Торговая площадь

-Есть такая, завсегда для "Черной Свечи" держим, - кивнул торговец, поглаживая короткую бородку, - на какой кусок глаз ляжет - тот и бери.
Эх, молодость, молодость... Конечно, от Луки не скрылось, какими глазами молодой человек смотрел на девушку из трактира, но разве ж это было его дело? Его призвание давать людям хорошее мясо, чтобы те были сыты и могли трудиться, а уж ума им дадут боги... если не пожалеют ценный товар.
- Конечно, будет, - согласно кивнул Лука, взвешивая телятину, которая и вправду была самую малость посвежее.
- Итак, с тебя, девочка моя, с тебя тридцать монет, а с тебя, юноша, двадцать одна. С трактиром у меня договор, поэтому им на монетку дешевле, - охотно пояснил он.

Валерика внимательно выбрала кусок, тщательно следя, чтобы действительно не было костей.
- Вот, возьмите, - отсчитала она из-под тряпки на поясе, а на деле, из кошеля, тридцать меди за мясо.
- Давайте этот кусок, - выбрала, наконец, девушка, соотнеся вес с размером и качеством.
Повернувшись к молодому человеку, она, наконец, отошла от первого впечатления и улыбнулась.
- Заходите в "Черную свечу". Я там работаю. Там кормят хорошо, можно снять комнату и вполне спокойно поесть, - предложила она, удивляясь. "Наверное, он тоже издалека", - решила Валерика. "Раз не знает тут где остановиться можно".

- Лука, давай за двадцать, а то число такое... некрасивое, - парень забавно сморщил нос. - Всего одна монетка.

- Заходите в "Черную свечу". Я там работаю. Там кормят хорошо, можно снять комнату и вполне спокойно поесть, - предложила девушка.
- Не против, если я с тобой пойду? Могу вот покупку помочь донести. Я только что в город прибыл, раньше тут не был. Один рынок такой, что заплутать можно!
Выгладел парень как проходимец, чего уж скрывать, у них у всех лицо не примечательное, но был чертовски обаятелен. Не смотря на протезы. А смотреть на них хотелось. Человек не может отвести взгляда от хорошенькой девушки и от физического уродства. Хоть иногда и очень старается.

- Просто замечательное число, мое любимое, - доверительно сообщил торговец. Монетка там, монетка тут - так за день и серебрушку потерять можно.
Одно, конечно, дело, клиенты постоянные, которые в другое место денег точно не понесут - тогда это не потеря получается, а мудрое вложение и выражение симпатии к другу. Но этого щегла он видел впервые.
Лука не мешал возиться девушке с мясом - будь все куски хоть десять раз одинаковые, а если она выбрала сама, то и душа у нее спокойна. 
- На здоровье, радости вашему заведению и мои наилучшие пожелания госпоже трактирщице.

Валерика сгребла мясо, завернула его в котомку.
- Спасибо вам, Лука. Заходите к нам! Передам все Портише, обязательно, - пообещала она. Потом повернулась перед тем как выходить к молодому человеку.
- Ну пойдемте. Правда, мне еще в одно место зайти надо. Да нет, мясо я сама донесу, это не тяжело, - улыбнулась Валерика.
- Я вас на улице подожду, пойдемте, - она действительно выбежала из лавки, остановившись снаружи и раздумывая, где тут теперь купить платье. Рынок, и вправду, был огромный. А выбор... Про это и говорить не стоило, привыкшая к одной-двум сменам одежды Валерика просто терялась в этом разнообразии.

- Ладно, - миролюбиво поднял руки Грраш и засмеялся, - вот тебе двадцать одна монета, скряга.
- Ну пойдемте. Правда, мне еще в одно место зайти надо. Да нет, мясо я сама донесу, это не тяжело, - улыбнулась Валерика.
Грраш обрадовался компании. Меньше всего ему хотелось оставаться одному. Он взял аккуратно упакованное мясо и вышел вслед за Валерикой, она остановилась и принялась осматриваться.
- Что за место? Меня, кстати, Грраш зовут, - парень улыбнулся и протянул руку-протез, но потом отдёрнул её и протянул здоровую руку. - Рад познакомиться!

