Главные Врата

Ровно так же как и в первый раз, Мешиказу принес на себе своего хозяина, потерявшегося в лабиринте. Когда Барбиэль очнулся в голове крутились мысли
-Сколько времени прошло с тех пор как мы были в лабиринте? Да и где мы сейчас? Хотя... мы узнаем стены этого замка, вроде здесь мы пересеклись в первый раз с Фаустом, Сервалом, Хаулом... Даже имена помним, хоть что то радует. Мы хорошо отдохнули, пока ехали сюда. Но... что то не дает нам покоя. Такое чувство, будто песок становится тяжелей. Ну... отбросим эти мысли, - тем временем Барбиэль уже подходил с воротам замка. -Есть кто желающий нас впустить?

Большак. Дорога из неоткуда в никуда. Сколько их он повидал в жизни? сотни,а может и тысячи. Не приводящие к счастью, к которому должны вести. Говорят о том, что сам Путь- есть счастье. Смешно... Дитя Предназначения, он с самого рождения не знал простого человеческого счастья. Он провел все свое детство в Каэр Морхене, он выжил после всех Испытаний. Он хотел быть рыцарем спасать людей от Зла, от монстров. Но познав этот мир, ведьмак понял, что Зло-это не обязательно стрыги, выворотни,василиски... Эти монстры хотят выжить,но есть зло в людях и оно куда опаснее...
Погрузившись в свои размышления, Рэйот не заметил момента,когда дошел до врат в какой-то замок.
"Быть может здесь найдется для меня работа"
С этими мыслями он обратился к страже:
-Здравствуйте,служивые.Не найдется работы для ведьмака?

Стражники посмотрели на Барбиэля и один, наконец, произнес:
-Подожди-ка, а разве мы тебя не пропускали уже? Лицо твое что-то кажется знакомым.
В то время пока один страж был занят разговором с Барбиэлем,второй пристально разглядывал парня с белоснежными волосами и совсем нечеловеческими глазами. Стоит ли говорить,что о ведьмаках он слышал впервые?
-Ведьмак? Первай раз о так слышу,- возмутился он,- очередной маг,который будет разносить город? Что же вас сюда так тянет? Ну да ладно...Цель вашего визита ясна. Есть одно условие: вы должны сдать оружие.

-Помнится мы в прошлый раз так и не вошли. Со всей дружной компанией мы тогда отправились в лабиринт. Помнится, нужно сдавать оружие. Что же, одна попытка забрать у нас кинжалы уже была, успехом она не увенчалась, они всегда с нами, кинжалы держите. Мы не настроены вступать в конфликты, - с этими словами Сын Пустыни вытащил из-за пазухи небольшую ленту с пятнадцатью метательными кинжалами и протянул стражнику. - Кстати, а те, с кем мы виделись в прошлый раз сейчас в замке?

Ведьмак посмотрел на своего невольного спутника через врата. От того веяло магией,а медальон на шее Рейота просто подпрыгивал. "Ну и местечко. Если здесь так сильна магия,то моя помощь здесь может и не понадобиться.Хотя,зная методы магов-лучше осмотрюсь." Мужчина снял перевязь с клинками и протянул страже:
-Вы, конечно, можете их забрать,коль таковы ваши правила, но если в городе появится монстр и начнет жрать детей,женщин,стариков, то я не успею прибежать к вам за оружием,- он посмотрел на стражей,- Решать вам.

-Проходите,-ответил страж Барбиэлю,забирая кинжалы,- А насчет спутников,то, вродь как, все здесь. Посмотрите в таверне.
После слов ведьмака стража переглянулась. На самом деле,они не знали как поступить: гнать взашей таких гостей или прислушаться к словам и отдать оружие. Покумекав,было решено,что в городе и так можно приобрести оружие и особого смысла забирать обычные мечи нет,они решили его впустить:
-Проходи,но мы будем за тобой приглядывать,ведьмак...
-Ведьмак?В городе ведьмак?-,в этот момент подошел глава стражи,- Дитя Предназначения? Я об этой касте только в книжках читал. Думал,Что это бред,потому как писал это какой-то иномирец,по его словам. Пусть проходит...
После этих слов глава зашел в ворота и прокричал:
-В городе ведьмак-прячте женщин!

Барбиэль недовольно посмотрел на стражу, вернувшую оружие ведьмаку, но вступать в разговор не стал, в конце концов он сам отдал кинжалы. Молча кивнув стражнику Песчаный Принц двинулся на городскую площадь.

