим взглядом посмотрел на их собеседницу и снова дежурно улыбнулся, прикрыв медовые глаза смоляными ресницами.
-И как бы там не располагались миры - я был бы рад выйти в поход даже ночью, не дожидаясь утра. Таково моё слово, но поддержат ли его... Итак, это ваш аванс, Питер, - на стол опустился увесистый мешочек. Несколько больше, чем стоят услуги обыкновенного лекаря, - процент между вами и товарищами от конечной прибыли... Полагаю, добыча будет делиться поровну между всеми вами.

Питер взвесил мешочек в руке.
- Такие условия меня вполне устраивают. - Питер встряхнул рукой, и на стол выкатилось нечто, похожее на шарик ртути. - Когда все будут готовы - сожмите этот шарик в руке. Я почувствую это, на каком бы расстоянии ни находился, и приду. После окончания похода шарик вернёте.
Спрятав мешочек с авансом в сумку, Питер встал и обратился к Гару:
- Не проводите к плотнику, которого упоминала Портиша? Я всё закажу, вы оплатите и поможете донести...

Почувствовав на себе оценивающий взгляд алхимика, Вэриен чуть заметно усмехнулась. Вопрос не застал её врасплох - Скиталица примерно продумала речь, с которой пойдет наниматься на работу...вот только не думала, что ей придется произносить её так скоро.
- Что ж, я - Мастер Артефактов и маг-воздушник, - негромко произнесла девушка и, на всякий случай, пояснила: - Специализируюсь на воздушной стихии. Полетные артефакты, артефакты с запасами воздуха, артефакты с присоединенными элементалями...
Скиталица нарочно не окончила предложение, предлагая возможным спутникам самим оценить диапазон предлагаемых услуг.
- Если вам нужны будут мои знания и умения - с радостью вступлю в вашу команду.
Вэриен ничуть не кривила душой. Ведь правда - почему бы и нет? Ей всё равно нужны средства для существования и платы тому, кто сможет открыть Врата. На душе было тепло и спокойно - значит Проклятых победили и они откатились обратно в пустыню - зализывать раны. Значит больше никто не погиб. Ну и слава Демиургам.

Услышав слова девушки, Питер ощутил досаду. Сам-то забыл рассказать, на что способен... Повернувшись к Инаю, маг постарался восполнить этот пробел:
- А, забыл сказать. Я не только врач. Я ещё и мастер артефактов, универсал. Ну, и прочее по мелочи: ритуалистика, големостроение, спиритуалистика... Я долго жил и многому успел научиться. Собственно, я и сейчас не прочь освоить что-нибудь, если найду учителя... например, химерологию или хрономантию. У вас, случаем, нет знакомых специалистов в этих областях, желающих взять ученика?

- Тот мастер артефактов и этот... и она тоже... хехе. - Гар по очереди ткнул пальцем в Иная, Питера и Скиталицу. - Она, кстати, имени не назвала.
Гар подозрительно сощурился, но тут же добродушная улыбка снова вернулась на его морду.

- Ну пойдём, сдарь Питер. Тут совсем не далеко.
Поднялся, вытянулся, чуть не задев балку рогами, снова ссутулился и направился к выходу.

==> Лавка плотника

Манерно согнув тонкие пальцы, алхимик устало потер висок.
-Боги, боги, боги... Дело либо в городе, либо в таверне... Не хочу никого обидеть, но меня больше всего волнуют хороший лекарь и хороший боец. На пути к родовому гнезду нам вряд ли придется создавать что-то ценное, разве что подлатать уже имеющееся оружие, поэтому - крепкая пара рук будет куда надежнее. Очень надеюсь, что никого я сейчас не обидел.
В таверне они просидят до утра, это факт. А солнце уже тихо клонилось к закату... Ну что же, день запоем после бурной ночи - такое иногда бывает, завтра такой возможности уже не предоставится. На стол упало еще несколько монет, жестом алхимик дал понять, что накрывать банкет стоит на всех присутствующих, видимо, он решил прогулять всё, кроме выданного наемникам аванса. А раз так - значит был уверен в успешном исходе предприятия.
-Ну так что, прекрасная странница, так ли Вы хороши в бою, как искусны в теологии?

