Лес ~Night bane~

Не сказать чтобы маг не умел готовить - нет, он знал даже несколько рецептов и вроде это казалось не сложнее алхимии, но все его кулинарные изыски, да и простая еда по неизвестной причине представляли собой весьма плачевное зрелище. Нет, после скорого расставания с академией ему пришлось научиться худо-бедно готовить - о вкусовых качествах, конечно, лучше умолчать - но потом... зачем беспокоиться о готовности мяса, когда можно съесть его сырым? В общем, с готовкой у Клайда так и не сложилось.
- Смыслю, но я не лучший вариант, - ответил он, невольно сделав шаг назад.
Охотники наконец вернулись - с неплохой добычей - и орк вскоре принялся разделывать туши - на этом моменте Клайд ненадолго отключился от реальности, безмолвно уставившись на тушу зверя. Полнолуние было еще не скоро - но какая-то часть мага все равно хотела, забыв обо всем, вцепиться в оленя и, разодрав его... руками... когтями... съесть прямо так, сырым. И, демоны, это было совсем некстати - уж тут ему следовало держать себя в руках.
Он и занялся совершенствованием самоконтроля, когда внезапно появилась эльфийка, нимало не смущенная своим долги отсутствием - Клайд успел услышать ее незадолго до того, как она шагнула на поляну, однако недостаточно рано, как мог бы, не будь он скован проклятием.
Однако, темная загулялась... Забавно было бы, вернись она к остывающим трупам - впрочем, это маловероятно.... хотя и не исключено. По крайней мере, защитный контур у них будет - если, конечно, они не решат еще кого-нибудь дожидаться.

-Я так смотрю, принцесса слишком хорошо умеет отпугивать насекомых своим грозным ящером? Нет, малышка, магическую защиту я тебе не доверю. Более того - даже запрещу, ты прекрасно знаешь чем я недоволен.
Высказав таким образом свое недовольство, дабы исчерпать конфликт на корню и не держать ненужных обид, Эстернаиль закончил с разбором полетов.
-Твоя помощь понадобится в более простом занятии. Ту часть мяса, что не уйдет на ужин и завтрак либо пищу зверям, неплохо бы запечь в глине. Не так важно, кто это сделает. О ночном дежурстве лучше договориться прямо сейчас.
Эльф сделал несколько шагов к угрюмому парню, который упорно гипнотизировал разделываемые туши, улыбнулся - и ничего не сказал.

- И не только насекомых, - усмехнулась Алуриина, - Чтож, будь по-твоему, наниматель.
Всё складывалось как нельзя лучше. Похоже, Эстернаиль даже не слишком разозлился на неё за отчасти самовольную отлучку. Запрещает ставить защиту? Ой, да пожалуйста. Чем меньше Алу будет расходовать
своей энергии - тем больше у неё останется сил на что-нибудь другое.
Кстати, что-что там Светлый сказал о пище?
- Ладно, я займусь мясом, - покладисто кивнула илитиири, щуря глаза, чтобы наниматель не заметил пляшущих в них озорных искорок.
Немного отойдя от костра, дроу провела каблуком по земле, взрыхлив почву. Результат, по-видимому, её не удовлетворил, и Алу, покачав головой, удалилась с поляны.
Впрочем, вскоре дроу вернулась, сжимая в ладошке комочек глины. Остановившись возле костра, Алуриина скатала несколько шариков и бросила их в пламя один за другим. Выждав несколько минут, илитиири подобрала валявшийся неподалеку длинный сук, и осторожно выкатила
из костра один из шариков. Он не рассыпался в огне, а спекся в крепкий комок - значит глина была пригодна для запекания мяса.
- Прекрасно, - пробормотала Алу, - Прекрасно.
Вспомнив о том, что в седельной сумке Тиики лежал мешочек со специями, который она позаимствовала в таверне, дроу решила пустить их в ход. В конце-концов ей самой тоже придется питаться этим мясом. В отличие от тех, кто счел бы готовку недостойным наемника занятием, Алу твердо помнила, что настоящий воин должен уметь и сражаться, и готовить, и стирать...и делать ещё кучу всякой бытовой мелочи.
Чуть повысив голос, темная поинтересовалась:
- Всё мясо лежащее на шкуре идет в "запас" или может кто-то отберет мне куски, которые нужно запечь? И да, кто-то должен помочь мне накопать глины.