*Беда никогда не приходит одна... Земля загудела, воздух наполнился шумом тысяч копыт, голосов, заалели флаги, вознеслись гимны к многострадальным небесам... На замок надвигалась армия.
Великий, непобедимый Союз Семи гнал своих воинов вперед. Многотысячная армия шла, чтобы раз и навсегда стереть со страниц истории всё, что было неугодно Семи Великим Учителям, Тем, Кто Читает Книги Жизни, Смерти, Стихии, Слова, Зверя, Человека и Тени.
А Семи Читающим неугодны были маги... Однажды, в храме Тени проснулся адепт. Мало кто помнит, как его звали, но он принес пророчество - еще один возможный враг ослабнет скор...Совет семи старших жрецов совещался неделю... и вот - войска были высланы. Старейшие рисковали придти рано, но они слишком хотели напасть тогда, когда враг еще не привыкнет к своей слабости.... Замок Острых Листьев был лишь первой вехой на пути. Армия была велика... Скоро будет выслан гонец, и принесет предложение сдаться без боя, выдать всех колдунов, оборотней, вещуний, гадалок, чародеек и ворожей - выдать, чтобы святейшие отцы могли придать их мучительной смерти. Но это - чуть позже, а пока - армия неумолимо приближадась к городу*

-Наконец то мы повеселимся на славу, и, надеемся, что не в последний раз, а, старый друг? - обратился Барбиэль к Мешиказу, который теперь шел рядом с ним и был размером с пони. - Сил у нас должно хватить на то что мы задумали, не знаем, выйдет ли это на практике.
Бабриэль вышел за территорию замка, перешел мост и остановился у леса.
-Они вроде еще далеко, значит должны успеть.
Принц Песков высыпал все содержимое своего мешка на землю и разгладил по земле в тонкий слой. Затем Мешиказу полностью рассыпался в песок и растелился по земле, этому примеру последовал и сам Барбиэль. На протяжении нескольких десятков метров красовалась полоска из песка, шириной примерно в полтора метра и толщиной в сантиметр.

*-Брат Кайот... - из передового отряда вышла адептка верхом на кобылице, - брат мой, я чувствую подвласное Книге Смерти.... - молодое лицо, но уже седые волосы, и - чего боялись даже братья монахи - никаких эмоций. Иллария - самая юная выпускница храма ехала рядом с семеркой Святых Отцов. Восьмая по счету.
-Дитя... подвластно ли она деяниям твоим? богомерзко ли оно?
-Да, брат Кайот, богомерезко. И мысли имеет нечествые. Оно далее моих деяний, но ближе действа брата Валесса.
Почтительный кивок - и волосы скрывают лицо - адептки Книги Смерти всегда прекрасные хирурги, талантливые предсказатели - но..однажды они просыпаются с криком, от которого просыпается весь монастырь. Они как звери у водопоя держатся монахов Книги Света - а те страшатся отойти от них надолго. На сестре Илларии - черное и серебро - корсет и туника. На брат Кайоте - лазурь и золото... брат же Валесс в тени прибывает, но идет семерка отцов с младшей дочерью впереди войска всего.
Но на полшага позади них...двигается пасынок судьбы. Он шаг за шагом бормочет заклинания - жест тихий - и салютует знаменосец, и за ним - взвиваются молитвы....за Валессом - вторят ему отцы, и остальные знамена призывают своих детей - не дождались парламентера - виновны, виновны!*

Креол подошёл к воротам,но выходить не стал.Сейчас он был слишком уязвим.Но это не главное.Главное,что как только Креол подошёл,он тут же почувтствовал то,что больше всего боялся здесь почувствовать.Божественную магию.А значит,в армии есть жрецы...следовательно,успех плана с иллюзиями становился маловероятным.Маг поморщился как от зубной боли.
Хабовы жрецы...ничего сами не могут,вечно клянчат силы у своих богов...и те ведь дают!!Ну ничего...не знаю что это за демоновы дети сейчас идут к замку,но они ищё очень сильно об этом пожалеют...
-Эй ты,песочный,как там тебя!!-крикнул Креол.-Там жрецы,им твой песок что слону комариный укус!Живо в замок,тебе применение мы ещё найдём!

Песок у леса зашевелился, и из под него показалась рыжеволосая голова Барбиэля.
-Кто такие жрецы? И какого веселого ты тут орешь? Мы ведь сказали, что бы вы быстрее за магией топали, в тот мир, про который говорила крылатая. Хотя... Раз даже ты решил панику устроить... Мешиказу подъем, похоже в армии не только люди, что есть весьма обидно.
Барбиэль собрался полностью, и, с злобной гримасой, потопал к Креолу. Сколько Креол бы услышал о своей персоне, стой он чуть ближе известно только хабовой матери, у Барбиэля сложилось четкое впечатление, что причиной всех бед является именно архимаг. Начная от того, что сегодня с утра дождь шел и заканчивая жрецами, понятия о которых у Сына Песков не было и малейшего.
Барбиэль зашел в за ворота.
-Ну и кто эти твои жрецы?