Валерика улыбнулась и несмело пожала ручку Грраша.
- Имя какое странное. Меня Валерика зовут, - ответила она, представляясь.
- Мне надо купить себе одежду. А то моя поизносилась уже, а чтобы работать, надо красивое. Не подскажешь, где это? - впрочем, она уже направилась в сторону рядов, в которых торговали разного рода одеждой, глазея по сторонам и высматривая, что бы такое недорогое, но красивое купить.

- Имя волкодлакское, - грустно улыбнулся Грраш. - Я волкодлак, не человек. Валерика... красивое имя. На растение похоже.
Он посмотрел по сторонам, заприметил приятной внешности полную даму с целым ворохом платьев и вешалками, также увешанными одеждой и указал на даму Валерике.
- Вроде вон там неплохой выбор. Без вычурной отделки. Должно быть не дорого.

- Пойдем, - радостно согласилась Валерика.
- Волкодлак... Это... А ты человечиной питаешься, да? - вспомнила она сказки, которые рассказывала в детстве мать, но никак не опровергал отец.
На подходах к даме Валерика оглядела кучу платьев, рассматривая, что может себе позволить на свои 20 монет.

Грраш рассмеялся. Он часто сталкивался с подобными заблуждениями. А ещё его часто называли оборотнем или нечистой силой. Потому он и напялил не особо любимый человечий облик. Протезы, правда, ему совсем не подходили и искуственная рука была чуть больше и длиннее человеческой. Он очень хотел вернуться в свой родной и привычный облик, но стеснялся и боялся, что снова сочтут чертовщиной и натравят стражу.
- Зачем человечиной? Я же только что телятину купил.

- Ну мало ли, - пожала плечами Валерика.
- Обычно такое рассказывают в сказках. Что людей крадут, едят и всякое такое. Но про моего отца тоже такое рассказывали. А он никого из людей не ел, - рассмеялась звонко девушка и поинтересовалась у полной дамы, видимо, хозяйки лавки, сколько будет стоить вот это зелено-коричневое платье. Понравилось оно девушке тем, что было добротно сшито, должно было ладно сесть на фигуру, к тому же, ткань была довольно простая - служить будет дольше и зашить не страшно, если что.
- Двенадцать меди, - слегка гнусаво, но довольно приятным голосом ответила дама, иронично разглядывая девушку и, очевидно, сомневаясь в платежеспособности ее, так как даже не отложила свое занятие, разбор товара.
- Девочка, зайди попозже. Заодно цену родителям скажешь, - лениво продолжила она.

Валерика рассмеялась.
- Я что, правда так похожа на ребенка? Держите деньги, - отсчитав внимательно двенадцать монет и подумав, что сдачу надо отдать Портише, ответила лавочнице девушка. Та удивленно посмотрела на нее, но ничего больше говорить не стала, сняла нужное платье, свернула и протянула сверток Валерике, пересчитав деньги.
- Ну раз так, тогда заходи еще, что-нибудь купишь. Туфли, может быть?

- Да нет, не надо, спасибо, - Валерика сделала реверанс и обернулась к оборотню снова.

- Вот теперь пойдем.
Платье было до полу, поэтому босые ножки под ним не особенно кто заметит. А тратить денег еще и на туфли пока что было слишком расточительно, к тому же Валерика привыкла ходить босиком.
- Тут недалеко совсем, - махнула она рукой в сторону таверны.
- Пойдем?

- Конечно! А что не примеришь? Вдруг не подойдёт? В сказках много всякого сказывают. На то они и сказки. А на ребёнка ты и правда очень похожа. Ну... не совсем на ребёнка, а на молоденькую девушку. О, что я вижу! Подожди немного, я должен это купить.
Грраш увидел совершенно подходящий плащ с капюшоном. По росту подходил идеально, мог прикрыть протезы и волчью морду, если надвинуть капюшон посильнее. И, опять же, хвост прятать в штанах тоже не удобно. Ткань была темно-серая, крепкая, как и положено походному плащу. Быстро сторговавшись, Грраш купил плащ, накинул и с удовольствием освободил затёкший хвост.