Выражение лица эльфа-нанимателя Клайд заметил сразу, хотя и отвернулся к костру - нечасто ему улыбались, и это непривычное действие сразу привлекло внимание мага. С чего вдруг этот Эстернаиль так сделал, он не понял, но тут же насторожился, переведя взгляд на остроухого. Никто, особенно эльфы, не разбрасывается улыбками просто так - во всяком случае, таким было его мнение. Хотя... вероятно, наниматель так намекал на дежурство?
- Что-то нужно? - поинтересовался он, не став больше тратить время на ненужные размышления.
Говоря о необходимости... раз уж он и без того пришел поздно, а с готовкой у него напряженные отношения, было бы не лишним помочь эльфийке.
Слово "помочь" Клайд не любил - от него веяло бессмысленной добродетелью, неважно какой смысл в него вкладывал говоривший: помочь спасти мир или помочь перерезать беззащитных людей. Но это были так, незначимые мысли, поэтому маг мельком взглянул на темную и повторил вслух:
- Я помогу. С глиной.

Бросив быстрый взгляд на Дикого, Алу отряхнула перепачканные глиной руки и коротко кивнула.
- Хорошо. Тогда пойдём. Здесь недалеко, шагах в пяти от поляны, есть подходящая глина.
Алуриина двинулась к краю поляны и на мгновение остановившись у самой границы света, поманила Клайда. Затем усмехнулась своим мыслям и бесшумно скользнула в ночь.
Свежий ночной ветерок ласково гладил серебристые волосы эльфийки, и Алу, ожидая человека-зверя, на мгновение зажмурилась сильно, до боли, а потом резко запрокинула голову и открыла глаза. В ушах шумело, голова кружилась. Звезды летели ей навстречу, как огненные метеоры. Костер, поляна с шумными спутниками, загадочный Дикий, который скоро придет сюда вслед за ней, и даже Тиика с оставшимся под её охраной Плющом, сейчас отодвинулись на второй план. Её Величество Ночь звала дроу за собой и Алу не могла устоять, не могла не поддаться этому безмолвному очарованию. Ветви деревьев не могли закрыть огромной янтарной луны - полноправной хозяйки ночного неба, и здесь, на земле, двумя такими же лунами вспыхнули глаза илитиири.
Она вскинула руку в приветственном жесте, и медленно заскользила вперед, кожей ощущая, как с небес льётся холодный свет и мягко касается её лица.
Ноздри дроу затрепетали - она вновь жадно вбирала запахи леса - острый запах цикория и полыни, смешанный со сладковатым запахом чужой крови, теплое дыхание крупного зверя, тонкий аромат ночных цветов...
Дроу медленно и плавно двинулась по кругу. В глухой ночи деревья, таинственно шепчущиеся над головой юной темной, то приближались, то отступали назад, в такт биения крови, бешено стучащей в висках.
Сейчас на лице Алуриины не было и тени лукавства - серьёзная, строгая, с плотно сжатыми в одну тонкую линию губами, она была непривычно, пугающе сосредоточена, вознося молитву-танец своей богине - Элистраи.
Руки илитиири, воздетые к луне, казалось жили собственной жизнью, двигаясь с почти неуловимой для человеческого глаза быстротой. Внезапно дроу откинулась назад крутой блестящей дугой, запрокинув голову так, что кончики её распущенных волос почти коснулись земли.
Одним сильным броском перекувырнушись через голову, Алу неистово закружилась и внезапно замерла, вытянув гибкое тело, напряженная как натянутая тетива. И вдруг беспомощно опустила руки, дрожащая и истомленная. Колени ее подогнулись, блеск глаз угас. Несколько секунд дроу напоминала марионетку - умудряясь удерживать равновеие в, казалось бы вовсе невозможной позе, но почти тут же решительно выпрямилась и негромко рассмеялась.
Элистраи будет довольна своей почитательницей.
А теперь за дело! Где там Дикий и глина?

Вернувшись с очередной ходки за край поляны, Цэрлэг повстречал Принцессу, наконец-то вернувшуюся с отлучки. Костер слишком дымный? Так какие дрова, таков и костер, еще бы ему не быть дымным, если в него приходиться бросать всякую полусухую дрянь. "Почему, интересно, задерживается Кельнор? Или это только мне кажется, что прошла куча времени, а на самом деле все не так?" Ухватив за рог кервью голову, он снова отправился за край поляны, краем уха расслышав вопрос про "защитный контур". А что это такое?
Вернувшись весьма быстро, сержант успел застать ответ господина начальника, к счастью орокуэна освободившего его от необходимости отвечать остроухой попрыгунье на непонятный вопрос. "Защитный контур - это такая магическая защита? Надо запомнить..."
Усевшись у туши, он продолжил свое занятие, то отлучаясь, то возвращаясь. Вопрос Алу на счет мяса снова застал его уходящим с ношей, а по возвращении девушки на поляне уже не было видно. Однако вопрос ее имел смысл, и решать его орокуэн отправился к Эстренаилю.
- Господин начальник, что и в чем готовить? Есть ли у нас что-то, что нужно варить, и что-то, в чем это можно варить?
Наверняка начальник позаботился и о еде, и о посуде. Ни в сержантском же мизерном котелке готовить на всю группу...