Ученика... Ученика? Он не ослышался?
-Что ж, Питер, по странному стечению обстоятельств, - Инай нервно хохотнул, - и я тоже специализируюсь в основном на артефактах. Но, боюсь, тебя мне обучать нечему. Если только поучиться самому...

Маркиза окинула взглядом собравшуюся компанию.
-да, и правда, маги, алхимики, артефакторы.. походу тут одна я боец. ну или Гаргул. Эх, развелось вас.. без заклинания даже небось и по нужде сходить не можете.
Она вздохнула, уставившись на зазвеневшие монеты. Ладно, хозяин барин, только надо бы постараться в этот раз не доводить себя до такого состояния, чтобы её снова этот, в маске и белой тряпке, который зачем-то пошёл к плотнику, залечил. А то вдруг просечёт её маленький секрет? В любом случае монеты так приятно звенели на стойке.. а пиво так приятно ждало того, чтобы её пены коснулись аккуратные губки Маркизы, что случилось всё наирадостнейшим образом для них. Только что бы пиратка себе не говорила, а заставить себя держать под контролем она никогда не могла.

- Да уж, собрались...мастера, - несколько обескураженно кивнула Вэриен. Не то что бы она думала, будто её дар окажется уникальным, но всё же не так уж часто, даже в родном мире, ученицы её возраста могли похвастать умением слепить хоть что-нибудь путное, а она - уже была признанным артефактником. Впрочем, если для данной местности - это норма - тем лучше. Тем быстрее она сможет найти мастера, умебщего делать Ключи и вернуться домой.
- Сказать по правде - сомнительная слава душегуба меня не прельщает, - криво усмехнулась Скиталица. - В случае необходимости себя защитить сумею... и того, кто рядом будет - тоже.
Обращаться со своим оружием Локка умела, пусть не виртуозно, но вполне сносно. В крайнем случае, если дела будут совсем уж плохи - придется перекинуться - вторая ипостась дает куда больше преимуществ. Скиталица вспомнила сладковатый привкус крови Проклятого и невольно поморщилась.

- Конечно-конечно, господин хороший. Сейчас принесу всякого-разного.
Портиша несколько раз сбегала на кухню и расставила на большом трактирном столе куриное филе под сыром, глинянный горшок рагу, большую миску овощного салата, нарезанный сыр, копчёный окорок, кувшин вина, маленький бочонок пива, тарелку со сливами и виноградом, тарелки, кубки, нож и вилки.
- Пожалте-ка все за один стол пересесть, господа хорошие! И вам удобно и мне к каждому не бегать.
Монеты со стойки она аккуратно уложила в кошель и отнесла в комнату повара, где надежно спрятала в известный ей тайничок.

Маркиза сразу пристроилась к бочонку, улыбаясь и светясь как солнышко, нежно обнимая его и гладя по деревянному боку и нашёптывая ему всякие сладкие и даже немного перчёные слова обажания и восхищения.
Но бочёнок был дуб дубом и не понимал никаких намёков. Тут пиратка уже теряя терпение дотянулась медленно переставляя пальчики до пробки. Провела по ней ноготком, чуть подцепив за край. Пробка была мягкая, податливая, приятная на ощупь.. но достаточно было лишь немного сжать её посильнее, чтобы она проявила пружинистую твёрдость. Наощупь она была вполне солидной. Женщина чуть облизнула свои губы, мелко подрагивавшие от желания и оскалилась. Зубки, белые как жемчуг аккуратно коснулись упругой пробки. Кончик языка дотронулся до дерева. Раздался "чпок" И бочонок не выдержал столь чувственного напора. Он открылся наконец Маркизе...