- Дак я сама шить умею, - рассмеялась Валерика.
- Неужто не увижу, сядет оно на мне, или нет?
Оценив выбор оборотня, она похвалила:
- Хороший плащ, добротный, это ты прав, что такой купил. В таком и ходить, на таком и спать, если что, сгодится.
Она направилась в сторону таверны, радостно соображая, как же будет хорошо. И одежду купила, и мясо, как надо, обрадует Портишу, и еще посетителя привела.

---------> Трактир "Черная свеча", главный зал, трапезная.

Осторожно лавируя в человеческом потоке, судорожно сжимая край плаща, Грраш следовал за Валерикой. Чем ему теперь заниматься? Смысл всей его жизни оказался безумием, кошмаром, болью и неодолимым ужасом. Как ему хотелось всё забыть, не видеть, не знать. Он думал только о том, чтобы перестать думать. Куцое человеческое тело... Ни запахов, ни звуков, лишь жалкие обрывки. Он чувствовал себя жуком, посаженным в банку и закрытым крышкой. Он тряхнул головой, чтобы разогнать мрачные мысли, улыбнулся сам себе, пытаясь восстановить привычное ранее доброе настроение.

---> Трактир, трапезная

Главные ворота ------>

Айхамет верхом на своем леопарде чинно прошествовала по городу. Перед ней открывалась торговая площадь, наполненная людьми, лотками, зеваками и спешащими по своим делам какими-то мутными и не очень личностями.
"Первое. Найти хоть что-нибудь о том, куда я попала. Второе. Узнать о том, что здесь с властью, как относятся к серсеш, слышали ли что-нибудь о Расшасаре. Узнать, какие здесь деньги, письменность и вера. Может статься, что я стану врагом в этой земле из-за веры. Может, нет. Надо собрать как можно больше сведений об этом городе", - размышляла она, покуда разглядывала виды. Глаз серсеш цеплялся за наиболее приметные объекты, запоминая местность, людей, лавочников насколько можно. Прохаживалась по рядам она, не слезая с леопарда, лишь перехватившись рукой за уздцы и сложив под себя ноги крест накрест. Возможно, здесь она сможет найти кого-нибудь из далеких земель, или кто подскажет нужное ей. Попутно, насколько это было возможно, жрица слушала разговоры окружающих, впитывая слухи, треп торгашей.

Народу было много, кое-где простой трёп или торг... Но кое-что интересное удалось вычленить из гомона голосов:

- Эй, Васко, ты что это морквой обвешался? - рассмеялась неподалёку женщина.
- Дык это... преподобный вона говорит, что чудище по городу шастает и только морковкой от него защититься можно! Не веришь - иди сама на площадь храмовую, да послушай, - ответил немолодой, лысоватый мужчина.

Две девушки тихо разговаривают:
- Нет, я вечером никуда не пойду. Уже седьмая пропала, а нашли пока только двух и обе мёртвые. Без голов. Я лучше дома посижу.

Один стражник из патруля другому говорит:
- Враль ваш Микаль. Никто трактирщицу не съел. Никаких мертвяков там не было. Вон, Гашек проверять ходил. А что замуж выходит, так то чистая правда. И не черти там вовсе... просто девки рогатые.

Айхамет внимательно прислушивалась к услышанному. Решив, что о предупреждающем людей жреце она разузнает и так, девушка направила поступь недовольного толпой народа фыркающего Гармаоза в сторону шепчущихся девушек.
"Трактир. Северное название. Вероятно, я в одной из северных стран, Неприсоединенных, быть может..." - все пыталась она определить про себя свое местоположение, так как сколько не вспоминала, не могла найти в памяти Белого королевства. Ни одного места, которое называли бы так.
Спешившись неподалеку от девушек, придерживая Гармаоза за уздцы, Айхамет вежливо поклонилась им и выполнила жест мира: кулак правой руки, согнутой в локте, направила в сторону расправленной ладони левой руки, также согнутой в локте. Жест имел двойной смысл: с одной стороны, он давал понять, что человек, его исполняющий, защищен от злого умысла, с другой - что его целью не является атака, так как кулак разящий его остановлен им же самим.
- Приветствую, уважаемые, - обратилась она к девушкам, которые шептались о том, что не станут выходить на улицу на ночь, что находили трупы с отрубленными головами.
- Я странствующий жрец, моя Родина очень далеко. Проезжая в этом городе, я вижу, что сюда пришла беда, вы боитесь выходить ночью на улицу. Возможно, одинокая девушка-воин сможет помочь людям этого города?