Пока шел рядом с темной эльфийкой и ее ящерицей, можно сказть отдыхал душой и телом. После всех этих встрясок, приятно было просто пройтись, хоть и не так уж долго. Довольно скоро по его мнению эльфийка подала голос и, как он понял, хотела сделать ему приятно и поинтересовалась его самочувствием, впрочем без особого интереса - это то же было понятно. Ответить он не успел. Еще через пару шагов, которые он сделал машинально, Старшая скомандовала об остановке. Остановиться не остановился сразу, но обернулся и поднял бровь, чего впрочем девушка не заметила, да и вряд ли могла, когда ее хорошенький темный ротик уже во всю отдавал ему приказы. Впору вытянуться по струнке, приложить руку ко лбу и сказать: "Есть, мэм! Так точно, мэм!" Да он бы и сделал, честно, просто так удивился, что просто вытращив глаза уставился на Старшую, и продолжал изумленно пялиться даже тогда когда дувушка вполне себе грациозно (и весьма по-эльфийски) покачивая бедрами устремилась куда-то за деревья.
Маленькая Старшая очень любит командовать, но это и без того было очевидно, едва ли не с первого взгляда. Учитывая, что девушка - дроу и, судя по всему, знатная, то ей это даже простительно. Воспитание, все таки, против природы не попрешь. А ему самому до крайнего забвения, что там за проблемы у Старшей, и откуда командирский тон взялся.
Ему вообще все это уже порядком не нравилось. Ой, чует в такие моменты задница неприятности! Ой, чует! Не иначе, как нарвался он на какую-нибудь банду убийц и бандитов. И ладно бы еще нарвался - что с него взять? гол, как сокол, да и денег не особо - так видимо по крупному вляпался! Иначе зачем эльфийке его тут оставлять, под охраной своей зверюшки? Чтоб не сбежал? Чтоб не съели? Не понятно было, то ли Старшая умеет думать только о себе, то ли это обычай такой, оставлять первого встречного путника одного в темноте и в холоде, да еще со всякой живностью, у которой неизвестные намеренья...
Ленд с ненавистью уставился на ящерецу, и на притороченную к седлу поклажу. Даже жалко, хоть и эдакую уродину-жабу... Расседлала бы хоть хозяйка, так ведь нет. Хотя кто этих жаб разберет? Может им чем тяжелее и хуже - тем больше удовольствия от жизни они получают?
В желудке неудобно заворочалось. Что-то там эльфийка про еду говорила... Хотя черт с ней, с едой. Дохнуть будет, а не возьмет. Гордость - штука важная и нужная, не даст порой в неприятности вникнуть. А ну как эльфийка про еду специально сказала, с каким-нибудь гаденьким умыслом? Нет, спасибо, ему уже на сегодня хвататит сполна. Напрыгался, наскакался, набегался. Теперь бы вот отдохнуть. И от эльфийки с ящерицей тоже... Особенно от ящерицы...
Он прошел буквально несколько шагов и замер, вдыхая холодный воздух, а вместе с ним и запахи близлежащего лагеря, и потягиваясь. Неприятно было думать о том, что случайная знакомая станет отчасти его смертью. Очень неприятной, ибо он на многое еще надеялся. Но еще оставался шанс на то, что поблизости окажется достаточно мертвых тел, чтоб поднять их на свою защиту в случае опасности. Ну или в крайнем случае у него есть барьер, который может "помочь" в переговорах с засевшими тут... друзьями Старшей. Но про скелетов например узнать бы не помешало. Закрыв глаза и расслабившись, набрал полную грудь воздуха и выдохнул, позволяя части маны напитать себя, а затем отталкивая ее нити от себя, пытаясь ощутить сколько в округе мертвых, чтоб позвать их в случае опастности.

Спойлер:

