Главные Врата

В этот раз я едва заметно нахмурился. "Может тебе еще и родословную показать?" - подумал я, но спорить не стал. В принципе, это обычная работа стражи, а я не первый и не последний прохожу в город через ворота.
-Теро Ашназаи. - снова отозвался я, стараясь думать над именем не особо долго.
Дело было даже не в том, что я не хотел раскрывать своего имени. Мне казалось, что если меня схватят с украденной вещью, то фамилия, данная мне благородным воином будет некстати. Это, пожалуй, единственная вещь, которая дико смущала меня, когда я уходил огородами, пряча за пазухой мешочек с зерном.
Размышления мои прервала Сильва, тихо заржав и мотая головой. Кобылка что-то разнервничалась, а я поспешил успокоить ее, поглаживая рукой по боку.

Стражник демонстративно вздернул бровь - за годы невольно начинаешь чувствовать, когда что-то идет не так. Хотя и легкую паранойю зарабатываешь, не без того.
-Ну проходи... И учти, в городе полно стражи, если вздумаешь безобразничать. А лично у меня и на лица неплохая память,- ворчал постовой, шкрябая пером по свитку. Угрюмость его объяснялась очень просто- целый день и никаких графов или герцогов, вот уж кто не скупится на монету за быстрый пропуск.
-За воротами торги, за ними таверна. Храм еще дальше.

В этот раз переход вынес Питера к стенам какой-то огромной крепости - высокие стены с бойницами, подъёмный мост, окованные железом ворота, огоньки жизней стражников - всё говорило о том, что воевать местные умеют, и всегда готовы к нападению. Ммм, видимо, не только умеют, но и любят - иначе не объяснить такую постоянную боеготовность. А война - это раненые. Что ж, значит, работа найдётся и скучно не будет. Главное, чтобы периоды мира были больше периодов войны, иначе ничему новому тут научиться не удастся, и придётся опять уходить.
Подойдя к воротам, Питер повернул голову к одному из стражников и, посмотрев на него через зеркальные "глаза" маски, вежливо обратился:
- Простите, вы не подскажете, как называется эта крепость, это государство и этот мир?

Постовой задумчиво почесал подбородок и что-то пробормотал под нос. Оставалось только надеяться, что это не было собственно названием мира или города. Затем солдат вошел в караулку, и оттуда вышел сержант.
-Название мира, говоришь? - несколько секунд мужчина приглядывался к новому гостю. Конечно, видать ему приходилось всякое.
-Мир наш зовется Акира, а место в котором ты находишься - Вайтстоун, прибежище многих рас. И именно к нам чаще всего приходят гости, которые не знают, где они оепзплись. Кто ты таков, каковы твои цели?

- Где они что?.. А я - доктор Питер Паппет. Можно просто Доктор. - Питер приложил руку к груди и вежливо поклонился. - Прибежище разных рас... это будет интересно. Могу я войти? Вы, кстати, не ответили, как называется это государство. Или Вайтстоун - это название государства, тогда как называется крепость? Или это город-государство?
Питер засыпал бедолагу-сержанта вопросами, словно бы изнывая от любопытства, хотя слова следовали в размеренном ритме, а голос оставался столь же нейтрально-вежливым, что и раньше.

Стражника я слушал как-то рассеянно, кивая на его слова. Когда речь его закончилась, я поднял голову и посмотрел на уставшее выражение его лица и..улыбнулся. Сунув руку в карман легкой куртки, я достал оттуда монетку. Подкинув ее пальцами, я направил монету в сторону стражника. "Будем надеяться, что ты ее поймаешь, дабы не выглядеть дураком". - промелькнула мысль и тут же исчезла где-то на задворках извилин.
Как только я хотел проехать через врата, взору моему представился совсем уж..удивительный субъект, если можно было так сказать. Ранее я никогда таких не видел. а посему..просто уставился на него, задержав на лице дружелюбную улыбающуюся мину.
-Прошу прощения.. - скромно начал я, обращаясь к неизвестному для меня существу. - Не будете ли Вы столь любезны.. составить мне компанию. - в этот момент я старался попросту улыбаться, а не выглядеть деревенским дураком, который разинул рот, как только увидел что-то странное для себя. - Видите ли.. я сам впервые в этом месте.

