Главные Врата

- Отчего же, воду на посту можно. Но ты давай, проходи, не задерживай. У меня своя есть.
Стражнику было приятно, что кто-то проявил сочувствие, но долг есть долг и раскисать от усталости и чужого внимания не следует. Не положено. К тому же уже вот-вот смена и он, с чистой совестью, зайдёт в таверну к Портише, выпьет пивка, а потом домой - к жене. Та привычно побранится на что-нибудь, накормит, да какую-нибудь работёнку по дому заставит сделать. А там и с детишками поиграет. Хорошая у него была жизнь, простая, но с долей опасности. В страже служить это вам не фунт изюма.

- И на том спасибо, - усмехнулась Морин. - Ну, бывай.
Она поправила рюкзак и, помахав рукой стражнику, пошла дальше. Тень, падающая внутри арки, накрыла выгоревшие рыжие волосы, рубаху с закатанными до самых плеч рукавами, и подарила долгожданную прохладу. Камни были не нагреты солнцем и к ним очень хотелось приникнуть разгоряченным любом, но тифлинг одернула себя и продолжила идти, только на миг замедлив шаг.
Она проголодалась, да и с делами хотелось покончить поскорее.
---> Торговая площадь

Как и сказал Кир, до городских ворот компаньоны добрались к полудню, чем девушка было более или менее удовлетворена.
-Ну, вот мы и добрались до города. - Сказала девушка, смотря на своего спутника. Затем она оторвала от Кира свой взгляд и подошла к стражнику, который был на смене. Часто вход в город был свободный, но бывало и так, что могли задать несколько вопросов, чтобы пустить. По крайней мере, так было в её мире.

-Предъявляем оружие, называем себя, - широкоплечий стражник недвусмысленно загородил путникам дорогу. Причина была ясна как день - слишком много оружия для мирных странников, да даже если наемники - капитанский указ есть капитанский указ.
-Клаус, пойди сюда с бумагами, запишем очередных.
Детина в доспехах флегматично ждал напарника и ждал, пока пришедшие предъявят оружие для досмотра. Рука его лежала на рукояти фальшиона.

-Я Дельфине Да Фиренце - Сказала девушка, предъявляя свои мечи и охотничий нож, а глядя на стражника добавила, - в городе, чтобы отдохнуть, а также найти работу.
После девушка стала наблюдать за реакцией стражника на её оружие и на неё саму. Не каждый день можно увидеть серебряный меч. Однако стражник мог увидеть более интересные вещи, чем её ведьмачие оружие за время своей службы.
Что же касается её спутника, то за него девушка говорить не станет. Конечно, она понимает, что их цели во многом похожи, но возможно у него есть ещё какие-нибудь планы помимо отдыха и поисков нанимателя. К тому же она не так хорошо его знает, чтобы говорить за него, поэтому будет разумнее, если он сам все скажет. Может быть, узнает что-то новое.

Грок-таш подходил к воротам этого города не впервые. Обычно, правда, со стражниками разговаривала сестра, так как он сам в дипломатии был не силен, но пройти было нужно, тем более что сами стражи просто делали свою работу. И проверить его было частью их работы.
У ворот свое оружие показывала путешественница и его спутник.
Грок мельком взглянул на ее мечи - один покрупнее, другой помельче, видно было, что из серебра, и не удержался и хмыкнул. Какой резон делать из такого мягкого металла оружие? Все время точить, а потом того и гляди в пыль сотрешь. Меч побольше вызывал у него больше доверия.
Он махнул стражнику:
- Привет, служивый. Сестру мою не видал? Должна была проходить тута после полудня. Рыжая такая, с рогами и хвостом.

- Вот оно, как есть, - ответил стражнику наёмник, показывая на пояс, - Меч и кинжал, прошу, записывайте.
Стандартная процедура. Где-то с этим было мягче, где-то строже, но при входе в город путников так или иначе досматривали. Негоже ходить по поселению с боевым оружием. Так и до кровопролития недалеко, а это лишняя головная боль городским властям. Одного только не знал Кир, как ограничивают свободу смертоубийства в этих краях. Требуют ли сдавать мечи на хранение, или опечатывают их в ножнах до выхода.
- Имя мое Кир Вайрон. Как нынче обстановка в городе? Все спокойно?  - поинтересовался солдат у стража.
Прямо за ними к городу подошел еще один путник. К этому товарищу Кир сразу проникся невольным уважением. Здоровый как дуб полуорк, рядом с которым немаленький наёмник выглядел подростком. Нравились Киру такие ребята. Наёмник давно  определил для себя, что чем больше человек, тем проще с ним найти общий язык. Да и с другими расами это работало.