Наолесс зевнула и медленно опустилась на землю, по-кошачьи поджав передние лапы. Долгий переход не утомил её, но Тиике необходимо было расслабиться, чтобы почувствовать где сейчас её всадница. Поляна. Костер. Хорошо. Можно не волноваться.
А чем это там занят человечек? Почувствовав слабые возмущения магического фона молодая Наолесс напряглась. Она ещё не умела отличать магию жизни от магии смерти и очень недоверчиво относилась ко всем, кто пытался колдовать в её присутствии. Впрочем, направленным это заклинание не было. На мгновение, Тиике показалось, что она видит широкие полупрозрачные волны, разбегающиеся во все стороны от человека,- точно круги на воде от брошенного камня.
Впрочем, после неизвестной волшбы, Наолесс ничего не почувствовала. Похоже, это была своеобразная проверка чего-то...вот только чего?
Внезапно резкий порыв холодного ветра пронесся по лесу, принеся запах чего-то чужого и, возможно, опасного. Наолесс неторопливо поднялась, чувствуя чьё-то незримое присутствие и широко зевнула, демонстрируя лесу прекрасный набор клыков. В шелесте листьев ей послышался негромкий издевательский смех и сильная хищница замерла, как изваяние, вся обратившись в слух, но потом ещё раз потянула носом воздух и досадливо фыркнула, осознав свою ошибку. Парочка мелких ночных зверьков, напоминающих лемуров, с писком пронеслись по веткам над её головой.
Тем временем ветер усилился, разогнал тяжелые облака наверху и залил их с человеком пристанище ярким лунным светом. Холодные блики играли на изумрудных чешуйках Наолесс и ей некстати вспомнились похожие лунные ночи, когда они с Алурииной выбирались на поверхность и призывали богиню охоты, песни и лунного света - Элистраи.

-Да, наберите глины, молодой человек. Думаю, наша дроу всё равно этим как следует не озаботится.
Скорее всего ему придется и глину набрать, и мясо в ней приготовить. Эльф нахмурился - за что он вообще платит темной? За то, что устраивает ей прогулки по лесу?
-Поройтесь в тюках, что везли волки. Там будут два котла и тонкие пруты для зажаривания мяса над огнем.
Раздражение накапливалось - группа никак не могла выбрать внутри себя лидера естественным путем, как на это рассчитывал Эстернаиль.

В ответ сержант кивнул:
- Слушаюсь, - и направился к мешкам, предварительно вытерев руки. Из мешков он извлек оба котла, прутья, а также мешочек с какой-то крупой, взятый наугад. У орокуэна не было ни малейшего желания консультироваться по вопросам меню с окружающими. Единственный, с кем можно было об этом посоветоваться, а именно - господин наниматель, отдал все в его руки, а значит и рассусоливать нечего. Обмотав вокруг талии остатки веревки, он с обоими котелками трусцой отправился к ручью.
В сгустившейся тьме он куда лучше различал дорогу, и добраться до воды не заняло у него много времени. К этой удаче добавилась еще одна в виде двух некрупных зайцев, угодивших в расставленные сети. Подобрав добычу, а также навязав попавшийся под руку сушняк, Цэрлэг отправился в обратную дорогу, к лагерю.

То есть, эльфийка любила, чтобы ждали ее, но не любила ждать сама. Женщины, что тут скажешь...
Хмыкнув и кивнув нанимателю, мысленно согласившись с его замечанием касательно дроу, Клайд двинулся следом за скрышейся в лесу темной; несколько метров - и костер превратился в смазанное пятно за деревьями. Пять шагов, сказала она... Маг остановился. Поморщился от сладковатого запаха цветов. Потом поднял голову, всматриваясь в небо, перечеркнутое ветвями деревьев, не стремясь любоваться пейзажем, просто смакуя момент недолгого одиночества.
Однако недолгое одиночество тем и приятно, что оно недолгое - темная, похоже, была за теми деревьями, и надо... А это что? Магия?
Он было бросил взгляд в сторону лагеря - не из отряда ли кто колдует? - но быстро отмел эту мысль. Некромантия... ее бы он ни с чем не спутал. Вряд ли это был кто-то из наемников, а значит, где-то поблизости магичил некромант, и повезет еще если для души, а не нападения на отряд.
Но пока не проверишь - не узнаешь. Клайд потянул носом воздух, по привычке принюхиваясь, но тут же, опомнившись, выругался сквозь зубы - обоняние тут было бесполезно, только приторный цветочный запах снова ударил в ноздри. Да и прежде чем искать источник заклинания, нужно было предупредить эльфийку.
- Некромантия, где-то близко - сообщил он темной, шагнув из тени деревьев в пятно лунного света, - Нужно найти и проверить.

Дикий почти застал юную илитиири врасплох - дроу всё ещё была погружена в приятные грёзы - своеобразная благодарность богов за молитву. Услышав шорох за спиной, Алу успела коснуться рукояти одного из метательных ножей, но, узнав знакомый голос, расслабилась и не стала оборачиваться. Уф-ф-ф, едва не попалась, как беспечное дитя. Непростительная ошибка! Будь, на месте Дикого, враг - он успел бы ранить её.
Услышав слова своего спутника, Алу вскинула бровь. У неё были свои соображения насчет того, кто мог здесь колдовать. В янтарных глазах темной заплясали опасные искорки - человеку сказано было находиться возле Тиики и не высовываться. Она предупреждала, что в отряде сильные воины; она обеспечила его защитой и пищей; она даже выбрала подходящее место для ночевки - ни ядовитых слизней, ни диких крыс. Чего ему не хватало??? Ох, уж эти смертные!
Впрочем..., возможно нож у горла научит человечка слушаться и Плющ запомнит, что её распоряжения нужно выполнять дословно, какими бы абсурдными они порою не казались?
Да! Ему нужен урок!
- Проверим, - кивнула Алу, хитро щуря глаза, - Возможно, я знаю этого, м-м-м, некроманта. Если это тот, о ком я думаю - ни нам, ни отряду ничего не грозит - свои силы он при необходимости,направит на нашу защиту. Но, на всякий случай, нужно найти источник магии. Кто знает, быть может я ошибаюсь.