-И крепости, и земли. А город и крепость - единое целое, - степенно отвечал сержант, записывая почерком куда более аккуратным, чем были сделаны предыдущие записи "Доктор Питер Паппет, пришелец, на человека и куклу одинаково похожий".
-У нас здесь есть и храмы, и библиотека. Всё-таки не лыком шиты. К ним сразу после торговой площади и трактира, если идти всё прямо. Маги и караульные присматривают за порядком.
Когда парень выудил из кармана монетку, того малого, что записывал его, уже не было и в помине. Сержант поймал её как бы невзначай заскорузлыми пальцами.
-Эй, парень, мне уже как-то не солидно. На-ко пару медяков на завтрак, а этих дармоедов нечего подкармливать, им и так дается за труды,- сержант подмигнул и похлопал юношу по плечу, возвращая его монету и еще несколько из своего кармана. Когда-то он и сам приходил сюда таким же взъерошенным и худым. Будут боги добры - и у этого всё сложится не хуже.

- Ясно, спасибо, уважаемый. И всё-таки, что означает слово "оепзплись"?
Обернувшись к юноше, Питер осмотрел его с ног до головы и кивнул. Человек. Молодой, около двадцати лет. С магическими способностями. Судя по ауре, здоров.
- Не имею ничего против. Позвольте представиться - Питер Паппет. А как вас зовут?
Питер изобразил руками улыбку напротив маски. Надо будет подумать над маской, отсутствие мимики порой мешает. Может, наложить управляемую иллюзию?..

-Благодарю за щедрость, но мне деньги ни к чему. - улыбнулся я, перехватив поводья лошади.
Услышав фразу необычно для себя существа, рассмеялся и тряхнул головой.
-Никак не могу понять..то ли искреннее любопытство скрывается за занудностью, либо врожденная занудность прикрывает собой наигранное любопытство. - воскликнул я, глядя на пришельца.
Но голос мой утонул в лошадином ржании. Сильва явно разволновалась, вот только сам я совершенно не мог понять из-за чего именно. Либо кобылка не переносила нового знакомого, который только-только представился, либо устала в пути. Насколько я сам мог судить, Сильва путешествовала очень долго, а подковы были не самые лучшие. И чем скорее мы войдут в город, тем быстрее данную проблему можно будет исправить.
-Можно просто Теро. Думаю, что я не настолько уважаемый или старый человек, чтобы можно было обращаться ко мне иначе. - и в ответ я снова улыбнулся, свободной рукой вновь поглаживая рыжую лошадь по боку, пытаясь ее успокоить.

Питер расслышал восклицание Дика, но только хмыкнул, ничего не сказав. Забавный молодой человек, с острым глазом и не менее острым языком. Правда, щедрый не в меру. Заметив беспокойство лошади, Питер пригляделся к её жизненной силе. Кобыла, среднего возраста, крайне утомлена, боль в нижней части ног - видимо, натёртость или лёгкие повреждения копыт. Ничего серьёзного, но неприятно.
- Хорошо, Теро. В таком случае, называйте меня просто Доктор. Кстати, я могу помочь вашей лошади, только сначала придутся расковать её - гвозди, которыми подковы крепятся к копытам, могут помешать исцелению.

"Исцеление лошади.. как это мило. На кой ему сдалась эта кобыла?"
Нет, я ничего не имел против его помощи. Она даже была кстати. Однако, такое простодушное предложение меня несколько насторожило. "Если он не шарлатан, то наверняка сдерет с меня три шкуры. Хотя..черт их знает, этих странников."
-Оу, я буду крайне благодарен Вам, если Вы поможете мне в этой проблеме. - при этом я взглянул на стражника, как бы думая, можно ли уже пройти, наконец, в город. - Но мне кажется, что это будет неудобно делать прямо здесь, возле ворот. Не хотите ли пройти для начала в город? А там мы уже договоримся об оплате.
Хотел я того или нет, а как говорил мой отец: "Любая работа должна быть оплачена", хотя про меня такого не скажешь.. Нахмурившись, я едва заметно покосился на Доктора. Порой, я не мог решить чего именно мне хотелось больше - спросить у него совета или послать ко всем чертям.
Сейчас дико хотелось и того, и другого.