Девушки испуганно замолчали и во все глаза рассматривали странницу и её диковинного зверя.
- Пойдём отсюда, - шепнула одна девушка другой и потянула за рукав.
Другая же девушка, та, что предлагала куда-то сходить вечером, обернулась на уходящий патруль.
- Тут уже много наёмников было. Да только как пропадали девки, так и пропадают. А ты ещё и сама... - девушка поколебалась, - женщина. Хочешь помочь - улицы сторожи. Вон, в новый город всего-то два патруля определили! А наёмникам платить не хотят.
- Кажется у барона Гарпари тоже дочка пропала... - вставила другая. - Пойдём, а то меня маменька заругает и снова потянула подругу за рукав.
Девушки повернулись и убежали в переулок.

Айхамет снова поклонилась, выполнив тот же жест, вслед девушкам в знак благодарности. Странные здесь люди. Они боятся жрецов? Впрочем, нет. Все проще. Они, скорее, боятся иноверцев и иноземцев. Это логично, так поступают люди везде. Слушать было удобнее, но не проще в том отношении, что более полные сведения необходимо было узнавать лично. Айхамет решила педантично обойти все пункты, в которых можно было бы узнать о происшествии: задачей жреца, как ни крути, было помогать людям. Помимо того, не затем ли Судьба-Шелор и Дорога-Сеис послали ее сюда, в это место?
"Барон Гарпари. Барон. Сколько я помню, это один из титулов северного дворянства. Скорее всего, в его доме в горе еще менее рады иноземцам."
- Прошу простить меня, что встреваю в разговор, который не был мне предназначен, - обратилась Айхамет уважительно к мужчине, которого звали Васко, и к беседовавшей с ним женщине.
- Но я услышала в словах ваших о чудовище, которое пришло в город. И слышала слух о смерти многих людей. Я путешествую и совершаю людям добро, даю необходимую защиту или справедливость, так как я - жрец, - снова пояснила Айхамет.
- Теперь, узнав о страшных слухах, я подслушала нечаянно ваш разговор. Возможно ли, что проповедник, коего упомянули вы, может знать о чудище? Или же предвидеть его? И что я могла бы узнать о происходящем в городе? Семьи погибших испытывают слишком глубокую скорбь, чтобы идти спрашивать их просто так.

Мужчина с любопытством осмотрел жрицу, удовлетворённо кивнул:
- Проповедник точно знает. Он говорит, что видел чудище и спасся морковкой. И я лично ему верю, не то что эти... считают его сумасшедшим. Он на площади шести церквей. Пойди, да спроси.
- Ой, да не верьте ему! - воскликнула полная женщина и махнула рукой. - Старик с ума сошёл, всем суёт эту морковку. Ну где это видано, чтобы от чудищ морковкой спасались? Смех один. А про девок... так зверь бы им съел бы чего-нибудь. А они просто мёртвые. То, скорее человек постарался.
- Нет, зверь! - воскликнул мужчина. - Не было у девок морковок, вот он им головы и пооткусывал.

Айхамет внимательно выслушала ответы обоих.
- А не подскажете ли вы, почтенные, как добраться до площади той? - поинтересовалась жрица, подзывая Гамаоза. Леопард лениво подошел и послушно привычно застыл около хозяйки, готовый везти ее верхом. Втянул носом воздух, принюхиваясь к людям.