Сначала он ничего не чувствовал. Ничего привычного. Только пустота, даже будто земля уплыла из-под ног... А земля и правда уплыла. Он немного покачнулся и если бы не посох, на который можно было опереться, то наверняка не устоял бы на ногах. Голова почему-то сразу разболелась. Потом пришло странное ощущение, на подобие того, когда появляется желание чихнуть, но не можешь - ощущение что что-то блокирует его способности. Пальцы судорожно сжимали посох от бессилия - магия ощущалась даже в кончиках пальцев, но использовать ее не было возможности. Причины для этого вероятно имели сверхъестественную, и еще более мощную подоплеку, чем его магия. Что-то более сильное, чем смерть... Вероятно один из этих гадких жрецов где-нибудь неподалеку, причем жрец не малой мощи... Но что ему здесь делать? Он из отряда эльфийки? От этих мыслей стало уже как-то чересчур пресно и даже замутило. Устало прислонившись к безобидному на вид дереву, маг прекрыл глаза, пытаясь как следует продышаться.

Недоуменно вскинув брови, маг воззрился на эльфийку. Что еще за "возможный" дружественный отряду некромант?
- Что за недомолвки, темная? - хмуро поинтересовался он, - Привела за собой хвост или подцепила в лесу дружелюбного путника? В любом случае, уверен, "радости" нанимателя не будет предела.
На этом моменте магический фон изменился - заклинание было сотворено и оставило за собой невидимый след, и Клайд инстинктивно повернулся в ту сторону, откуда оно появилось. И что-то больно быстро развеялось - либо сорвалось, либо какая-нибудь мелочь вроде поднятия крысы-зомби или чем там некроманты балуются.
Немного расслабившись, он кивнул дроу в ту сторону, где находился источник магии. Теперь они знали примерное направление - можно было пройти в нем короткое расстояние и, если они ничего не обнаружат, вернуться и доложить обо всем эльфу. Хотя лучше бы разведать все сразу - не хотелось оставлять за спиной возможную угрозу.
Пройдя немного без опаски - не настолько близко неизвестный колдовал, маг, оглянувшись на темную, замедлил темп, держа наготове оружие, стараясь двигаться как можно тише и высматривая все подозрительное - точнее, поскольку в ночном лесу подозрительным кажется любой сучок, все, подозрительно похожее на некроманта. Скорее всего, он был где-то здесь, и нужно быть настороже...
Он сделал несколько шагов, когда его взгляд, привлеченный лунными бликами на чешуе, упал на огромную яшерицу за деревьями. Ездовое животное темной - догадался он, и уж было решил, что раз оно здесь, опасаться нечего, но тут же взгляд скользнул к человеку в паре метров от ящерицы. Удивленный, Клайд, прищурившись, подался вперед, вглядываясь в незнакомца...
Дальнейшее расстояние он преодолел за доли секунды. Лезвие косы вонзолись в дерево в опасной близости от шеи некроманта - но недостаточно глубоко, чтобы в случае чего можно было сразу выдернуть его и избавиться от опасности, а сам маг яростно прошипел:
- Какого демона ты здесь делаешь?!

- Угу. Подцепила. Как и тебя в своё время, - невозмутимо кивнула Алу. В конце-концов именно из-за её вмешательства Дикий вступил в их отряд - так пусть не забывает об этом. А уж об объяснении со Светлым она как-нибудь позаботится сама.
Алуриина бесшумно двинулась вслед за Клайдом, но не доходя до укрытия Тиики и Плюща нескольких шагов, скользнула в сторону, обходя возможного противника с подветренной стороны. Да, сейчас это была лишь очередная игра, но юная илитиири никогда не упускала случая улучшить свои боевые навыки. Подобравшись достаточно близко, темная осторожно коснулась разума Тиики, попросив верную Наолесс ни во что не вмешиваться. Притаившись за кустами, дроу отчетливо видела Плюща, который прислонился к дереву спиной и Клайда...мчавшегося прямо на него огромными прыжками. Алу была уверена, что Дикий не причинит безоружному Плющу вреда, но на всякий случай покинула своё укрытие, приблизившись к обоим магам и без труда расслышала слова Дикого.
- Так-так -так, - лукаво улыбнулась она, - Кажется вы уже знакомы? Занятно. Дикий, это тот, о ком я тебе говорила, и он на нашей стороне...пока я ему плачу.
Последние слова Алу выделила голосом, так как по своему богатому жизненному опыту знала - люди больше уверены в тех, с кем их связывают торгово-денежные, а не доверительно-дружеские отношения.
- Так что будь добр, отпусти его - он никуда не денется. И расскажи мне откуда ты его знаешь.