-Ну и долго вы двое будете стоять на проходе? Претензий к вам пока нет, так что можете проходить. Но учтите, что городская стража следит за порядком, - сержант кивнул головой в сторону ворот.
Торговый обоз подъезжал к воротам, а это означало возню, шум и нежелательность наличия лишних людей и нелюдей - мало ли кто не выдержит соблазна и решит умыкнуть что-то под шумок? А торговец потом всю душу своим нытьем вытрясет.

Питер кивнул.
- Да, пожалуй, так будет лучше.
Обернувшись к стражнику, Питер спросил:
- Где тут ближайшая гостиница? И чтобы кузница была недалеко.
Заодно узнаю у местного кузнеца насчёт доступных материалов... и где заказывать инструменты, если понадобится.

-Боооги мои милостивые, я вам что, нянька что ли?! А ну марш, пока не передумал пускать как особо подозрительных!!!
Он и поверить не мог, что его выдернут прямо из-за почти выигранной игры ради очередной возни вместо чего-то серьезного.
-Так. Озвучиваю первый и последний раз. За воротами - площадь торговая, за ней - дорога на трактир. Там - расспрашивайте сколько угодно. Тут, бездну вам под ноги, пост, а не богадельня!
Дверь караулки за сержантом гулко хлопнула, а оттуда пулей (не пинком ли ускоренный?) вылетел постовой с самым сердитым выражением лица.

Нахмурившись, я наблюдал за стражником и своим новым знакомым. Ситуация, мягко говоря, показалась мне немного неуютной, но тут моего мнения никто не спрашивать, а если говорить о том, чтобы меня слушали..
Натянув поводья, я погнал лошадь вперед, оставляя Доктора и стражника позади. Все, что я мог услышать - это гулкий голос мужчины и громкий хлопок двери.
Впереди была дорога в центр города.
"Надеюсь, что Питер не потеряет меня из виду" - это была последняя адекватная моя мысль на сегодня.
---> (Торговая площадь)

Питер недоуменно посмотрел вслед непонятно отчего вспылившему сержанту.
Странный он какой-то, нервный... но хоть дорогу указал, и на том спасибо.
Увидев, что Дик двинулся вперёд, Питер направился следом. Яблоко, висящее на поясе, стукало по бедру в такт шагам, зеркальные глаза маски отблескивали на солнце... впереди был новый опыт, новые люди (и не только), новые ступени познания жизни.
---> (Торговая площадь)

Оно сказало идти в город, и она пошла. А чего еще делать? В последней деревне начали подозревать неладное, хоть и ее вины там было ну на грош: подумаешь, спугнула местного лешего. Какие нынче люди пошли придирчивые и пугливые.
До города, слава богам, оказалось всего-то три дня тихим шагом; даже охотников за чужим добром не попалось. И, наконец, стены предстали перед ней во всей красе – мощные, крепкие и абсолютно холодные. Она избегала городов, как могла – природа в них глохла, задыхалась, и даже силы становились слабее, не говоря уже о внезапной частоте разного рода мелких, бессмысленных видений, становившихся причиной постоянной мигрени и скверного настроения.
По мере приближения к воротам улыбка Йеннифер становилась все более благодушной и приятной, а выражение лица мягче и смиреннее. Ни к чему здесь знать о разного рода инцидентах. Оставалось надеяться, что слухи из маленьких деревушек не доползали сюда и вообще мало кого интересовали. «Улыбаемся и машем».
- День добрый, не подскажите, в городе найдется пристанище для уставшего путника?