- Да как... Одна площадь перетекает в другую, - женщина показала руками волнообразные движения. - Сейчас ты на торговой, иди вот прямо, как если от ворот не поворачивать никуда, выйдешь на перекрёсток. Вот площадь церквей будет опять-таки прямо. Захочешь - не заблудишься.
Женщина, уперев руки в бока, снова обратилась к мужичку:
- Да сними ты эту морковку! Люди же смеются!

Айхамет благодарно сцепила руки на груди в замок и чинно поклонилась, слегка сгибаясь в районе поясницы.
- Благодарю вас, почтенные, - ответила она. - Да хранят вас Небеса так же, как хранят они мир и спокойствие свое в солнечный сезон, - пожелала жрица, доставая и протягивая пару медных монет со своей родины. Делались они обычно большими, каждая почти с ладонь размером. Изображены на монетах были змей, глотающий солнце, и копье, солнце пронзающее и вырывающее из пасти змея солнечный луч. На обратной стороне красовалась вязь, из которой состоит письменность Расшасара, обозначающая номинал в одну медную монету.
- Возьмите наудачу. В торговле, в пути, среди людей. У нас верят, что если подвесить такую монету на шею или подложить в ботинок под правую пяту, это обязательно принесет вам удачи, - пожелала она Васку и его собеседнице. После чинно поклонилась, подтягиваясь на руках, запрыгнула на Гамаоза и тронула его пятками сапог в бока.
- Ты слышал, мохнатая голова, куда нам идти? - шутливо, как позволяла себе говорить только с леопардом, почесывая его здоровенный лоб, проговорила Айхамет. В такие моменты уголки ее губ приподнимались в улыбке, только так можно было заметить, что она вообще испытывает чувства.
- Ну вот и иди, - она двинулась на леопарде в указанную сторону храмовой площади. Гармаоз, принимая ласку хозяйки, задрал голову, потерся башкой об ее руку и счастливо замурлыкал, что при размерах зверя смотрелось своеобразно. Правда, по воле ее ног, пинающих его в бока, он пошел с места и направился в указанном направлении. Складывалось такое ощущение, что сам. Иногда Айхамет задумывалась, что ее Гармаоз - умнейший зверь, не говорит разве что только.
-----------> Площадь шести церквей

---------> Лес ~Night bane~

Город показался только к вечеру. Но ведьма не чувствовала ни усталости, ни облегчения. Полнейшее безразличие к происходящему.
Мимо стражи она прошла без проблем: на человека без оружия никто и внимания не обратит. Торговая площадь, сворачивающая к этому времени свою деятельность, выглядела в глазах девицы серо и уныло.
"Ну и? Дальше что? Ни денег, ни малейшего представления о том, куда дальше", - думала она, бродя по площади.
Пожалуй, для начала стоит найти работу, хоть какую-нибудь. А спрашивать лучше всего там, где больше людей. А большое количество людей по вечерам обычно собирается... Правильно. В таверне. Именно туда свои стопы ведьма и направила, надеясь, что кто-нибудь подскажет насчет работы.

---------> Трактир "Черная свеча"

Шум города, шум толпы, Нокс ни с кем не столкнулся лишь благодаря тому, что в толпе людей тени смешивались на земле в кляксу, в которой он видел ноги идущих, полагаться на слух в гомоне не стоило. Выловив взглядом ближайшего уличного мальчишку подходящего типа, эльф посулил ему медную монету, жестом подзывая к себе, чтобы тот провел до трактира. По пути расспрашивая, о чем судачат в городе, какие слухи, что известно об убийствах. Молодого человека в первую очередь интересовала темная подноготная города и места, где можно об этом узнать. Кому как не уличным мальчишкам знать, где можно сбыть и приобрести краденое или куда лучше не ходить, потому что там обитает банда головорезов. Да и о том, где ошивается разного рода сброд и босяки, было тоже полезно узнать. С мальчиком Нокс общался тихо и просто, "по-свойски", хороший бродяга или уж тем более мошенник или вор как раз сделает все, чтобы не сойти за представителя своего ремесла. Пока говорили, эльф угостил собеседника зеленым яблоком, коих с собой была корзина, да и сам перекусил яблоком же, да и за информацию готов был накинуть еще монету, если она будет дельной.

---------> Трактир "Черная свеча"