Он даже вздрогнуть не успел, когда здоровенное лезвие чего-то похожего на косу, просвистело в воздухе. Он успел только зажмуриться и затаить дыхание, и только через несколько секунд рискнул вздохнуть не ощущая боли. Нигде. Медленно открыв глаза, и посмотрев на того, кто сжимал оружие в руке, снова на несколько секунду замер. Не может быть... Вместо предательского "Ты!.." готового сорваться с языка в ответ, изо рта, как-то само собой вылетело, уж слишком твердо:
- Я тебя не знаю.
Быстро отодвинувшись и поднырнув под лезвие косы - находившееся слишком близко к шее и наводящее дрожь страха при одной лишь мысли что левее лишь на дюйм и... - отошел подальше. От эльфийки тоже.
- И кстати, я еще не слышал звона монет в своем кармане, Малышка, чтоб ты могла говорить нечто подобное. Сначала заплати, а потом предъявляй права.
С маской невозмутимости на лице маг оглядел сначала Старшую, потом... потом этого... типа, и медленно и отчетливо, полностью взяв себя в руки, произнес:
- Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит?

Клайд проследил каждое движение некроманта, но снова угрожать не стал. Однако и косу не убрал - темной может и нечего опасаться, а он с этого умника глаз не спустит, даже если тот оказался здесь случайно. Еще и решил притвориться, что они незнакомы - еще бы, наверное, не хочет вспоминать обстоятельства их общения. Или что-то замышляет.
- Можешь косить под маразматика, если тебе так хочется, - язвительно процедил он и обернулся к дроу.
- Он на нашей стороне потому, что нас двое... - он бросил взгляд на ящерицу, - ...трое, а он один. Пока. И у некромантов другие ценности - ручаюсь, он был бы не против поменять пресловутую плату на твое тело для опытов, - после этой фразы пришлось сдержаться, чтобы не бросить на очкарика выразительный взгляд.
И... как эльфийка его назвала? Дикий? Маг припомнил, что она награждала членов отряда меткими прозвищами... очевидно, его тоже не обошла эта участь. Ладно... он тоже может придумать для нее определение по вкусу.
- Ты что, не слышала, мелкая? Твой дружок сказал, что мы не встречались, - ухмыльнулся он. В глазах при этом ясно читалось "не твоего ума дело, ушастая", так что намек ей был наверняка понятен - он не обязан ничего рассказывать.
А очкарик быстро пришел в себя... возмущаться еще начал. Хмуро уставившись на него и снова предупреждающе сжав древко косы, Клайд потребовал:
- Сначала скажи, что это было за заклинание.

- Ты быстро забыл про аванс, Плющ, - усмехнулась дроу, - Знаешь, многие мои знакомые умерли именно из-за своей жадности. Я не стану платить тебе больше, чем договаривались, да, собственно, и аванс ты ещё не отработал.
Выслушав Дикого Алуриина нахмурилась, пристально посмотрела ему в глаза и неожиданно...рассмеялась.
- Ох, Дикий, ты такой забавный, - промурлыкала она, утирая выступившие от смеха слезы, - Особенно когда пытаешься врать или угрожать мне. Но тебе нужно научиться себя вести, особенно с представителями Старших Домов. Ты - мужчина, а значит должен быть послушным. После всего этого..., - илитиири изящно взмахнув рукой в сторону замершего у дерева Плюща, насмешливо посмотрела на Клайда, - После этого устроим небольшой спарринг. Это во-первых. Во-вторых - ты расскажешь мне кто этот человек. Пока что я об этом прошу. Не смеши меня больше, Дикий. И не дразни.
На последней фразе в певучем голосе Алу прорезалась сталь, янтарные глаза ярко вспыхнули и собеседников дроу обдал порыв холодного ветра.
- Ты нравишься мне, но не до такой степени, чтобы я прощала тебе любые выходки, милый зверек, - теперь Алуриина говорила почти ласково, тепло улыбаясь и глядя в глаза Клайду. Подойдя к нему вплотную, дроу несколько секунд смотрела на него снизу вверх - Дикий был куда выше её , а затем отойдя от своего спутника встала неподалеку от Плюща, чтобы видеть обоих мужчин.