Быстрыми шагами дошла до ворот и увидела Барбиэля, корлисс зашипел и выгнул спину, цыганка погладила кошака по макушке и завела за себя.
- Привет, мальчики, как погодка? - она улыбалась искренне, ей надоело терзаться внутренне и теперь настроение было куда выше.
Амулет Цехта нагрелся у нее на груди, она вздрогнула и взяла его в ладонь, он был горячим.
- Креол, ты чувствуешь это? - она перевела взгляд на архимага, затем на Барбиэля. - Кстати, Барбиэль, не трогай моего корлисса, а то я обижусь, очень сильно, вы же не хотите. чтобы я обижалась, правда? - девушка вскинула брови и оскалилась.
Корлисс уже успокоился и теперь сидел рядом с ней с довольной мордой.
- Планы немного изменились, я думаю, архимаг, ты уже это понял...

-Кто такие жрецы?!Чрево Тиамат,да как можно не знать этого?-искренне удивился Креол,но все же объяснил:
-Жрецы-служители богов.Жрецы проводят ритуалы,передают волю богов другим людям.И кроме того,они весьма сильны в бою.Они не маги как таковые,но милостью своего бога они каждый раз совершают...локальное чудо.Да,именно так.От твоего песка они бы защитились легко,тем более что их силы практически не пострадли от катклизма с магией.Поэтому не спеши приносить себя в жертву ради ничего...-подвёл итог Креол.
-Чувствую что?-не понял архимаг,который не взял браслет Ландсехта,посему изменений почувтсвовать не мог.
-Я чувствую только поганых жрецов в армии...
В этот момент маг услышал окрик Сервала,недовольно пробормотал что-то про старого человека,которому приходится бегать как юнцу и быстрым шагом пошёл к лестнице на стену.

=====>Крепостная стена

Цыганка пожала плечами.
- Просто если ты чувствуешь жрецов, то наверное ты мог почувствовать амулет, - прошипела цыганка вслед архимагу. - Ну что, песочный друг, пойдем наверх к еще одной кошке? - цыганка пропустила Барбиэля вперед и пошла следом.
И зачем все это затеивается. мы ведь спокойно можем лечь здесь, но почему-то мне интересно...
Цыганка напевала что-то и улыбалась...
=====>Крепостная стена

Видимо архмиаг был озабочен жрецами, еще сильнее чем это казалось на вид, потому что когда чернокнижник с ним говорил он все время молчал, хотя Хаурес не сразу заметил, что тот где-то в своих мыслях.
Остоновившись возле лестницы что вела к крепостным стенам, он прослушал короткую, вводную лкцию о жрецах. Потом пропустил всех стоящих тут на верх, заметив некоторую странность в циганке.
Откуда столько веселья? Что-то с ней не то - мысленно сделал вывод, Хаурес немного спеша зашагал в сторожку. Пропуская суетившихся стражников, меч стоял все на том же месте. - А куда бы он делся - Усмехнулся чернокнижник. Твоя помощь сейчас будет нужна как никогда - обращался он к мечу. Он взялся за рукоять меча, в мече было все еще много силы, сила от него сейчас чуствовалась намного сильней чем раньше.
Опаздывать нехорошо - подумал чернокнижник выходя из сторожки.


=====>Крепостная стена

Ангер запыхавшись подбежал к воротам.Он так спешил,что по дороге обогнал Олеандра,и даже как-то не подумал что,собирался следовать за ним.Когда же он об этом вспомнил,он был уже около главных ворот.Что оставалось?Оставалось ждать остальных,тем более что вот сейчас орк вспомнил что в разговоре упоминались ворота.Значит,надо было подождать тут остальных...
-Ну,дык,и шо тут происходит?!Никого нет,ага...и шо я тут делаю?!-возмущался вслух Ангер.