-Ты про трактир, богадельню или... иное какое заведение, а? - стражник выразительно подмигнул подошедшей женщине. Правда, после посмеялся над этой фразой как над хорошей шуткой (на невзыскательный солдатский вкус она была и вправду не так уж плоха) и вернулся к своим обязанностям.
-Шуткую я... Как войдешь в город - попадешь на торговую площадь, прямо за ней - трактир, он приметный, ни с чем не спутаешь. Ну и называй имя, цель прибытия в город.
Постовой даже достал чернильницу, перо и засаленный пергамент с парой десятков других имен.

Копыта ездового зверя - лошади - глухо стучали по наезженному тракту, Вэриен покачивалась в седле, позволив себе немного расслабиться. На смену изумлению и тревоге, пришло свойственное всем Ферстам любопытство и жажда новых знаний.
Внезапно звук изменился и девушка встрепенулась в седле. Конь ступил на широкий деревянный мост и остановился. Пряднул ушами, отганяя назойливую муху, фыркнул.
- Вперед, ну же, - Вэриен тронула поводья и конь медленно двинулся к огромным воротам. Бросив недоуменный взгляд на высокие каменные стены, Вэриен подумала, что город скорее всего, находится на военном положении... Иначе зачем же ещё делать подвесной мост и выставлять на крепостные стены лучников. Лучников! Вэриен невольно вздрогнула, по лопаткам под рубашкой скатилась капля пота. Разумеется, она видела, что луки держат не Проклятые, и целиться в неё, похоже, никто не собирался, но не смогла подавить инстинктивной неприязни к стоящим на стенах. С усилием отведя взгляд от неподвижных фигур, Вэриен заметила, что почти вплотную приблизилась к воротам, у которых стоял вооруженный человек, в доспехах. Она невольно улыбнулась - это было понятно и привычно. Страж Ворот. В столице у въезда тоже всегда стоял Страж. Спешившись, девушка поклонилась стражнику и негромко, но четко произнесла ритуальное приветствие, не отрывая взгляда от глаз человека:
- Приветствую тебя, хранящий покой и мир стен..., - на мгновение Ферстка замешкалась - она не знала названия этого города, но почти сразу же нашлась, - стен сего великого града. Позволь же мне, Скиталице, войти и узнать свою судьбу,о Страж Врат. Клянусь - в моём сердце нет злого умысла, я чиста душой и готова с честью выдержать любое испытание, дабы доказать тебе - я не несу зла.
Выдохнув всё это одной длинной, певучей фразой, Вэриен, затаив дыхание, ожидала ответа. Она надеялась, что была достаточно учтива и ничем не задела достоинства лучшего из лучших - ведь только таким доверяли нести стражу на подступах к крупным городам. Наверняка этот человек был на своей родине прославленным героем. Хороша же она будет, если оскорбит местную легенду неверным словом! В мире Вэриен придавали большое значение приветственным и прощальным ритуалам, тщательно подбирая необходимые слова для каждого случая.

Постовой слушал. Слушал очень внимательно, склонив голову на бок и пожевывая колосок. Время от времени перекидывал былинку из одного угла рта в другой, даже кивал в особо эмоциональных моментах.
Неси всю эту торжественную чепуху кто-нибудь другой, он бы уже позвал ребят из караулки порадоваться моменту и вставить пару хороших солдатских комментариев...
-Так, про судьбу тебе гадалка расскажет. У нас этого барахла навалом.
Сержант изволил отлипнуть от ворот и выпрямиться, плюнул на палец, покрутил свиток...
-Ну а с испытаниями у нас тут всё просто. Цель прибытия в город, имя и, если есть, фамилия, - подумав о чем-то своем, вздохнул и спросил: - Эльфка?