Изумившись маленькой дроу еще больше, но все же дослушав до конца, и то, что она говорила оборотню в том числе, не сдержался чтоб не съерничать. Сгибаясь в сторону Старшей в изящном, но шутливом поклоне, поднял на эльфийку глаза, блестевшие от смеха:
- Я должен просить разрешения говорить, о госпожа! Думаю что произошло ужаснейшее недоразумение! - выпрямляясь и доставая золотой, возможно один из тех, что подарила или заплатила - или черт знает что - ему дроу, и покрутив его в пальцах, насмешливо улыбнулся, - Я не знал, что за три таких золотых вы покупаете меня целиком, а не просто мои услуги. Боюсь если вы все же желаете мной распоряжаться, как своей собственностью, то вам придется заплатить гораздо больше. В противном же случае... рекомендую вам вспомнить за что... - слово "что" маг мягко выделил голосом, - ...я получил от вас монеты, госпожа - вы так расщедрились, что заплатили мне за сведения, которые могли бы и сами получить без труда, вызвав тем не менее мое изумление и благодарность. А что касается остальной платы - то довести вас до ручья вы мне так и не позволили, так что... - грустно вздохнув и пожав плечами, Ленд выгнул бровь, - ..но если вы считаете, что я пытаюсь вас обмануть, то я готов вернуть ваши деньги.
Договорив, он искоса посмотрел на оборотня, несознательно отмечая и вспоминая детали внешности, запомнившиеся слишком уж хорошо с их последней встречи. Нет, он определенно не хочет, чтоб дроу узнала все подробности.
- А что касается вашего... - злобно, с ехидцей, ухмыльнувшись, Ленд наградил оборотня многозначительным взглядом, так и говорящим "надеюсь она уже припасла для тебя ошейник", и сложил руки на груди в защитном жесте, - ...так называемого "зверька", то я и правда его первый раз вижу. Должно быть он меня с кем-то спутал.

Дослушав эльфийку, Клайд не смог сдержать смешка:
- Ты тоже забавна, темная, - впрочем, ухмылка быстро исчезла, и маг чуть наклонился в сторону дроу, продолжив, - Но ты не дома. Командовать окружающими будешь там. Здесь это право нужно заслужить. Более того - если ты не знала, тут не матриархат. Скорее для большинства все с точностью до наоборот. Поэтому в отряде лучше довольствуйся равноправием.
Выпрямившись, он посмотрел на некроманта - с таким красноречивым злым взглядом бесполезно было пытаться что-то отрицать, так что эльфийка вряд ли поверила ему. Криво улыбнувшись очкарику, Клайд вернулся к их с темной разговору:
- Лгу тебе не я. А угрожать еще не начал - незачем. Если ты не поняла намека, говорю прямо - мое прошлое тебя не касается, - сделав паузу и подумав, о чем еще не упомянул, он добавил, - Хочешь опять позлить нанимателя? Без меня. Я не собираюсь сражаться с тобой - сейчас, - мы и без того потратили время, а нас ждет отряд.
Некромант так и не сказал, что это было за заклинание. Ладно, черт с ним, можно узнать позже. Сейчас нужно решить, что с ним делать... Не придумав, какой из пришедших в голову вариантов менее опасен для него, маг пришел к выводу, что пусть решает темная - в конце концов, она его притащила.
- Либо он идет куда хочет, либо ведем его к костру. Решай и не забудь, что у нас все еще есть другие дела.
Последнюю фразу дроу он комментировать не стал, рассудив, что сказанного достаточно, чтобы понять - зверьков она пусть ищет других.

Алу одарила Плюща долгим взглядом, в котором ясно читалась обидная жалость,смешанная с разочарованием. Все люди одинаковы. На что она надеялась, пытаясь получше изучить одного из них? Нет, даже светлые и то не столь меркантильны.
- А я-то ду-умала..., - протянула она, и не закончив фразу достала из кармана увесистый кожаный кошель, который щелчком пальцев пролеветировала к человеку. Ровно двадцать золотых - неплохие деньги, которые в столице честным трудом можно было зарботать лишь за месяц, да и то не у всякого хозяина, упали к ногам Плюща.
- Чтож, я согласна. Будешь моей собственностью на некторое время. Я покупаю тебя, - бесстрастно сообщила илитиири, - Теперь ты будешь молчать, пока я не позволю тебе говорить. Что же касается Дикого - относись к нему с должным уважением и благодарностью. Помни - он мог убить тебя сейчас, но не стал этого делать. К тому же только я имею право называть его как хочу. Он не хочет рассказывать о том,что произошло между вами - расскажешь ты.
Повернувшись к Клайду, Алуриина снова улыбнулась:
- Ты говоришь разумно.... во всяком случае сейчас. Хотя и не всё сказанное тобою верно, пока что я не буду спорить. Позже мы ещё вернемся к нашей беседе. А сейчас - за дело. Плющ - идешь с нами -будешь копать глину, - Алуриина лукаво улыбнулась и повернувшись спиной к людям, небрежно взмахнула рукой.
Тиика, до этого момента спокойно стоявшая поодаль, грациозно скользнула к эльфийке. Янтарные и рубиновые глаза на мгновение встретились и Наолесс, вильнув мощным хвостом, бесшумно скользнула в темноту.