"Только тебя и ждали." - улыбнулся орку Сервал, вплетая его в общую сеть. Хоть и орк, но в нынешней ситуации дорога каждая капля сил. "Мы сейчас все мягко опускаем оружие на уровень ног и тихо выходим за ворота. А оттуда уходим к Тшай. Я надеюсь, все забрали свое оружие из караулки? Кто еще этого не сделал - советую поторопиться. Мы выходим с минуты на минуту." Он оглянулся на город и закутался в серый плащ, что был вынут из заплечного мешка только что. Также оттуда в карман куртки перекочевала ярко-красная склянка. Ее черед близился.
"Все, выходим. Помните, верьте мне и не удивляйтесь ничему. Креол, пошли мне, пожалуйста, мыслеобраз того места, куда нам надо попасть. Телепортировать всех придется мне. потому что на меня завязаны все здеприсутствующие, и только я. к сожалению, имею доступ к общим ресурсам. "
Группа, окруженная стражей, вышла за ворота. Чужое войско неспешно, как и подобает подобной армаде, приближалось к ним, до него оставалось три-четыре перестрела.

-Делегация? Капитуляция? - * старший брат Книги Жизни устало посмотрел на ворота. С одной стороны, он-то был больше других рад, что кровопролитие отменяется, но с другой он не верил, что Кайот и его послушница, позволят ему убедить в этом других...а убедить Совет было делом и так непростым и без этих скептиков.*
-Кайот... Что скажет наша юная воспитаница? - *с легкой ухмылкой спросил Килиан, старший брат книги Тени. Блюдя приличия, Иллария прошептала что-то Кайоту на ухо.*
-Ничего, что могло бы оправдать богомерзких язычников, друг мой. Нас пытаются ввести в заблуждение. Иллария, ты можешь...
*Он не успел даже договорить, как Иллария, поторопив лошадь криком, сорвалась с места. И она летела как молния - исполненная ненависти и желания убивать. Но дотянуться сейчас до них она не могла - глупо бы было и тратить силы. Она выкрикивала слова молитвы, била лошадь кнутом, и за спиной её слышался шелест страниц - скоро невидимое перо заскрипит по ней и поможет исполнить желаемое....*

Казалось, что путь продолжался вечность, хотя на самом деле он не занял и пяти минут. Цыганка сжала руки в кулаки и спрятала лицо за капююшоном еще глубже. Она выпрямилась, все мышцы ее напряглись, как у кошки, которая вот-вот прыгнет. Корлисс будто прилим к правой ноге и мелко дрожал, издавая жалобное мяуканье.
Сервал, ты не слишком много на себя берешь? прошипела она. Будь осторожен... -проговорила чуть мягче.
Она подняла глаза на армию и еле слышно присвистнула.
Я надеюсь, что у тебя мифриловый план...
Еще какая-то девица вырвалась на коне из общей толпы, с криками и понуканием коня. Цыганка невольно усмехнулась, из-под капюшона сверкнули глаза, рука потянулась к корлиссу, успокоив его.

Когда от армады внезапно отделилась фигура всадницы, Серв не сразу понял, что происходит. Потом его острые глаза встретились с глазами всадницы, непонятно каким образом преодолев разделяющее их расстояние. В ее глазах читалась лишь смерть. "Ну уж нет, красавица, с тобой я погорю позже, насчет того, откуда у тебя знание обо мне. А теперь прощай."
"Пора. Держитесь!"
Сервал прикрыл глаза и начал собирать контуры каждой персоны в переместительный кокон – так, ему показалось, было безопаснее.
Вошел в тот кокон и ведьмак, вместе с тем странным существом на руках, а вот с дриадой пришлось немного повозиться, выбирая ее из муравейника города. Здесь ему очень помог амулет Ландсехта, а также недавние воспоминания о ней. Теперь все было готово. Улыбнувшись на прощание Илларии он переместил группу.

*Дикий крик разорвал тишину - Иллария не дотянулась до них буквально лишь на мгновение - и маги, будь они прокляты вовеки! ускользнули прямо из рук!! прямо...Сил терпеть и ждать не было - смерть ждала своей жатвы - никакая капитуляция уже не спасет этот городишко...
..Армия приблежалась. Совет Семи без лишних промедлений приказал готовить балисты, разбивать шатры и устанавливать дежурства - всё-таки приличия надо соблюсти, еперговоры должны состояться. Кайот с неодобрением ждал свою ученицу...*

*Время шло....
Валесс набил свою трубку ароматными листьями и закурил... Его раздражало всё - то, что они поменялись с Кайотом мантиями, чтобы войско думало, что адептка смерти как и положено по какону едет рядом с адептом жизни, что первое место заняла эта жуткая девица, а он, воспитавший столько благодатных целителей, вынужден был идти позади...
Да и фортель, выкинутый горожанами, ему тоже очень не нравился - зря они так...Даже если бежать, то зачем так нагло и открыто? Они хоть город то свой со стороны видели?
Трубка упала на землю - треклятая мантия адептов Книги Смерти вгоняла его в сон, и Валесс отнес её в шатер. Прохлада приятно бодрила... С таким настроением отходить ко сну было можно.*