- Уху... - верзила меланхолично заносил в список имена, наименование и число оружия, еще раз окинул пришедших взглядом и сделал пару своих пометок. Глаз у него наметанный, больше он эти лица никогда не забудет.
-Нет, днем не моя смена была, - отрицательно покачал он головой, навешивая на клинки в ножнах "бирку доверия" - простой кусочек дерева, на котором городской чинуша сможет поставить свое имя и печать, ежели захочет, чтобы наемник имел возможность обнажить клинок. Эти бирки были последней шуткой городского мага - если сорвать их или развязать, то восстановить веревку магическим путем будет уже невозможно. То есть, всяко будет видно, кто ходил честно, а кто переоценил свою наглость.
Впрочем, бирки вешались только на длинные клинки, ножи и кинжалы этой участи избежали, их оставляли путникам, чтобы защитить себя в случае, если будет такая надобность.

- Ну, тогда пойду спрошу в трактире, - Грок предъявил и свое оружие, а затем его взгляд со стражника перескочил на спутника беловолосой - он смотрел на него, полуорка. Грок ухмыльнулся. Он различил во взгляде мужчины уважение, потому и ухмылка у него вышла беззлобная.
- Ну, бывайте.
С этими словами полуорк направился в трактир.

Когда девушка увидела полуорка, в ней снова загорелся огонь любопытства, который она с трудом подавляла. Ей было интересно кто он и к какому виду он относится. Оно и понятно ведь в её краях ни орков, ни полуорков нет, и не было. Соответственно она не знает, ни к кому виду он принадлежит ни то, как появился его вид, и тем более не знает традиций его народа.
Но, увы, ей надо было скорее попасть в город и наконец, отдохнуть и поесть по человечески. Поговорить с трактирщиком, узнать у него новости, да и информация о самом городе не повредит. Поэтому если она хочет утолить своё любопытство касательно этого парня, то ей придется немного подождать.
-Спасибо за службу. – Девушка забрала свои мечи и после прошла в город. Нет, она не особо волновалась о том, что может заблудиться. Ведь устройство подобных городов во многом схожи друг на друга и найти местную таверну или гостиницу зачастую не слишком сложно. Тем более как оказалась, гигант всё равно идет туда, куда нужно спутникам, поэтому и ей и Киру по пути с этим парнем.
-------------->Трактир "Черная свеча"

"Ладно, потом разберемся", - решил наёмник и тоже прошел через ворота. Видно сонливость все же сказывалась на его состоянии, ибо как еще объяснить то, что придя к воротам первым он теперь тащился в конце процессии? А шустрый и, вероятно, бодрый полуорк первым двинулся к таверне. Он сам сказал об этом, так что проблема поиска трактира отпала сама собой. Кир просто тащился следом за зеленокожим и даже не смотрел по сторонам.
-------------->Трактир "Черная свеча"

По дороге в город, почти приплясывая на ходу, бодренько топала Валерика. Девушка разглядывала новые для нее места, удивляясь, какие здесь большие стены, предвкушая, какая за этими стенами разнообразная жизнь, как много там других жителей. В дороге ей не особенно удалось пообщаться с местными, мало кто принимал одинокую девицу, многие считали ее мошенницей или нищенкой-попрошайкой, хотя ни того, ни другого она не делала. У ворот Тассель остановилась, окидывая их взглядом широко распахнутых, впитывающих новые ощущения и виды, глаз.
Одета она была просто, действительно, походя больше на оборванку, или какого-то слишком долго бродившего путешественника: простенькая потертая юбка кирпичного цвета с драным подолом, рубаха, когда-то белая, а теперь застиранно-серого цвета, кое-где залатанная, заправленная в юбку. Босиком, как и всегда, на поясе - кинжал, который подразумевался для самообороны. Метательное оружие она хранила в подвязке, сделанной из простого куска тряпки, намотанной на ногу. За плечами виднелась серая котомка из мешковины.

- Не стоим в проходе, ишь рот раззявила, иди давай, а то мамку потеряешь.
Девчушка, появившаяся перед вратами, совершенно никак не заинтересовала стражника. Более того, он принял её за отбившуюся крестьянскую дочку. Крестьян обычно не записывали, а кинжалы заносить в журнал тоже распоряжения не было. Чего тогда суетиться? За день столько народу проходит, что если на кажного внимание обращать - никакого терпежу не хватит.