Вэриен улыбнулась, услышав слова Стража Врат. Шутит, конечно. Разумеется, перед овеянным боевой славой воином, она - несмышленый птенец. И Страж это прекрасно понимает.
- Моё имя - Скиталица, - девушка отбросила рукой прядь черных волос, переходя с вычурно-приветственного языка на привычную простую речь.
- А цель прибытия..., - Ферстка на мгновение задумалась, не зная что сказать. Всё как на духу ей выкладывать не хотелось: герой героем...но всё же она его совсем не знает. Не то чтобы Вэриен не доверяла Стражу, но... Девушка решила остановиться на полуправде - она не соврет, но и не расскажет всего. - Хочу узнать что это за место и, возможно, немного заработать. Я хороший Мастер Артефактов, - без ложной скромности добавила она.
Услышав последний вопрос Стража, Вэриен недоуменно сдвинула брови.
- Не знаю, возможно так мы зовемся у вас, - осторожно произнесла она, - но мой народ зовет себя Ферсты.
Об эльфах девушка никогда не слышала - их просто не было в Иарросе.

-Вот посмотри, Ферст - эта бумажка есть мой отчет. И я не могу написать тут просто "Странница". Ты же как-то будешь представляться своим работодателям, сборщиком податей, если решишь тут осесть. Так что подумай сама - за такой прозвище меня по голове не погладят, - вздохнул мужчина.
Что-то о такой расе он слышал еще до войны, но очень смутно. Нелюдей стало много, телепортантов - особенно. Всех не упомнишь. Но расовую принадлежность девушки с внимательными глазами он всё же записал.
-Итак, имя. Ты говоришь его - а я открываю тебе ворота в город.

- Это моё имя. Второе имя. - Вэриен отнюдь не лгала воину. Прозвище,данное наставницей считалось вторым именем, которым можно представляться незнакомцам, - Я, конечно, могу открыть тебе моё первое имя, но тогда нам придется связать друг друга Клятвой Крови, то есть как бы породниться. Я могу подготовить всё для ритуала, если это так необходимо...
Вэриен не стала завершать фразу, предоставив Стражу Ворот решать самому. Ей не слишком-то хотелось связывать себя священной клятвой с незнакомцем...пусть даже героем, но делать нечего. Она должна была попасть в город и найти ответы на свои вопросы.
Конь, о котором девушка уже напрочь успела забыть, толкнул её мордой в плечо и фыркнул девушке в ухо - видимо животному наскучило стоять на месте. Вэриен звонко рассмеялась, её глаза засияли, а на губах заиграла улыбка. Впрочем, когда она вновь повернулась к Стражу, лицо девушки было серьёзным...только в глубине глаз плясали смешливые искорки.

-Да вы совсем ... на своих ритуалах, нелюди клятые. Ты думаешь, можно вот так вот взять и придти к воротам чужого города, назваться прозвищем, которое может сообщить каждый первый - и попытаться напугать стражу клятвами-ритуалами? Не хочешь называться - значит оставляешь оружие и коня в караулке.
То, что стражник был разозлен, было совершенно очевидно. В гробу он видал вторые имена, кровные клятвы, чужие заморочки и миловидных странниц.
-Или платит три золотых телепату, который подтверждает чистоту помыслов.

Вэриен недоуменно пожала плечами. Странные, однако, здесь порядки. В душу девушки стали закрадываться сомнения...
Впрочем, когда Ферстка заговорила снова, её голос звучал мягко и ласково, словно обращалась она не к воину, а к одному из своих учеников. Но, как ни странно, это было совсем не обидно - ведь Вэриен искренне желала выйти из сложившейся ситуации, не нарушив своих обычаев и не обидев Стража.
- Я не хотела ничем пугать тебя, прости, Страж. Ритуал несложен - надрез на запястье особым кинжалом - и всё. Это не страшно, и даже почти не больно. Я залечу потом ранку, если захочешь. Трёх золотых у меня нет, а коня я могу тебе оставить, коли так нужно. Оружие..., - Вэриен обнажила басселард и, огладив рукоять, протянула Стражу на вытянутых руках. - Что ж, и его бери, если понравилось. А если хочешь - сам дай мне имя. Тогда и твой долг будет исполнен, и я смогу попасть в город. Я предлагаю тебе все три пути. Решение за тобой.