Мда... Несмотря на то, что эльфийка полна сюрпризов, маг твердо решил, что больше удивляться не станет. Хотя и потер рукой лоб, переносицу, потому что от всего этого голова разболелась просто адски, и он бы с удовольствием сел и действительно просто помолчал.
Медленно наклонившись и подняв деньги, маг в несколько быстрых решительных шагов нагнал дроу, и, взяв ее за руку, вложил ей в ладонь ее же деньги. Потом достал три золотых монетки, врученные ему в лесу, и положил их в кошелек с деньгами, заставив тонкие пальчики сжать его, для пущей надежности накрыв своей ладонью, чтоб в порыве ярости или еще чего она не начала снова разбрасываться деньгами. Согнувшись, и попытавшись заглянуть в глаза маленькой Старшей, он очень твердо и отчетливо произнес:
- Алуриина, разбрасываться деньгами - плохая привычка, думаю ты и сама знаешь. А что касается того, что тебе придется заплатить больше... я имел в виду не деньги. Жаль, что я ввел тебя в заблуждение, прошу твоего прощения за это. Но не расстраивайся, малышка, я был бы самой ужасной и бесполезной из всех твоих покупок.
Выпрямившись и тяжко вздохнув, маг повернулся к волку. Если выбирать между зверем и избалованным ребенком, кого стоит выбрать? Ну, с ребенком уже пробовал договориться, так что...
- Кто главный в вашем лагере? Мне нужно поговорить с ним. Проводи меня к нему... пожалуйста, - холодно с невозмутимым видом попросил он у оборотня, невольно внутренне напрягаясь просто от того, что разговаривает с ним.

Клайд равнодушно пожал плечами - эльфийка может думать что хочет, пока не трогает его. Хотя он разумеется не считал, что хоть что-то из сказанного им неверно.
В том, что некромант откажется от предложения темной, он не сомневался, но за развитием событий наблюдал с невольным интересом. Ничего неожиданного действительно не произошло - разве что проникновенный и, как казалось Клайду, не присущий очкарику тон его короткой речи вызвал недоумение. Это что, была такая хитрость? А брошенная эльфийкой фраза повеселила теми значениями, которые он мог приписать ей.
- Да, - с усмешкой негромко повторил маг - больше для себя, не особо заботясь, услышит его последовавший за дроу очкарик, или нет, - скажи спасибо, что я тебя не убил.
И все же - зачем некромант понадобился ушастой? Клайд помнил, что сам он попал в отряд из-за ее интереса, но этот тощий зануда? Либо это был необдуманный каприз мелкой дроу, либо он все же показал ей что-то стоящее... Впрочем... несмотря на то, что сейчас ему казалось странным тащить с собой всех, кто казался интересным, возможно, он и сам мог бы поступить так же. Раньше. Давно.
Рассеянно слушая некроманта - ну надо же, все-таки соизволил к нему обратиться - Клайд с невольным раздражением вернулся к уже приевшемуся вопросу - что с ним делать. С одной стороны, продаваться эльфийке в рабство он отказался, так зачем же ему самому надо попасть в лагерь? Подозрительно. С другой, был небольшой шанс, что это окажется что-то, важное не только для занудного очкарика.
- Я пропустил тот момент, когда ты говорил, что у тебя за дело к нашему нанимателю, - ответил Клайд и, сделав несколько шагов в сторону, откуда они пришли, добавил, - и в любом случае, сначала ты подождешь, пока мы закончим дела.

По возвращении сержант не застал на поляне особенных изменений. Да и не до изменений ему было - попробуй-ка сам в одиночку управиться с двумя котелками, вязанкой хвороста и еще двумя тушками. Если это и удастся, то с изрядными затрами, хотя бы душевными, а то и телесными. К огорчению орокуэна Кельнор к тому времени еще не вернулся, что означало отсутствие решения проблемы с топливом. Его собственной вязанки надолго не хватит...
Первым делом поставив на землю котлы с водой, он затем установил стойки, и на цепочке с крючьями, нашедшейся в седельных сумках, подвесил котелки. Подложив в затухающий костер дров, он занялся окончательной разделой мяса в ожидании пока закипит вода.