- А, то есть, можно просто так пройти? - на свою голову наивно поинтересовалась Валерика.
- Мне папа рассказывал, что тут надо оружие показывать, прежде чем войти, папа охотник у меня, он далеко-далеко отсюда остался, - объяснила просто и задорно девушка, как умела.
Она не всегда осознавала, насколько ее принимают за ребенка. Да и оценить, как глупо она выглядит, разглядывая стену и ворота, ей было пока что невозможно.
- А вы тут охраняете, да? А зачем стена такая большая?
"А вдруг ему нельзя задавать вопросы и он знатный господин?!" - промелькнуло в голове у девушки. Решив, что недостаточно вежлива в отличие от того, что когда-то рассказывала мама, она сделала глубокий реверанс, как умела, не совсем правильно расставляя ноги, зато активно наклоняя голову и расправляя в сторону краешки юбки.
- Простите за мою дерзость, господин.

- Иди давай, дурилка. Больно нужны твои ножички кому. Их иметь не возбраняется.
Вот только шалого дитятки ему и не хватало. Девчонка-то не такая уж и маленькая, а вопросы как шестилетка сыпет. Сколько ей? Годков четырнадцать?
Но тут его отвлекла телега с сеном, зацепившаяся за ограждение колесом. Реверанса он уже не видел, поскольку надо было поучить уму-разуму нерадивого возницу.

Валерика сделала на всякий случай еще один реверанс, для верности и чтобы никто не обиделся, и, поняв, что ее уже никто не видит, отправилась через ворота в город. Она почти прыгала на ходу, настолько приподнятое настроение было: радость от прибытия в такое удивительное место временами пересиливала осторожность. Легко и быстро она прошлепала босыми не очень чистыми ножками по мосту, прошла в ворота, и, едва не открывая рот, потопала знакомиться с городом, решив начать подобное знакомство с того места, которое хоть как-то более-менее четко себе представляла: с таверны.

-------------------> Трактир "Черная свеча"

Неподалеку от моста к городским воротам на обочине дороги почувствовалось магическое колебание, достаточно сильное, чтобы быть ощутимым окрестным магам. Буквально из ниоткуда в воздухе стало видно размытые очертания всадника, затем очертания постепенно превратились во всадницу на белом практически леопарде, красивом, грациозном звере под седлом.
Айхамет втянула носом воздух. Это место мало походило на Расшасар, и, тем более, на более южный Атавир, к видам которого жрица привыкла за время своего служения.
"Храни меня Маас, Шелор и Сеис!" - молитвенно сложила руки на груди Айхамет, мысленно читая молитву богам своего народа. И, внимательно осматриваясь, двинулась в сторону городских ворот, толкая периодически леопарда в нужную сторону ногами. Видно было, что всадник она опытный, и потому снять ее с седла сложно. А вид девушки с оружием и затянутыми повязкой глазами, со странной татуировкой на лбу, всегда внушал странные эмоции окружающим.

- Слышь, кудрявый, вылезай из караулки.
Маги у них тут нередко проходили. Только всё больше на лошадях. Правда с пару недель назад был один ушастый на ящерице, а до этого, с месяц назад, на волке был такой мордатый, только не маг вроде.
- Давай, грамотей, доставай свои бумажки. Ну, - он обратился уже к приезжей, - как зовут, зачем пожаловала? Предъявляй оружие на досмотр.
Если после того, как какой-то чумной маг переворошил всё кладбище, стража еще долго стояла на ушах, то после того бардака, который сотворился во время войны с церковниками, местные караульные не удивлялись уже ничему.

Айхамет подъехала поближе, не спешиваясь с леопарда. Достала из-за спины посох, обнажила меч.
- Вольный жрец. Айхамет Рашаз, - представилась она страже. Стража была странная. О такой рассказывали, как о более северной. Может, ее закинуло в один из северных городов? Тогда это нехорошо, здесь слишком часто зима и холодная погода.
- Брат Сейсер, - представила она меч. - Мой клинок-брат. Три агватара, - показала Рашаз на три трезубца на поясе.
- И Вельвешу, - представила девушка посох.
- Я из серсеш, да будет славен жизнь этого города и народа его. Подскажи, страж, что это за город? И где я нахожусь сейчас? Академский ли, или вольный? Или государству принадлежащий, чья это земля?
В Академии серсеш еще терпели, в остальных же землях вытворяли гримасы негодования от одного упоминания расы: серсеш считали варварами, неотесанными, дикими. Но что поделать.

Стражник со свитком был куда грамотнее своего товарища, но обилие незнакомых слов слегка подкосило беднягу. Он перевел жалобный взгляд на товарищу, тщетно пытаясь сообразить о чем речь.
Старший товарищ, не такой ученый, но куда более шустрый и плечистый, отвесил первому щедрый подзатыльник. Такой, что шлем загудел, а в глазах у бедняги явно зажглись огни.
- Ну, что вылупился! Пиши - жрец Айхамет, полу женского, с животной ездовой, кошкой. При мече, посохе и вилах. Вилы малые, короткие. Из тьмутараканской серсеши, появилась с воздуху.
Стражник расплылся в гордой улыбке - он был крайне доволен собой, не каждый день получается выставить дураком образованного сменщика. Матушка тоже ему всегда говорила, что не в грамоте счастье.
- Вайтстоун это, - милостиво пояснил он, - столица белого королевства. И академии в нем есть, и библиотека, и храмы разные.
- А куда ей бирку вешать? - встрял его грамотный товарищ.
- Знамо дело, что некуда, раз ножен нет. Опиши в бумажке форму оружия, да и вся недолгая.