*Иллария, стерпев недовольный взгляд Кайота, влетела в свой шатер - войны, монахи и обслуга шарахались от неё с равным старанием лишь только взглянув в лицо - на этой гримассе ярости не было ни малейших признаков разума, глаза почти потеряли цвет... Килиана, который уже хотел отпустить колкость в её адрес, прошиб холодный пот - Иллария входилав транс прямо так - без медитации, без чтений, без подготовки - она даже не соизволила сесть! Пот предательски бежал по спине - что за чудовище взрастил Кайот?!
Надо было что-то срочно предпренимать - оглянувшись, Килиан проскользнул в шатер вслед за адепткой - она металась по кругу как зверь.... Он перехватил её поперк туловища, поднял в воздух и стал трясти как куклу, благо силы в его руках хватало....
Постепенно Иллария стала возвращаться в эту реальность, глаза закрылись и девушка обмякла.
Килиан хотел положить её на лежанку - но слухи не врали, она была аскетична настолько, что даже мешок соломы считала непростительной роскошью. Плюнув на всё, адепт Тени положил девушку на пол и пошел по своим делам.Он очень, очень хотел надеяться, что до утра она не очнется.....*

*Ночь в лагере выдалась тяжелая - толком не спал никто, адептов старшего ранга мучали кошмары с такой силой, будто сами Книги хлопали переплетами и шелестели страницами прямо над головой. К завтраку Килиан вышел раньше других, и долго смотрел в землю, разышляя, рассказать ли остальным о том КАК Иллария впала в транс... И пришел к выводу, что нет. Кайот должен знать, Валесу не надо, а остальным должно быть не важно. Ну а он, Килиан, будет иметь определенную выгоду... Он рассмеялся.*
-Ну, и отчего же нам так весело с утра? - Старший Брат Слова походил скорее на промокшую птицу - кудри опали, под глазами пролегли тени, и даже росшитый яркими узорами наряд выглядел поблекшим. Килиан метнул короткий взгляд назад - ну да, его шатер располагался ближе всех к Илларии. Стоит задуматься.
-Жду парламентеров. Мне весьма и весьма интересно, явятся они или нет...-Да ты что...-Фелиас недоверчиво скривил губы, - а я-то думал ты неспроста заходил вчера не свой шатер.Килиан даже не нахмурил брови, но посмотрел так....
-Если это шутка, то сегодня будет повешен паяц. Еще что-то?-Да брось ты..-его собеседник устало махнул рукой, - иногда я и сам её боюсь. Бред, но иногда кажется, что смерть сама ходит среди нас.-Смерть бы не промахнулась вчера, - вспомнил Килиан ускользнувших у ворот людей.*

*Осада шла своим неспешным чередом - осадные орудия изредка терзали стены, не тратя заряды впустую - целый город всегда лучше руин. Корабли держали осаду с берега, скорее, просто перекрывая пути, и иногда припугивая прибержные районы... Погода благоприятствовала трудолюбивым монахам, что молились денно и нощно. Адепты Церкви не спроста взяли на себя участь тягаться с колдунми мира - это были люди, с рождения отмеченные особой божественной силой, и каждый свято соблюдал свои обеты, которые еще в детстве были единственной ведущей целью.
Старшие Братья часто сходились на советы... Никто из них не знал, чем Пишущим Книги не угодили колдуны и знахари, но написанное в Книгах было ненарушаемо. в каждом Великом храме стоял символ Книги, но сами они были недоступны человеческому взору. Каждый адепт видел книгу только раз в жизни...Адепты Книги смерти - дважды...
Но тут-то в лагере и возникли подозрения. каждый знал, что взрастить сам такое чудовище Кайот не мог, и узнать был ли страшный дар Илларии проклятьем или благословением перед стенами врага не представлялось возможным.
Сама же дева ходила с гордо поднятой головой и исполняла обязанности рядовой адептки - штопала одежду и людей, стирала, готовила...но под строжайшим запретом воздерживалась от меддитаций.
Городу оставалось в любом случае слишком мало - эта армия брала страны и с превосходящей военной мощью в периоды их расцвета....

......И только Иреас, брат книги Зверя тайком ночью выбирался в лес, чтобы тайком подлечить сбегавшихся на его зов слабнущих мантихор и единорогов... Такова была сила слова этой Книги, что брат её был другом тварям земным, и не мог жить иначе.*