Выслушав внимательно стражу, Айхамет кивнула обоим стражникам, мотая на ус все вышесказанное. Хорошо, что ножны были в заплечном мешке. Очень хорошо, они не повесят никаких бирок и можно будет применить самооборону в случае чего. Что означал кивок, понять наблюдающим было сложно: сдержанная, почти лишенная мимики нижняя открытая половина лица девушки совершенно ничего не выражала.
- Примите мою благодарность, почтенные стражи, - обратилась к ним снова Айхамет. Выдавать свой сарказм по поводу необразованности одного и явного замешательства другого она не собиралась.
- Белое Королевство... А на каком материке я нахожусь? К сожалению, лишь Судьба-мать может подсказать мне, зачем она доставила меня сюда. И есть ли в городе храмы магов? Или, быть может, академии магов?
Сделав паузу, чтобы осмыслили вопросы, жрица продолжила:
- Однако по замешательству вашему я вижу, что вы не видели раньше таких, как я. Страна моя лежит на юге, посреди желтых пустынных песков, зовется Расшасар. Я из Расшасара. Серсеш - мой народ, а не местность. Далеко ли отсюда мои земли, если вы слышали о них?

- Примите мою благодарность, почтенные стражи.
Стражник довольно кивнул, сарказма он не понимал.

- Белое Королевство... А на каком материке я нахожусь?
- Материке? Это ещё что за штука? Знать не знаю. Храмы имеются, цельных шесть штук. Только обычные храмы, где обычный люд богам поклоняется. Да и академия сейчас закрыта. После войны чинят. Нет на юге никакого Расшасара. На юге Превхрат! А дальше всё... море-океян. Проходи уже, - недовольно проворчал стражник. Подобные вопросы его раздражали, он тут стражник, а не библиотекарь.

- Простите, почтенные стражи, что отнимаю ваше время, - снова поклонилась, правда, не слезая с леопарда, Айхамет.
- Да пребудет с вами мудрость Хасаала, стойкость Сеис. И пусть клинки ваши будут остры, как удовольствие, которое даруют сыны Маас своим врагам, - пожелала она на удачу страже. Помимо всего прочего, много неизвестных слов пожелания, пусть и сказанного весьма благожелательно, или окончательно запутают стражу, или заставят задуматься. И то и другое - весьма неплохие варианты.
- Пойдем, Гармаоз, - слегка упираясь в бока леопарда, приказала ему своеобразная наездница. Леопард поднял голову, понюхал незнакомый воздух и шумно чихнул, выражая все, что думает об этом месте. Это заставило Айхамет слегка улыбнуться: с детства воины храмов растут бок о бок с леопардами. И этот зверь - единственный, пожалуй, кто полностью разделял ее мнение о настоящем моменте.
Неспешно ступая, леопард понес свою наездницу в город.
----------> Торговая площадь.

На небольшой высоте от земли, на обочине дороги в воздухе появился кот, бесшумно приземлившийся на четыре лапы. Ощущение было странным и немного болезненным, такого Бонифаций не испытывал даже когда пьяные студенты-маги на спор телепортировали его по всей академии. Осмотревшись по сторонам и вылизавшись приличная ради, кот направился по дороге в сторону городских ворот, надеясь что там где людям нужны бумаги и перевязи на оружии, чтобы пройти, коту будет достаточно вести себя как коту и не разевать рта. Что такое быть почти затоптанным, мало образованными, но физически крепкими людьми Бонифаций знал не понаслышке.
"Равенство - иллюзия, созданная богатыми для бедных, сильными для слабых, умными для дураков, чтобы внушить им ложную надежду и вынудить жить дальше."

Один из стражников, что был поменьше, пообразованнее и с журналом для регистрации в руках, обратил внимание на крупного кота.
- А этого записывать? - спросил он у того, что побольше и чином постарше.
- Нет, ну вот умный человек! Учился, книжки читал. У него оружие есть? Может он меч под хвостом прячет, а? Ты нагнись, посмотри. Бирку ему на ножны прикрути. Умник. Может ты и крыс будешь всех записывать? Ох, скажу капитану, чтоб в казарму тебя вернул.
Больше на кота никто внимания не обратил.